民谣中的沈万三是元末明初的著名大苏商，那么，沈万三发家致富的独家“经商宝典”是什么呢？这还要从他如何发家说起。沈万三经商之路的成功，得益于天时、地利、人和。
沈万三生活在元末明初时期，元朝统治者，重征服，轻管理，实行“重农商、轻赋税”的政策。所以说，当时的政策是比较宽松的。至于海外贸易，元朝实行比唐宋两朝更为宽松的政策。所以，沈万三经商的黄金时代应该在元朝。
另外，沈万三的商贸成功与周庄具有很强的交通优势密不可分。唐宋以来，苏州、松江、湖州、嘉兴、杭州一带，水上交通更加便利。位于娄江尾闾的刘家港是元、明两代最大的漕粮运转基地，海外诸国也把它作为很好的交易市场。周庄坐落在急水江畔，急水江西连白蚬江，可到苏州，东通吴淞江，直达太仓刘家港。
还有，沈万三具有吃苦耐劳的良好品德，他深知创业难的道理，自然会将他的经商理念传授给手下人，于是就形成了一种良好的氛围。使自己在国内外的商战中游刃有余，财富便越积越多，最终成为江南首富。
沈万三致富的合法性，我们至今无从考证，他生活的那个时代也早已一去不复返了。沈万三的起家也许永远是一个巨大的谜，不过，很多稗官野史对此进行了演义，现摘录几个比较有代表意义的说法。
1.神盆聚宝说
《挑灯集异》说沈万三为人虔诚，不好杀生。一次见人贩卖青蛙，他就将它们全部买下放生。这些青蛙有感于沈万三的恩德，第二天全部聚在一只瓦盆中，沈万三见到后十分奇异，便将瓦盆拿回家。他妻子偶然将一只银钗遗在盆内，立即银钗满盆，于是放入金银来试，又生出满盆，于是靠这个聚宝盆发家。
2. 因妖得金说
《明朝小史》说他外祖父陆通判曾旅居苏州，以很低的价格购得一处“闹鬼”的废住宅。有一次，陆通判张灯夜坐，有两个女子笑诣于前。陆通判心知为妖，挥剑砍中其胸。第二天发现砍中的竟是阶下的两株冬青树，挖下去，金银无数。外祖没有儿子，只有一个女儿嫁给了沈氏，生了万三，于是把财产都留给了沈万三。
3.勤劳经商致富说
据《蕉馆纪谈》记载，沈万三“曾为海贾，奔走徽池宁太常镇豪富间，辗转贸易，致金数百万，因以显富。”在元末明初之际，江南海外贸易非常发达，当时的元朝政府曾设立专管海外贸易的机构——行泉府司，最盛时拥有贸易海船一万五千多艘。中国商人的足迹遍布日本、南洋、中亚、非洲等地。沈万三利用这个机会进行海外贸易，从而发家致富。
其实，天下没有免费的午餐，钱财也不会自动从天上掉下来。要想致富，还得靠自己勤劳的双手，所以，大多数人认为沈万三是通过勤劳经商致富的，他的“经商宝典”可以用十六个字来概括：勤劳智慧，诚信经商；胆大心细，内外贸易。
不管历史上曾经上演过什么，沈万三是我国古代商界的一位传奇性人物，他的经商之道以及遍及世界各地的勤劳足迹都值得我们学习。
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