上百张答卷一一呈交半山腰的小亭。
亭外的年轻男女在答题之后正作交流，少不得一番争论。
亭内的大人物们都各自挑选着扬州才俊的答卷，将里面优者再呈交中央的老者。
老者手里也捧着一堆答卷，皆为亭外众人所呈阅的。
坐在亭外的都是扬州最有名的才子，他们呈交的答卷自然比其他人的更具代表性，更能代表扬州才子才女的风貌。
老者正仔仔细细地看着，难得是端坐起身子，表情严肃，不似先前的散漫，看到好处便好止不住连连点头。
大人物在审阅之时，亭外的角落处，柳夫人身边坐着的是秦怀柔。
两人的目光都停在不远处端坐着的绿衣姑娘身上，各自摇着小圆扇，又小声说着话。
“夏夫人，您也看到了。小女虽是体弱，却也是个聪慧过人的乖巧之人。前先夏公子对我柳庄有恩，思来想去没有报答的方法。唯有见小女交给夏家，民妇心里才算踏实一些。”
“柳家小妹确实是个可人儿，与我家倒也门当户对。只是柳家独女，下嫁为妾，柳夫人不怕弱了自家门庭？”
“嗨！什么门庭不门庭的？我一个妇道人家，家中没有个管事的男人，闲言碎语还好吗？”
“可是，柳家小妹好似不太乐意……”
“这个您放心，女儿出嫁自古以来都是父母说了算，哪还由得她愿意不愿意？只要夏夫人首肯，我们便先将此事定下来。夏公子那边由夏夫人去说，小女那边由我去说，此事只要定了便妥了。”
秦怀柔拧着眉，心知此事不妥，照相公的脾性，弱知道自己私下给他定了一门亲事，那肯定是要被责怪一番的。可现在家里的情况又叫人为难，这柳家小妹天生一副神算子的本事，先前考校过，以往整日都算不出结果的账目在柳家小妹手中只一炷香便有了结果。
若柳家小妹来家里掌管账目，日后肯定能免去相公不少麻烦。
再者，如今家里的日子是一天天的好，可一直没有子嗣。这是个最要命的问题。
秦怀柔想着自己跟相公同床共枕一个多月，却一次欢好都没有，多半是相公不喜自己的身貌，不愿与自己行欢。每每想到此处，便是忍不住黯然神伤。她也不怪相公，怪只怪自己形貌不端，身段跳脱，讨不得相公喜欢。万般无奈只得寻求他人来为夏家延续香火。
秦怀柔独自想了许久，本打算撮合相公和雅芝。虽说怀柔跟雅芝一向不对付，可毕竟也是夏家的女人，迟早也是要跟相公的。为了夏家的未来，纵使以后自己的地位会因此动摇也没有办法。
正当秦怀柔准备跟雅芝摊牌，柳夫人就来了，还给秦怀柔带来了天大的好消息。
所以说，秦怀柔此次算下了很大的决心，就算冒着被相公责怪的风险，也要将此事促成。
再说那柳如烟，更方面都跟相公般配，且相貌乖巧，跟雅芝不相伯仲，相公一定会喜欢。
想来想去，秦怀柔终于做出了决定：“好！既如此，改日我便着人上门提亲。”
柳夫人大喜过望：“好好好！以后柳夏两家便是一家，夏公子想借柳家商道开辟苏州市场也顺理成章了。”
两人商谈间，又有一个声音传来：“怀柔……”
听声音，秦怀柔不禁一皱眉，回头来看，发现竟然是故人：“欧阳公子。”
来人正是欧阳长浩，秦怀柔的青梅竹马。
上次在秦府中两人闹了一番，经过时间的洗礼见面倒是平和了许多。
欧阳长浩今日是盛装打扮，一身锦衣玉带，脸上粉面油光，阳光下腰板笔挺，看着倒是精神地很。
欧阳长浩见着秦怀柔，难掩心中喜色，从位子上起身，快步走来，先朝柳夫人拱拱手，后便殷勤问道：“怀柔，你怎么在这里？真是缘分呀！”
秦怀柔对他并不反感，说起来倒是有些愧疚，想起儿时只有此人不嫌弃自己的身高，还千方百计对自己的好。曾几何时自己也真想过后半身的日子会伴他左右……
可现在，自己却成了别人的妻，再看昔日有情人倒有了几分愧疚。
“我非来参加诗会，不过是来跟柳夫人絮叨絮叨家常而已。”
欧阳长浩一皱眉，心知对方话中之意。
絮叨家常便是在说她已有了家室，不再是那个天真烂漫的小姑娘了。
“怀柔，我有好多话想与你说，我们……”
“有什么话就在此说吧。我与柳夫人是好友，不用介意。”
欧阳长浩眉头皱得更紧，心说自己的相思哪能在别人耳边提及？你又何尝不知？偏偏就故意刁难，难不成女人都这般绝情吗？
柳夫人何其精明？光听欧阳长浩的语气便知此人跟夏夫人有些剪不断理还乱的情绪，笑着起身：“夏夫人，既然有故友在，那我便去忙别的了，今日诗会繁杂之事甚多，我还有好些要忙的哩！”
秦怀柔想要说什么，柳夫人却快步走开了。
欧阳长浩见此，对柳夫人心生感激，连忙坐到了秦怀柔旁边，刚要开口，却听秦怀柔的声音冷了几分：
“你若自持身份便坐我身侧，我便与你说上两句。你若说些混搅蛮缠的话，我便转身就走。可明白？”
“怀柔，你怎变得如此冷漠？我究竟做错了什么？难道你还不明白我的心意？”
秦怀柔没有丝毫打理，立即起身。
欧阳长浩见了大急，忙道：“好好好，我不说！我不说便是，你我坐坐总可以吧？”
听欧阳长浩如此说，秦怀柔才又坐了下来，却不说话，只坐着。
欧阳长浩想说，却又不知从何说起，生怕又是惹恼了故人，只得陪同相坐。
正此时，却见亭中有一人出来，正是知府大人。
“柳如烟、陆芩、苏衡、欧阳长浩入亭内待问。”
哗！
人群骚动。
知府大人虽只念了短短几人的名字，却已说明第一题“儒生”的论述已然出来了结果。
知府大人口中四人便是此题对答最优之人，能入亭内，那便是莫大的荣光。
欧阳长浩立即起身，理了理衣襟，朝秦怀柔自信一笑：“怀柔，你看到了吧？我才是你最好的选择。”
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