二月初, 开年便发生了两件大事，一件是千阳县发生地动，毁掉了上万顷良田，无数房屋倒塌，百姓流离失所。根据地方知府报来的结果, 这次地动造成灾民上万, 饿殍遍野。
时有不好的流言传来, 言昭昌帝昏庸无能才招来天谴，昭昌帝下了罪己诏，从国库拨了救灾粮款，这种言论却依然没有被压下去。就在此时，太子请命前往赈灾，替皇上安抚民心, 昭昌帝欣然应允。
另一件事便是三年一次的科举会试在贡院举办, 各地应试学子纷纷赶到泰安参加科考，二月初九, 会试开始，学子们紧张的赶赴考场, 半个月后, 便到了放榜时间。
周琦裕以会试第一名的成绩取得了殿试资格, 不鸣则已一鸣惊人，众人终于对这位初到泰安的定国公嫡长孙有了更深的了解, 原来早在乡试时, 他便取得了头名。解元、会员, 下一步他若是殿试高中，得了状元，就是大夏朝最年轻的连中三元之人了，前途可谓不可限量。
殿试上，周琦裕不负众望，被昭昌帝钦点为状元。这两日到处都在议论这位新科状元，茶坊，酒楼，甚至街头小巷，新科状元周琦裕都成了人们争相吹捧的对象。
孟长安最近忙得脚不沾地，太子在千阳县赈灾，昭昌帝为了做样子吃斋念佛，朝政顿时都压在了他头上。自从上次在容王府见过秦绵一次，他已经有半个多月没再见到她了，这次地动来的不是时候，将他请求皇上赐婚的计划打乱了，他只能暂时忍耐，至少等过了这段时日再说。
清浊斋里，孟长安难得来一次，却不是来喝茶的。最近借着地动讽刺朝廷的言论太多，且因为科举会试，泰安城聚集了太多读书人，这些人一扎堆，便容易生乱。
清浊斋最近更是有不少读书人聚众议论朝政，更甚者有人整日将亡国之说挂在嘴上，搞得百姓人心惶惶。昭昌帝若是听闻此事恐怕还会再来一场文字狱，孟长安最近已经够忙了，他不想再给自己找更多的麻烦，所以今日是来杀鸡儆猴的。
清浊斋背后真正的东家是他，或者说是东厂，他在泰安城开个茶坊不是为了做生意敛财，而是为了监听刺探消息。每日在清浊斋里谈事的官员太多了，有时甚至还有王侯贵胄。
孟长安敛目轻抿一口茶，茶水苦中带涩，让他的头痛之症缓解了许多，德喜担忧地道：“督主，您都熬了好几个晚上了，身体为重啊。”
孟长安睁开眼睛，微微一哂：“你看看最近递上来那些折子，本督若是不尽力撑着，朝廷上下恐怕早就乱成一锅粥了。”
他的疲惫并没有表现在脸上，但德喜整日跟着他，一见他眼底的红血丝，便知道他是在强撑。权倾朝野，这四个字说的容易，但背后付出的艰辛可不是一般人能忍受的。
德喜看着他有些苍白的脸色，道：“您最近都没时间去见秦娘子，不若今日去一趟秦宅，或者奴才去一趟，把秦娘子接到东厂。”
孟长安摆摆手眉心轻微皱起，低沉的声音带着一丝沙哑：“不必，忙过这阵再说吧。”
东厂里最近抓了不少散布流言的人，刑房都要被塞满了，真让她去了，就那小胆子碰上番役行刑还不吓哭了，他可舍不得她哭。再说过段时日他便可以向昭昌帝求赐婚圣旨了，等她嫁过来，便是让她日日陪着他，也使得的。
德喜刚刚提到秦绵，就听见楼下客人的口中也蹦出了这个名字，且还与新科状元周琦裕联系在一起。
“周琦裕连中三元，定国公府将来怕是要出一个阁老了吧，听说最近有闺女的人家都在偷偷打听他的婚事呢，你们说状元郎这谪仙一般的人物，哪家小娘子能配得上啊？”
旁边的人说了几个名字，都是泰安城中才貌双全的贵女。这时候边上一桌的人突然嗤笑道：“你说的这些，都是些庸脂俗粉。”
“那你说说，哪家的小娘子能配上状元郎。”
“前慧文殿大学士秦翰之女，秦绵，我在她十五岁及笄礼的时候远远看过一次，气质相貌无不碾压一众贵女，与状元郎若是配在一处那真是世间少有的神仙眷侣了，可惜啊……”
他最后道了一句可惜，众人也都明白，秦翰入狱，秦绵这朵清高的花犹如从枝头跌进泥里，如今更是与长宁侯世子和离，一个弃妇，再美再有才学，也配不上任何一个世家子弟，遑论新科状元呢。
听到这里孟长安捏茶杯的手紧了紧，但依然面色如常。德喜见他没有震怒，方松了口气，但他放心的太早了，楼下一人又说出了一句话，让孟长安平静无波的表情像是有了裂痕，变得阴翳而狰狞。
“那可未必，我听说那秦绵是定国公的亲外孙女，定国公和定国公夫人十分疼爱。人家是表亲，亲上加亲也未尝不可，再说就算真的嫌弃她嫁过人，娶过门做个妾室，红袖添香，不也是件美事，我看这么好的姻缘，那秦娘子定然是心动的。”
众人听了又是一阵笑，德喜看着孟长安脸上阴沉的表情有些心惊。突然，孟长安目露寒光站起身，隐藏在四周的番役紧跟着站起，手按在刀柄上，只等孟长安一声令下，便要将楼下那些人拿下。
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