景祐五年。
江南一带晴朗的日子才过两日, 又开始仿佛无尽的阴雨连绵。不过清明毕竟是仲春与暮春之交，先有萍始生，再有五日鸣鸠拂其羽，又有五日戴胜降于桑, 谷雨时节紧随而至。所谓清明断雪、谷雨断霜，正是雨生百谷的时候，天气自然是回暖了, 李太白有诗曰杨花落尽子规啼，又见牡丹吐蕊、杜鹃夜啼，暮春便近了。
农家都谨记一年之计在于春，自然不会耽误了这播种的大好时节。江南一带的阴雨绵绵不仅给人们的心头埋上阴云, 反倒各个头顶着斗笠草帽, 仰着脑袋露出笑容来。
开封府倒是与江南不同，久等不来一场畅快的甘霖，春意盎然的时节不是天气晴朗就是阴云密布, 至多偶尔下场小雨。
开封府衙里头, 小丫鬟提着水壶给院子里的花花草草浇水。灯笼里点起了灯火，后头厨房里传来大娘的叫声，炊烟袅袅而起, 饭菜香自然就从后厨传到前头来了。小丫鬟摸摸咕噜响的肚子，放下水壶要往后头去, 结果一头撞上了一个黑影。
小丫鬟哎哟一声, 一抬头, 眼前穿着一身黑漆漆的常服就能没入夜色的不就是他们包大人么。虽还未彻底入夜, 但都说黄昏见鬼多，包大人站这儿跟鬼影似得，一张黑脸上还有月牙儿，简直索命的鬼怪，一吓一个准。
“包大人，您这会儿怎么不去用饭？”小丫鬟撞了人也不怕，笑嘻嘻道。
包拯捻了一把胡子，笑着摇摇头，“这便要去了。”
“包大人有心事啊。”小丫鬟瞧了一会儿问道，虽然包拯一张黑脸看上去面无表情，可她在开封府衙也有几年了，哪能看不出来。
包拯瞧了一眼小丫鬟，一脸愁然道：“本官确实是心事重重。”
不等小丫鬟说什么，包拯又道：“今夜的菜是那个潭州来的厨娘烧的罢？”
“是啊。”小丫鬟眉开眼笑地说，还板着手指报起了菜名儿，“罗大娘的手艺一绝，腊味合蒸、走油豆豉扣肉、板栗烧菜心，还有楚酪醢豚烝凫煎鲫鱼……大人为何发愁，这些都很好吃，难道包大人不满意？”
“满意，所以本官才愁。”包拯说着拍了拍自己的肚子，“怕是这般下去，本官上朝都要困难了，明儿官服都得做新的了。”
小丫鬟立马嘻嘻哈哈起来，“那我去和罗大娘说，让她把包大人的那份儿分我一半。”说着就挤眉弄眼地跑开了。
包拯在走廊站着摇头，又看了一眼渐渐散去的阴云。
“包大人。”公孙策开了窗，桌上是未干的纸墨，正是刚写完的卷宗。他迎着夜风眉宇间亦是紧皱的愁容，“展护卫入官府不久，多少还有些江湖习性，且又是年轻好玩的年纪，如今离了开封已然将近一月，怕是并未停留常州府。”
“他既留了信鸽，想必是能寻着人，至多是多等几日。”包拯倒是舒展开了眉头，不显着急，“展护卫原是个自由自在的南侠客，如今愿留身官府，倒是本官……”他顿了顿，终究只有一声叹息。
“原想着为官几日展侠士虽说应付自如也多少能看出几分不自在，若不是托于本官情面，他怎会无故为些官府琐事心忧操劳。”话到此时，包拯又如过去那边唤展昭为展侠士，那个四次救他于性命攸关之际的江湖侠客。
“展侠士是有心为包大人行事，以学生拙见，包大人引见他于今上不也是为了能叫他行事方便，省了背后嚼舌根、胡乱试探。”公孙策道。
“说来惭愧，本官也是趁势而为了。”包拯说道。
“展侠士武功高强，若有小人借此参包大人一本，怕是官家难免另有想法，不如过了明路的好。学生看来展南侠还有藏拙，汴京怕是没有多少能拦住他的人，哪怕是……”公孙策平静点出包拯心思，最后却只是看了一眼宫门方向。
包拯许久未言。
“展侠士因投身官府，短短几日又是应付江湖挑事，又是抓捕逃犯，还调解民事，更别说这朝堂暗波汹涌，多得是人试探他这个江湖侠客在明面上站到本官后头行事是为何由。展侠士虽比一般年轻人多几分豁达，到底是光明磊落之人，难免要被久经官场、心思深沉的几位搅出火气来，大人是为此才趁着展侠士告假还乡多给些时日的罢。”公孙策低声道。
灯火摇曳中，公孙策扶着窗与包拯站了一会儿。
“展护卫聪颖，大人的心意，学生想展护卫是明白的。”公孙策侧头笑道。
“年纪轻轻思虑过重，他既无心仕途，此事便该由本官给他料理。”包拯说着也笑了一声，“只是不知这告假还乡一趟，可有好些。依本官之见，他这肚子里积压的不顺若能发出来才好，难为他这般年纪又可靠稳重，隐忍久了怕成了心病。”
“这才开始，包大人就想远了。”公孙策道。
“这般出色的年轻人，总该照顾一二。”包拯笑着又轻声叹气，仰头看了一眼渐渐昏暗下去的天色，还有被公孙策抚顺毛后放飞的白鸽。
“眼见着要四月了，此事来的不是时候啊。”他背过身慢慢往书房去了。
白鸽随着那声低叹，在空中展翅而起，亮出单边翅膀上的三道黑痕。它越过家家户户的屋檐，再一转眼就飞出了城墙往南边去了。
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