金陵皇城之内，正在上早朝的弘光帝朱由崧大发雷霆，“好一个刘熙祚，好一个永历，朕的好皇叔啊！”朱由崧把手中的奏折狠狠地丢在地上，“千万别落在朕手里！”
“陛下，您可要为臣做主啊，犬子一心为陛下效力，却不想遭此毒手。”钱谦益堂堂文坛领袖，此刻毫无形象地趴在地上嚎啕大哭，便是马士英等人看了也几乎被打动了恻隐之心。
“钱爱卿请起，朕定当为你讨回公道。”朱由崧皱着眉看着下方的钱谦益说道，内心深处他虽然对东林党没什么太大的偏见，却也不把他们当做自己的心腹，只看重马士英、阮大铖等人，但作为皇帝场面话还得说好。
“诸位爱卿以为朕当如何处置南方？”朱由崧坐回龙椅问道。
兵部尚书史可法出列进言：“臣以为当务之急乃是北方的清人和从北京撤出来的大顺军，至于广州的朝廷，还是维持互不侵犯的局势为上策。”
钱谦益不干了，反驳道：“史大人的意思是犬子白死了，陛下的威严就这样被人践踏吗？”
“钱大人，本官自然不是这个意思，但一切当以大局为重。”
朱由崧见两人快要吵起来，转而向马士英问道：“马爱卿有何高见？”
马士英向外一步：“回陛下，臣以为史大人所言极是。”
兵部侍郎阮大铖也附和道：“陛下，大顺军已经进入湖广，镇守武昌的宁南侯左良玉其心不明，不得不防，清兵也逼近淮河，形势不容乐观。”
这些手握大权的人纷纷反对出兵广东，钱谦益一个没有实权，只能依附马士英的文官除了认命，没有别的选择了。更何况史可法等人的看法才是最正确的。
下了朝，郁郁寡欢的钱谦益回到钱府，叫来董小宛排遣悲痛。
钱府外，顾绛和归庄徘徊再三，叩响了大门。
一个仆人打开大门，看着两人问道：“你们是何人，有什么事？”
“在下归庄，这位是在下的同窗顾绛，我二人皆是苏州府昆山的秀才，素闻钱大人博才工辞章，雄才峻望，特来求见。”归庄客气地答到。
仆人挑了挑眉头：“我家老爷贵为当朝礼部尚书，正二品大员，岂是你们说见就见的？”
归庄深吸了一口气，拿出和顾绛之前凑的些许银子：“烦请小哥为我们通报一声。”
仆人一边快速地接过银子，一边用嫌弃的眼神看着归庄说道：“既然你们这么有诚意，那我就勉为其难地帮你们一回好了。”
仆人慢悠悠地朝内走去，在厅外叩门禀报钱谦益：“老爷，府外有两个穷秀才想拜见您，您是...”
“滚！我不是说了不要打扰我吗？”钱谦益罕见发怒，顺手拿起一方砚台朝着门口扔去。
仆人吓了一跳，平时的钱谦益颇有君子风度，对他们这些下人也不错，这次上了趟早朝不知道吃错什么药了。他不敢再出声，一溜烟地跑了。
府外的归庄和顾绛见大门再次打开，焦急地迎上去，然而没等他们开口，那仆人只开了个缝，探出半个头来冷漠地说道：“我们老爷谁也不见，赶快离开。”
“哐当”一声，大门紧闭，只剩下门外两人不知所措，心灰意冷。
“归兄，这朝廷上上下下皆是这般，我早就说了还是去广州找那韩临，我听说那边的情况完全不同。”顾绛抱怨道，这些天他们没少吃闭门羹，受白眼。
“我这不也是考虑到你我二人的根都在这嘛，”归庄叹了口气，自嘲道：“现在我们只能离开南直隶了，反正对我们两个小人物来说，无论是仕于金陵还是广州，都没什么区别。”
……
在现在这天下局势紧张，风云际会之时，韩临暂时离开权力中心广州，去往了江西与广东的交界处，定南附近。
“韩大人，先休息一会儿吧。”
四月还未入夏，但此处地处南方，加上时间渐渐接近正午，太阳高悬于空，赤膊上阵、一丝不苟地在水田里劳作的韩临已经汗如雨下。
长江以南许多地方可种二季水稻，也称双季稻，笫一熟可从三月底下种，栽插至公历七月可收割，时间短，产量不高，一般两担左右，第二季水稻从公历七月接茬笫一季水稻田栽插到霜降后收割，这一季产量在三担左右。
韩临用手臂擦了擦汗，走到田埂上：“王老伯，不是说了么，直接叫我韩临就好了。”
“这怎么行呢，”王老伯坚决地说道，“您就是那天上的神仙下凡，可不敢直呼名字。韩大人，先喝些水吧。”
韩临接过盛水的陶碗，也不嫌弃其中的杂质碎屑，直接一饮而尽。
“韩大人，家里饭菜都快做好了，让大家先回去吃个饭，好好休息休息。”
“好。”韩临对着旁边的一龙喊到，“一龙，让兄弟们停下来吧。”
韩临等人从田间向村中走去，一路上遇到的人都满怀着感激之情，热情地和韩临等人打招呼。
王老伯所在的村庄名为十七村，名字之所以这么奇怪，是因为这村庄是三年前新建立的，村民几乎全是从其他省份迁移而来的。他们在原来的地方活不下去了，来到广东，接受统一管理，家乡相同或者相近的聚集到同一个村子，少则几百人，多则足有数千人，村子直接用编号命名。不论男女老幼，每个人都能分到五亩地 ，其中两亩直接属于自己，剩下三亩算是租借而来，种满两年后便也属于自己。前两年不收农业税，两年后只抽取百分之五的税。
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