新元二年（762），对于整个天下来说，是混乱的一年。
北唐、南唐、燕国、山南、吐蕃、回纥等等势力，犬牙交错，使得中原大地笼罩在战争的乌云之下，一刻不得喘息。
然而，新元二年，也是平和的一年。
在这一年里，诸多势力虽然敌视，但是彼此都在积蓄力量，互相忌惮，谁也没有率先发难，这让支离破碎的天下，迎来了一个短暂的喘息之机。
时间流逝，新元二年很快过去。
新元三年，四月初。
长安南八十里，蓝田关前。
一只蜿蜒曲折的车队，从山南东道的商州（现陕西省商洛市）而来，向北去往长安。
车队为首的汉子，身体健壮，右脸曾经遭受过连枷一类武器的重创，牙床崩断，颧骨凹陷，右眼框中不见了眼珠，只剩下一个空洞，看上去格外的恐怖。
车队中有人呼道：“沙管事。”
为首的汉子闻言，转过头来，沉声道：“眼下还未进入北唐的地界，你们少说话。”
车队重新陷入了沉默。
又向前行了三里路，沙管事远远看见北唐的旗帜，松了一口气，对身后说道：“我们到了。”
车队中顿时传来欢呼声。
有小队骑士从蓝田关的关所中行来，其中有军卒与沙管事相熟，瞧见他身后的车队，开口问道：“沙石清，你带来的这些人，又是从南边来的流户？”
沙石清：“有些是山南的，有些是蜀中的，其余都是南唐人。”
北唐来的骑士点点头，说道：“让这些人跟过来，先去关所登记。”
沙石清朝车队中喊了几声，接着跟上北唐骑兵，向着关所大步走去。
刚刚靠近关所的大门，沙石清见营地周遭，人马多了不少，不由问道：“怎么回事？”
有北唐骑士答道：“关所里来了上官，你留心言行，莫要惹祸。”
沙石清点点头，进入关所，身后还跟着大批刚刚进入北唐的流民。
有栒房里的文吏，瞧见这些流民，起身快步走出了房间，一边大声招呼，一边取出笔墨纸砚。
沙石清刚想跟过去帮助疏导流民，有人叫住了他，说是将军有请。
沙石清见来者身穿校尉制装，又有屯骑授牌，知晓对方乃是长安留守的精兵，连忙整了整衣装，跟着对方进了后营。
在后营的议事帐中，段秀实正在跟李嗣业商讨军情，见沙石清进来，停下话头，上下打量了一番对方，问道：“我听别人说，你出身军伍，后来又离开了？
沙石清：“是。”
段秀实：“你原本在何处从军？”
沙石清躬身说道：“小人早些年，在朔方军中职事，跟随王都护。”
一旁的李嗣业一愣：“王都护？哪个王都护？”
沙石清：“王忠嗣王都护。”
李嗣业恍然：“这么说来，是个老卒。”
段秀实：“听别人说，你自从离开唐军之后，就专心做起了奴牙的买卖？”
沙石清：“回将军，小人如今做的买卖，倒也不能说是奴牙，倒更像是水陆行。”
段秀实：“此话怎讲？”
沙石清：“在北唐，工商杂类可以参加科举，耕者无需付出就可以得到土地，而且无论谁家的孩子，都可以免费参加学塾，所以南方的百姓，挤破头都想到北唐来。”
段秀实有些懂了：“南边有人想要到北唐来，又苦于无人引路，所以便找到了你。”
沙石清：“南唐、山南、剑南等地，最近一年里，人口快速向北流失，有些村集已经十室九空，所以官府都在围堵百姓，不许南人北迁。而我早些年在南北行商，不仅有着各地的奴牙资格，而且还上下打点了官府，所以就有能力，收钱把人拉到北方来。”
段秀实和李嗣业对视了一眼，前者叹道：“倒是没想到，帮助南人北迁，居然也会成了一门生意。”
李嗣业向沙石清沉声问道：“你从山南来，南边的情况，应当知晓一些吧？”
沙石清点头后说道：“史思明和阿史那承庆当年杀了燕国皇帝安庆绪，后来虽然安庆绪之子被人推上皇位，但是仅仅不过一月，便又被杀，燕国如今几乎已经势微。”
“燕国覆灭后，史思明和阿史那承庆归顺南唐。史思明退守邳州，阿史那承庆入主邓州，二人一东一西，互为盟友，各自发展。”
“去年底，阿史那承庆率军，攻下了山南东道的大片土地，势力范围几乎翻倍，前军屯集在商洛一带，与长安仅仅相隔蓝田关而望。”
说到这里，沙石清看向段秀实和李嗣业：“某倘若所料不错，二位将军，应当是打算对商洛用兵。”
段秀实微微眯眼，向沙石清说道：“妄议军政乃是大罪，念你是唐军老卒，暂且不罚。”
沙石清也不辩解，从怀中取出一张麻布画成的布防图，递到了段秀实的手中，口中又说道：“将军，这张地图，就是阿史那承庆率部的布防图，无论是连堡、烽火还是暗哨，都有标记，请过目。”
段秀实和李嗣业看着面前的地图，怔在原地。
仔细查看了一番地图，段秀实发现地图上标注细致，不仅有设施，还有兵力，而且所用的标尺，也是军中的规制。
段秀实看向沙石清，先是沉默，接着问道：“你究竟是什么人？”
沙石清咧嘴笑了笑：“将军，沙某是个粗人。”
段秀实收起了地图，犹豫片刻，看着沙石清问道：“某麾下尚缺一游击，你可愿来？”
沙石清摇头道：“沙某这些年来，受朝廷恩惠，感恩圣上，一直想要报答一二……但是，军队作战，并非仅仅只是在战场之上，沙某与其投身军伍，不如就这般继续四处伏行，用处倒是能够更大一些。”
段秀实深深看了沙石清一眼，也不打算继续劝说，呼来亲卫，直接说是送后者出去。
待沙石清走远，李嗣业看向段秀实，说道：“郭大帅十天前，率领主力，已经离开了潼关，眼下怕是已经临近了洛阳；对于你我二人下达的命令，便是出蓝田关，南下商洛，攻打阿史那承庆，阻止对方驰援史思明。”
段秀实拿起那张布防图，点头说道：“有了这个，一切就好办了。”
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