在扬州逗留这两年来，李慢侯接触的外部豪杰，已经从开始的花马刘、刘忠、张遇这样的无名草寇，逐渐进化到了一些可以在史书中列传的小人物，如薛庆、晏孝广等，大浪淘沙随着金军南下，也终于有一些可以被称作英雄，在史书中大书特书的人物，进入了李慢侯的耳中。
高邮的薛庆名气不大，史书上留下的字迹不多，可作为薛庆的部下，张荣却大名鼎鼎。
说是部下也不准确，薛庆草寇出身，本是老实的渔民，活不下去，迫于无奈才揭竿而起，带着大量渔民在高邮西边的群湖中做起了拦路抢劫的买卖。而张荣，同样如此，不同的是，薛庆是本地水匪，而张荣却是梁山泊的好汉。
张荣跟李成、张遇这样的巨寇一样，都不是淮南土著，而是北方豪杰，金军南下，逼迫大量土寇南下，有的还算硬气，敢跟金兵叫板，有目的性的抢劫金兵的粮草、财物，有的胆小狠辣，专挑老百姓下手，见了金军则避开锋芒，绝不招惹。张荣属于前者，老百姓他抢，金军他也抢。李成属于后者，只抢老百姓，不敢抢金军。
张荣之所以能载入史册，是因为他打了一场叫做缩头湖的大战，算是南宋初期，难得的对金军的野战胜迹，跟韩世忠的黄天荡，岳飞的牛头山意义一样，不在于杀了多少金兵，而是打破了金兵不可战胜的神话，激励，或者说给赵构集团增加了信心，让他们对坚守有了希望。
由于张荣和薛庆都是水匪的原因，张荣南下窜入高邮群湖之后，就跟薛庆建立了梁山好汉那样的关系，结为兄弟，不分上下。在占了高邮之后，薛庆甚至将水寨全都让给了张荣，张荣带领的梁山泊水匪，成了高邮群湖上新的霸主。春天之后，南到邵伯镇，北到宝应县，水上往来都被张荣控制。
李慢侯跟两人谈了一整天，以后的合作，不能在局限于以前那种互不侵犯，互通消息的程度，需要进行更深入的合作，下次一定要进行协同作战。而且还有一些政务上的纠纷，他需要替晏孝广来沟通一下。
金兵北撤之后，像以往一样，各路势力发起了所谓的反攻，收复了大量失地，其中就包括天长军。这里第一时间就被张荣的水军控制，但天长军却是归扬州管的。扬州下辖两个属地，一个是江都县，一个就是天长军。
可现在江北已经沦为大小军阀的地盘，要让张荣让出天长军，他不可能乐意。但是晏孝广作为扬州知州，自己的属地被水匪盘踞，他也不能接受，加上李慢侯也认为天长军控制在张荣手里，其实根本起不了什么作用。
一番谈判之后，李慢侯以让公主保举薛庆为高邮军知军，并任命张荣为天长军武卫都虞候，负责统领水军，两人本是水匪，公主金口玉言保举他们做朝廷命官，还有什么不好。另外李慢侯也用一些大道理对他们进行说服，比如金军肯定还会南下，而天长军不适合水军防守。并且承诺扬州会支应张荣粮草，这比他们打家劫舍可要保险多了，两人这才同意。
离开高邮之后，李慢侯本想去盐城，他之前收到消息，被金兵主力打爆之后，韩世忠弃了军队出海，最后在盐城登岸，开始收拢溃卒，加强纪律，进行训练。但到了高邮之后，才得知韩世忠已经南下，被招去杭州。
听说杭州出现了叛乱，李慢侯明白，历史上的苗刘兵变发生了。
他无心操心赵构的问题，反正这次兵变没要了赵构的命，乱插手出了意外，更加麻烦。
去不了盐城，李慢侯去了楚州，这里同样被“收复”，楚州通判贾敦诗带着一群官吏重新接管了楚州，之前金军打来的时候，他们全都逃跑躲了起来，金军一走，他们立刻就收复失地，也很难去责难他们，这样的人太多了。
对这样的人，李慢侯也没空拉拢，表面上的应付了一下，他们看中李慢侯代表的公主身份，也是客客气气，有心结交，双方吃了一顿盛宴之后，李慢侯从楚州进入淮河，此时的淮河已经黄了，流的已经是黄河水，只有河道还是淮河就河道。先去涟水军，接着往北去了海州，他来这里是拜访李彦先的，此人是韩世忠后队统军，韩世忠弃军逃走后，他留下收拢了溃兵，然后跑去了海州，此人出身于韩世忠军中，应该也是久经沙场的宿将，而且沉着冷静的作风，甚至把韩世忠都比了下去。
一番了解之后，也确实是这样。韩世忠是典型的西军将领，但跟王渊、刘光世这些名门不同，韩世忠是从小兵爬起来的。
韩世忠出生于延安的农民家庭，自幼喜欢练武，少年时期就有过人的力气，这些都是西军士兵的成长轨迹，是陕西对抗西夏两百年来恢复的尚武之风和军事文化。韩世忠十七八岁就去当兵了，也是西军士兵十分普通的经历。让他出名的是一场战斗，有一个西夏的小城，宋军久攻不克，双方都杀红眼了，韩世忠也是如此，孤身一人悄悄爬进城去，孤身杀了西夏守城将领，将头领带了出来，然后这座城就被攻下了。这件过于夸张的故事也许不是真的，但这很符合西军的特质，那就是杀红了眼后，什么事都做的出来。
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