曹操说道：“李应匹夫耳，身为三军主帅却要身先士卒，充当先锋官，两次差点被某的弩箭扎成刺猬，你们说，某怎能不笑。”
众人默然不语，刘晔上前说道：“主公所言甚是，李应虽胜，但是却是惨胜，我军主力尚有七万，而那李应此时主力恐怕不足六万，近来听闻曹仁将军南阳进展顺利，已经夺了半个南阳郡，此番天下的门户已经为主公大开。”
曹操闻言说道：“关中某还是要攻下的，不拿下关中，某怎能安心与孙刘争天下。况且刘表、孙权之辈，鼠辈也，何堪一击，倒是这个李应确实厉害，你等可有谋划？”
荀攸闻言说道：“主公已经看到了，秦关易守难攻，犹如天堑，若要进攻关中，只能走东南武关一线，曹仁将军之所以不敢大举进攻高顺，乃是因为怕刘表背后偷袭。对此，某有一计，可拿下整个南阳郡。”
曹操闻言说道：“愿闻其详。”
荀攸说道：“刘表此人，年轻时确实勇猛过人，人称“荆襄八骏”之一，只是如今垂垂老矣，不复当年意气风发，只图自保于荆州，无心争霸天下。因此，主公只需要派出能言善辩的使者，厚礼相待，要他只需按兵不动，就可确保他永远坐守荆襄之地。届时曹仁将军就可挥师西进，一举拿下南阳郡。”
曹操闻言想了一会，说道：“告诉曹仁，不必瞻前顾后，若是刘表胆敢偷袭，某就先灭掉他，再进军关中。就依荀攸之言，不过要软硬兼施，何人可堪此任？”
杨修见此，向前大礼跪拜，随后说道：“某杨修愿往，定不辱使命。”
曹操闻言大喜，当下命杨修带着重礼去见刘表。
再说李应大败曹操之后，当下在秦关召集手下众人商议。
李应说道：“曹操虽败，但是我等只是斩杀了他三万兵马，洛阳城中，尚有七万曹军精锐，且曹操随时都可以从各州征调兵力集合洛阳，若是曹操再次来攻，我等如何是好？”
贾诩闻言说道：“主公，曹操大军退守洛阳，某想他定在思忖从别处进军关中，眼下曹仁在南阳进展顺利，某想曹操定然会让曹仁西渡淯水，与高顺争夺宛城，说不定还会调拨兵力给曹仁。”
李应深以为然，开口问道：“即使如此，我等如何谋划？”
贾诩说道：“曹仁之所以不敢进攻宛城，完全是忌惮荆州刘表，不过以曹操之才，必定会缓和与刘表的关系，刘表已到暮年，只图守住荆州，无心争霸天下，必定与曹操交好。不过有一人或可扭转战局。”
李应问道：“文和说的是刘备吧！”
贾诩赶忙说道：“正是此人，刘备屡战屡败，几次与曹操交战，早已经将曹操哦恨之入骨，他定然不会与曹操联合，况且新野乃是小县，刘备恐怕觊觎荆州很久了，主公可联合刘备，邀他公破曹操，主公可答应帮他夺取荆州。”
李应闻言说道：“刘备此人，志向宏远，却是不会长期蜗居在新野小县，但是此人重义，若是直言帮他夺取荆州，他必定不会与某结盟，若只说是共破曹操，他必定欣然应允。”
李应随后派人联络刘备，只言共破曹操，刘备果然应允，并且答应劝说刘表共同出兵。
刘备随后来荆州城见刘表，刘表得知刘备赶来，随后在后院设宴款待刘备，刘备受宠若惊，只得应命。
酒过三巡之后，刘备看向刘表说道：“景升兄，关中李应派人与某联络，邀我等共破曹贼，你以为如何？”
刘表闻言说道：“玄德说的此事啊，早些日子，曹孟德也派人联络某了，某已经答应曹操不去掺和他们的战事，他愿意保某永坐荆襄之地。”
刘备闻言，急声说道：“景升兄糊涂啊，曹孟德世之奸雄，他的话怎能相信，如果真的让他夺了南阳郡，进而灭掉关中李应，届时我等如何会是曹操敌手，荆州必为其嘴边之肉，他岂会不吃。”
刘表猛然醒悟，当下说道：“幸得玄德提醒，险些铸成大错，可是如今我等如何是好？”
刘备闻言说道：“景升兄不是觊觎南阳很久了吗，此番我等就趁着曹仁与高顺在南阳大战之际，一举拿下南阳郡，岂不美哉！”
刘表闻言想了一会说道：“玄德驻兵新野，出兵最是方便，某调长子刘琦率二万荆州兵屯兵襄阳，也好支援玄德。”
刘备闻言却是苦笑，原本想着刘表会把兵马借给自己，却不曾想刘表是要拿自己当先锋，他好见机行事，不过，刘备可没心情计较这些，当下就点头答应了。
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