> 炮战打了不到二十分钟,四艘美军战舰就败下阵来。
四艘战舰都没有被击沉,但是都遭受了重创,“路易丝维尔”号与“芝加哥”号的损伤最为严重,两舰完全丧失了作战能力,三座主炮炮塔都被摧毁,而且“芝加哥”号的舰桥还被炸飞了。后到的两舰,即“北安普敦”号与“切斯特”号的损伤稍微轻一点,但是也基本上丧失了作战能力。
这个时候,斯普鲁恩斯才想到撤退。
重巡洋舰被击溃,那些不经打的轻巡洋舰更加派不上用场,而且中国海军的四艘巡洋舰几乎是毫发无损,至少还能继续以全速追击美舰,且都还有好几门主炮能够开火。显然,舰队航母根本不可能与巡洋舰交手。
要知道,就在几个月前,英国皇家海军的一艘舰队航母就被德意志第二帝国海军的战列巡洋舰送到了海底。
那是八月份的事情,德意志第二帝国出动了“沙恩霍斯特”号与“格莱森瑙”号战列巡洋舰去北大西洋执行破交任务,英国皇家海军闻讯之后,立即出动以“鹰”号舰队航母为核心的舰队前去拦截,结果双方在北海北部海域遭遇,且恰逢大雾天气。在舰载航空兵无法派上用场的情况下,“鹰”号被德舰追上,并且在近两个时的炮战之后,被两艘战列巡洋舰击沉。
现在的情况,与之何其相似。
要知道,在夜间,舰载航空兵同样无法出动。如果被中国海军的大型巡洋舰与防空巡洋舰追上,两艘“约克城”级航母的下场不会比“鹰”号好多少,肯定无法坚持到天亮,也就无法进行反击。
斯普鲁恩斯只能选择撤退。
四点二十分,第31舰队转向,斯普鲁恩斯同时出动了轻巡洋舰,前去阻击中国战舰。
当时,顾祝同与斯普鲁恩斯的距离不到三十公里。
发现美军舰队转向,顾祝同立即命令向两艘美军航母集中开火。
虽然这个距离远了一些,但是四艘巡洋舰上的主炮的最大射程都超过了三十公里,差的只是命中率。
白了,就是碰运气。
打到这个时候,顾祝同已经认识到,击沉两艘航母已经不大可能了,甚至没有机会重创两艘航母。他能做的,就是让这两艘航母在天亮之后无法出动舰载机,而这只需要让一枚炮弹落到航母的飞行甲板上。
当然,顾祝同就只能靠运气了。
为了提高击中美军航母的机会,四艘巡洋舰没有继续追击,而是以最快的速度转向九十度,然后把航速降到了二十节之内。接下来的十分钟之内,四艘巡洋舰各自向美军航母打出了上百枚炮弹。只要有百分之一的命中率,那么每艘美军航母就至少要挨两枚炮弹,运气好的话,还能击中三次。
顾祝同的运气算不上好,也算不上差。
在撤退的时候,“约克城”号挨了一枚炮弹,但是命中点在飞行甲板正中间,即两部升降机之间,且炸开了一个直径超过十米的大窟窿。就算航母上有修复设备,也需要花十多个时才能修复。“大黄蜂”号的运气差一些,挨了两枚炮弹,一枚落在舰岛前方,另外一枚砸在飞行甲板前端,导致舰首严重变形。虽然通过切除舰首的飞行甲板,仍然能够让战机升空,但是也需要花上不少时间。
也就是,两艘航母撤了下去,却丧失了航空作战能力。
显然,这是斯普鲁恩斯最不愿意见到的事情。
问题是,顾祝同并不知道美军航母已经遭到重创,丧失了航空作战能力。
结果就是,直到五点,顾祝同才放弃追击,四艘巡洋舰转向返航。在此之前,他还击溃了美军轻巡洋舰的反击行动。
战斗,到这个时候也就结束了。
五点半,斯普鲁恩斯放弃了攻击中国舰队的想法,毕竟两艘航母都不可能在天亮之后出动舰载机。
顾祝同也在这个时候给李向龙发了一封电报。
当然,在汇报了交战情况之后,顾祝同提到,得在天亮前出动防空战斗机,掩护战斗编队返航。
显然,顾祝同并不知道,斯普鲁恩斯已经率领第31舰队返航了。
六点不到,李向龙就派出了防空战斗机。
此时,航母战斗群已经驶出了伊莎贝尔水道,正在赶往补给地点,而提供燃油的三艘补给舰也已到达。
天亮后,美军机群并没到来,甚至没有发现美军的侦察机。
直到八点左右,“北京”号的雷达才探测到了一架美军的水上飞机,只是在防空战斗机赶过去的时候,这架水上飞机已经转向,而且降低了飞行高度,进入了雷达盲区,并没有被战斗机击落。
九点过,李向龙派出的侦察机找到了第31舰队,并且发现两艘航母都受了创击。
可惜的是,此时航母战斗群已经与补给舰会合,正在准备补充燃油,而且第31舰队离航母战斗群差不多有六百公里。此外,顾祝同率领的战斗编队也已进入伊莎贝尔水道,且没有足够的燃油去追击第31舰队。
结果,李向龙与顾祝同不得不放弃干掉第31舰队的想法。
十五日下午,补给工作结束。
因为还不知道第31舰队是否会返回瓜达尔卡纳尔岛,所以航母战斗群在伊莎贝尔水道西侧等待了两天。
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