在呼伦贝尔堡驻守着三百明军，因为城内房舍有限，明军尽数撤出，驻扎在堡的东面，将城池让给了远道而来的大明忠顺王——硕垒，以及他子嗣、亲卫，还有车臣部附庸部落的头人。
硕垒本来觉得明军这样做实在有些过于客气，然而此刻才是南下的第一个堡垒，自己仍需要装扮出一付“忠顺”的外貌，便答应了下来。相比草原上的帐篷，整洁的屋舍、温暖的软床、柔滑的绸缎被褥……自然有着不可抗拒的魅力。
这一夜，在明军驻守将校的热情招待之下，硕垒和他三个儿子，以及手下众将，各部落的头人，都是兴高采烈，仿佛彼此间真的是兄弟一般。
等众人喝得酩酊大醉，陪酒的明军少校却突然清醒过来，目光清澈，根本不像是喝了酒的模样。他一边让侍卫给他换上肩章，恢复了明军上校的身份，一边推了推身旁伏案不起的同僚：“老赵，就两碗醉成这样？”
明军陪酒将校的酒只有最先的两碗是真酒，往后上的都是水。即便如此，近卫第二军第二师参谋长赵炜还是因为不胜酒力而醉倒在案上。
赵炜被师长常志凡推了几推之后也醒了，眼中还布满了血丝。
“你往日也没这般容易倒啊。”常志凡笑道。
“这几日熬夜熬的，逮着机会先睡一觉。”赵炜站起身，搓了搓脸，也换上了自己的肩章。
因为驻守军官阶级太高会引起硕垒的怀疑，所以两人才以少校、上尉的身份出现，正适合统领差不多三百人的驻留队伍。然而这里却是第二军意图彻底围歼硕垒所部车臣精锐的主战场，潜伏在城中的明军足有一个千总部。
而且这个千总部是各军中最早仿照特侦营成立的探马营，营官马铭是个打了一辈子仗的老行伍，下手狠辣，最适合这种攻敌不备的作战任务。
第二师其他部队则分布在呼伦贝尔堡附近二十里开外。这个距离适合奔袭，又不至于被蒙古探马侦知——这些天硕垒甚至没有放出探马，因为他得扮演一个好客的主人，一个忠诚的藩属，如果在自己的土地上还远布侦骑，这无疑是十分招人疑忌。
这只老狐狸想到了各种细节，将之补全，唯一没有想到的就是自己长子的贪欲已经到了弑父的程度。
“什么时候动手？”赵炜问道。
“等外面控制了蒙古人的马群之后。”常志凡披上了披风，草原的夜风还是有些凉。他边往外走边说道：“在这草原上，没有马就和没有腿一样。这话还是硕垒自己说，现在咱们就先砍了他的腿。”
赵炜跟了上去，知道这也是计划中的一个环节。不过他对于这是否能够成功并不看好，谁都知道蒙古人把自己的马看得比老婆还重要，会让敌友未明的大明马夫帮着牧马么？在他看来，最简单的办法是派人暗中在马的饮水、豆料中下毒，用不了多少就能让所有的蒙古马都瘫倒。
然而这个计划却因为对“战利品”破坏太甚而没有得到的军部的批准，最终准备了前后两个方案：首先让马夫聚拢蒙古人的战马，牵引出蒙古人的控制范围；其次让第二师其他部队，以及前来增援的第三师对城外蒙古营帐进行围困，使其不敢妄动。
关键就是第一步，能否成功将马群赶走。
常志凡登上了城头，看着外面星星点点布满草原的营帐，此刻已经没有了声响。虽然头领们在里面喝酒，但外面这些蒙古人却是滴酒不沾。硕垒说是他们不配喝酒，其实还是暗中备了应手。
明军如果在一个储存粮草的军堡里拿出足够一万人马豪饮的酒，无疑也太假了，所以并没有指望用讨巧的方式解决城外的蒙古军队。
在之前的军议中，城中的一千人马是需要守城守到天明的，以确保第三师有足够的时间奔袭，并且击溃这些蒙古士兵。
常志凡摸着冰冷的炮身，对此颇有信心。
从这个位置，大明的火炮能够覆盖城外蒙古营帐，即便不考虑跳弹的伤害，光是八门一九式重炮，就足以让蒙古人肝胆俱裂。更何况为了更方便守城，城中还有一百门虎蹲小炮，对于没有铁甲的蒙古骑兵而言杀伤力也是极大。
就在常志凡耐心等待的时候，突然发现城外蒙古营地中爆开了一个小小的灯花。
在某处突然多了许多火把，并且有越来越多的火光从营地各处朝那涌去。
“怎么回事？”常志凡心中一怔：这显然是发生了计划外的意外。
果然过了不久，一骑探马到了城下，被人吊了上城，跑到常志凡面前道：“长官，蒙古人不准我们的马夫牵马，把他杀了。”
遭到拒绝是可以理解的，但直接就动刀杀人却让常志凡颇为错愕。
“不能等了，先动手吧。”赵炜道：“他们肯定要闹着入城告知硕垒这事，若是咱们拦着不准他们入城，难免会激起剧变。”
常志凡点了点头，道：“让马铭动手！生擒硕垒和他几个儿子，至于那些小部族的头领，胆敢反抗者格杀勿论！”
草原上零散小部落就如同夜空中的星星，尤其是喀尔喀蒙古这种基于地缘而非血缘聚拢起来的部族。那些小部落头领并没有很大的号召力，一旦身死，说不定第二天老婆孩子就归了别家，所以对于大明而言没有任何用处。
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