远在邺城的袁绍得知李应夺了并州，并且杀了高干，心中悲痛，怒斥袁尚不救援高干，随后一口气没上来，径直倒在床上，至此结束了性命。
袁绍死后，争夺继承权的斗争立即白热化。审配、逢纪与辛评、郭图争权夺利，审配、逢纪因傲慢奢侈为长子袁谭所不齿，这样就自然地分成了两派，审配、逢纪支持袁尚，而辛评、郭图支持袁谭。不少人认为袁谭年长，应当立他为继承人，审配等人则担心袁谭继位后自己会失宠，就同袁妻刘氏勾结，假托袁绍遗命，在袁绍死后很快立了袁尚。
袁谭赶来奔丧，见大局已定，只得自称车骑将军完事。但两人的矛盾并没有就此完结，而是变得越来越尖锐。
一开春，曹操想要出兵，扫平北方，于是诏来众人商议。
“某听说袁绍死了，如今袁绍打下的四州之地，除了被关中李应夺取的并州外，冀州袁尚，幽州袁熙，青州袁谭各自占据一州之地，某欲要扫平北方，你等有何谋划？”
荀彧进言说道：“主公，袁绍一死，他的三个儿子就开始争权夺利，手下谋士也是各怀鬼胎，此时正是进攻北方的大好时机。眼下冀州袁尚和幽州袁熙关系最好，且与青州袁谭素来不和。”
曹操闻言说道：“嗯，确实如此。某以为先打青州袁谭为好，袁尚志短才浅，料想不会救援袁谭，怕是巴不得某灭了袁谭吧！”
众人纷纷说是。
曹操扫视了一眼众人，问道：“今日议事，如何不见郭嘉和许攸？”
荀彧闻言向前说道：“郭嘉身体不适，已经连续多日下不得床了。”
“为何无人告知某，奉孝重病，某必要探望。”随后看向身边亲卫说道，“去请最好的大夫到郭嘉府上医治，务必医好奉孝。”
曹操随后又问道：“许攸为何不到？”
荀彧说道：“回主公，官渡大战之后，许攸志得意满，日日与旧识好友买醉，如今怕是还在府中酣睡。”
曹操闻言皱着门头喊道：“许褚，你去把许攸找来。”
“诺。”
许褚大步流星的走出议事厅。随后来到许攸府邸，却听家丁说，许攸一早和朋友在醉香居聚会，随后又去醉香居寻找。醉香居伙计却说，许攸得了曹公召唤，刚刚离开。许褚只得再次返回，果然在半路遇见许攸醉醺醺的骑在马背上，手拿着鞭子，一边策马向前，一边抽打着挡路的沿街百姓。
许褚来到许攸身边，大声喝道：“许攸，主公召你议事，你如何这般模样？”
许攸斜眼看向来人，却见是许褚，不由得冷笑一声，说道：“我当是谁，原来是个莽夫，就你也配叫某名号。”
许褚强压心头怒火，说：“许攸某要胡言乱语，主公召你，速速跟某前来。”
许攸却是一副满不在乎的样子，用马鞭指着许褚说道：“不就是曹阿瞒召某吗，有什么要紧的，某和阿瞒是什么交情，一起偷鸡摸狗。再说了，要是没有某许攸，曹阿瞒能大破袁绍。”
许褚闻言大怒，一把将许褚拽落马下，随后喊道：“再若胡言，砍了你的脑袋。”
许攸自觉颜面尽失，随后喊道：“你砍啊，怕你不成，砍了某，你家阿瞒必定饶不得你。”
许褚闻言，举起手中大刀，一刀砍下许攸头颅，沿街百姓俱皆惧怕，纷纷逃回自己家中。
再说曹操正在议事之时，却见许褚回来了，一下子跪在曹操面前，然后大声喊道：“主公，许攸在大庭广众之下羞辱主公，被某砍了。”
曹操闻言大惊，急声问道：“你砍了许攸，天呢，许攸是某的功臣，还未封赏，就被你砍了脑袋，将许褚拉出去砍了。”
众人纷纷替许褚求情，曹操饶了许褚性命，命许褚披麻戴孝为许攸出殡。
此事过后，曹操起大军进攻青州袁谭，袁谭不敌曹操退守城池，派人向袁尚求援。袁尚接到袁谭书信，正在考虑是否救援之时，边关回报，说是李应大军十万越过太行山区，进攻冀州。
袁尚闻言，挥手让袁谭信使退下，回报袁谭，不能救援。随后急忙召审配、逢纪府中议事。
袁尚看着两人说道：“刚刚开春，曹操进军青州，眼下关中李应又进犯冀州，眼下我等如何御敌？”
审配说道：“主公，去年我军两次败于曹操，关中李应又夺了并州，我等实力今非昔比，已不足以抵挡。某之意，主公可联系二公子袁熙和乌桓，让他们率兵驰援冀州，以解燃眉之急。”
袁尚闻言问道：“那袁谭那边如何谋划？”
逢纪向前说道：“青州地处曹操三面包围之中，近来听说臧霸投降了曹操，曹操攻破青州只是时间问题，我等不能自投火坑。还是不救援的好。”
袁尚随后派人向袁熙求援，却不发兵救援袁谭。
袁谭得知袁尚不愿救援青州，不由得大骂袁尚，随后只得收缩兵力，退守平原一郡之地。曹操随后包围了袁谭。
再说冀州方向。刚一开春，李应就在晋阳城集结兵力，听说曹操大举进攻青州，随后起大军隐蔽行军越过太行山区，进入冀州地界。为了让袁尚难以料知主力所在，李应将大军分为三路：北路军由张燕为主帅，陈宫为军师，张济、樊稠为先锋，引大军两万五千人出太行山经过常山郡，进入中山郡、河间郡，阻挡幽州袁熙南下救援；中路军由马腾任主帅，法正任军师，并领马铁、马休、李傕、郭汜四将，引两万五千兵马出太行山后，经常山郡，进入安平郡后，再进攻清河郡，防备曹操大军攻下青州后自平原郡来犯冀州；南路大军由李应亲自任主帅，贾诩、张文为军师，率马超、庞德、石宽、李衷四将，引大军五万出太行山后，经赵郡，进攻巨鹿郡、魏郡，进逼冀州首府邺城。
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