【北渡肃州生枝节，渤海岸边分高下】
宣和元年①，早春时节，天地之间刚刚恢复些生机，深夜的天气还是有些寒冷，登州城内的百姓早早便已睡下了。
宋辽两国息兵百年，登州②毗邻渤海地处宋朝边界，多年来又少受战火侵扰，朝中的花石纲也多在南方征收，百姓们早已经习惯了安逸的生活。
静谧中，官道上一乘暖轿缓缓向海边行去。前后左右几十名劲装便服的武士骑马护卫。马队当中还有两名金人，腰挂马刀耳带金环顾盼生威。
轿中之人乃是朝议大夫赵有开，奉当今圣上秘旨乘船渡海到肃州同金主完颜阿骨打商议连金灭辽之策。
马队中那两名金人便是金国派来的使者小散多和勃达。这二人虽是金使，却被宋朝封了官职。二人一个从义郎，一个秉义郎，吃了大宋朝的俸禄更是威风八面。
一行人马将至渡口，远远便看到一艘海船亮着灯火搭好登船梯等在那里，穿过树林便可挤进温暖的船舱。
众人匆忙赶路，忽听一声法号响亮：“无上天尊”，斜刺里走出一名道长拦在众人之前，为首的武士急忙勒住马头定睛观瞧。
只见这名道长四十多岁年纪，紫红面皮，浓眉虎目，乌黑长髯精整干净，头戴混元巾③，内穿道袍外罩蓝色衲衣以抵风寒，足蹬黑色双脸踏云履，手持拂尘身背佩剑，一副云游道士的装扮。
道士身旁一名小童也是同样的装扮，只是头上简单用一字巾束了头发表明还没有举行“冠巾”仪式拜师。
这道士虽然衣着平常，但是气宇轩昂、双目如电，让人不敢轻视。
况且，当今皇上笃信道法，张虚白、林灵素④等道家真人更是被皇上宠上了天，平日里可与皇上饮酒击掌，甚至枕着皇上的大腿睡觉，骑着青牛在皇城里面溜达。
马队中的护卫骑士，都是京城禁军中精挑细选的人才，平常骄横惯了。若是寻常百姓拦路便是皮鞭相加，唯独见到道士却不敢轻得罪。谁知道一鞭子打下去伤了哪位大仙的徒子徒孙，到时保准吃不了兜着走。
一行人中，为首的护卫乃是登州平海军指挥使呼延庆。只见他催马走到近前，双手抱拳向老道拱手行礼道：“仙长为何拦住我等去路，马匹畜类没脑蠢物，万一冲撞了道长仙驾如何使得。”
正如所料，这个道士正是当今皇上最为信任的太虚大夫张虚白的弟子张守真，道号“云中子”。
“云中子”并没有回应呼延庆，而是双手掐了个子午诀拱手冲着暖轿施了一礼，道：“轿中可是朝议大夫直秘阁赵大人？”
赵有开坐在轿中忽听对方叫出自己名头甚是惊奇。自己得皇上面授机宜，与金人密商大事，微服简从扮作马贩出使金国。知道这件事的仅有几名宰执大员，一路上也并无声张，为何对方却知道自己途经于此。
既然对方叫出自己官职姓名便是有备而来，赵有开索性移步轿外拱手还礼道：“正是本官，不知仙长深夜在此等候有何指教？”
云中子向赵有开道：“大人可是要从此处渡海，去同金人会谋伐辽之事？”。
赵有开心中又是大惊，联金灭辽此等大事，这个道士如何知晓？虽然心中惊骇，嘴上却应付道：“朝堂之事不便与道长祥谈。”说罢便要回轿中去。
却听张守真笑道：“朝中官员虽然饱读诗书却都是鼠目寸光之辈，看不透事态变化。那金人地处极北苦寒之地，各个凶猛彪悍心如虎狼。本是一些未受教化的深山野人，残忍好杀，依仗淫威强取豪夺，所到之处尸山血海抢掠一空。
那完颜阿骨打，生性犹如狐狼一般奸诈，天生一代奸雄。而且，金人本性贪得无厌，同族之间尚且厮杀不断，得了辽国土地便与大宋接壤，又岂会坐看我中原繁华似锦之地。
那时节没了辽国这道屏障，我大宋如何应付金人的虎狼之师。更何况辽国与我大宋自真宗时期就有盟约，百余年间未动兵戈。现邻邦有难唇亡齿寒，我大宋不思相救反而要趁火打劫，这是何道理。”
赵有开笑道：“辽随邻邦，但依仗武力强夺我幽燕十六州县⑤令我汉地门户大开处处受制。自太祖皇上立国之时，辽国就犹如一柄悬于我大宋头上的利剑，让我朝寝食难安。
自真宗时起，辽国又依仗武力占了上风，向我朝征收巨额岁币，时而又勾连西夏袭扰我朝西北边境，当真欺我大宋软弱。
今时，天赐良机，助我大宋征讨辽国，收幽燕之地，复汉土之完整，成先祖未完之基业，何错之有？”
张守真轻笑一声回道：“汝等为官食国家之俸禄，不能进人臣之责，只知逢迎上意。
今上沉迷享乐，任由权臣朱勔假借圣上旨意，以争花石纲之名中饱私囊鱼肉百姓，在两浙之地横征暴敛。为运输花石纲强征民船，动辄拆毁民房，百姓怨声载道。
又有朝中权宦以粱师成为首，为迎圣意滥用民力修造艮岳，花费金银无数只比岁币要多。这些，又有何人计较。”
见赵友开一时竟然无法答话，张守真继续说道：“那领军大太监童贯为搏一己浮名，蛊惑今上征战辽国，蒙蔽上听，全然不提金人凶狠残暴强过辽人数倍。
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