不管是冯承乾,还是希佩尔,实战经验都不够丰富。
与英国皇家海军相比,德意志第二帝国海军的历史非常短暂,在一些英国人看来更像是暴发户。由此产生了一个非常严重的结果,即帝国海军的将士都没有可以借鉴的历史,严重缺乏实战经验。
说得简单一些,帝国海军还是一支非常稚嫩的海军。
把雷德尔派出去之后,希佩尔与冯承乾都呆在司令舰桥内。两人都知道,大舰队肯定就在附近,战斗即将打响。两人都非常不安,因为到目前为止,只发现了贝蒂的战列巡洋舰分队,还没有发现杰利科的主力舰队。
显然,冯承乾更加担忧。
贝蒂跑到一半就转向返回,显然不是什么好征兆。
根据“斯特拉尔松德”号与“罗斯托克”号的侦察报告,贝蒂舰队的航速在二十四节以上,因此雷德尔在追击贝蒂的时候,把速度提高到了二十六节,而且这也是雷德尔所能达到的最大速度。问题是,公海舰队主力舰队的速度只能达到二十节,而且无法长期维持这个速度。主要就是,“拿骚”级与“莱茵兰”级的最高速度只有二十节,其往复式蒸汽机无法长期在最高功率上运行。
坚持几个小时不是问题,再久的话,这四艘战列舰就将掉队。
当然,几个小时也是问题。
每过一个小时,主力舰队与雷德尔舰队的距离就将增加六海里,因此四个小时后,雷德尔就将离开主力舰队的支持范围。问题是,雷德尔至少需要二十个小时,也就是要到十一日上午才能追上贝蒂,除非贝蒂半途再次转向南下。也就是说,只要贝蒂没有转向,就算雷德尔追上了他,也将失去主力舰队的支持与掩护。
显然,贝蒂撤退的目的,就是要让雷德尔前去追击。
想到这一点,冯承乾立即找到了希佩尔,把他的担忧说了出来。
事实上,希佩尔也在考虑同样的问题。
“不管怎么样,首先得搞清楚,贝蒂是不是在引诱雷德尔北上。”
“关键是,要怎样才能搞清楚呢?”
冯承乾暗自叹了口气,他就是没有想到办法。
“虽然我们现在只是怀疑贝蒂在引诱雷德尔追击,但是我们必须做好最坏的打算。”希佩尔稍微停顿了一下,又说道,“我的建议是,先让雷德尔把速度降下来,与贝蒂保持相同的航速。”
“这……”
虽然在海军战略、海战策划等方面,冯承乾的能力不亚于任何一名海军将领,但是在战术层面上,他仍然远不如希佩尔这样的职业军人。从某种意义上讲,希佩尔更像是冯承乾的作战参谋。
“说得简单一些,就是让雷德尔与我们保持适当的距离。”
冯承乾点了点头,表示明白希佩尔的意思。
“如果我们与雷德尔的速度差在四节左右,那么在天黑前,距离不会超过三十海里。到了天黑之后,就算与大舰队遭遇,也不大可能打起来。”希佩尔翻开海图,说道,“入夜后可以让雷德尔再次减速,在夜间缩短距离。这样一来,就算杰利科在北面等着我们,也能在天亮后与之决战。”
“看来,这是最好的选择了。”
“准确的说,这是我们当前所能做出的最好的选择。”
冯承乾看了希佩尔一眼,似乎不大明白他的意思。
“这样一来,战斗在明天打响的可能性非常大。”希佩尔长出口气,说道,“那样,我们就必须在海战中击败大舰队,至少要迫使大舰队返回比斯开湾,不然我们将没有办法掩护斯佩伯爵。”
冯承乾的眉头跳了几下,这才想到,斯佩舰队将在十四日进入北海。
也就是说,如果不能在十三日的战斗中击败大舰队,斯佩舰队甚至连逃脱大舰队的打击都不大可能。
显然,这也正是希佩尔最担心的问题。
“你说得没错,但是我觉得没有必要担心。”
“你是说……”
“我们的目的本来就是与大舰队决战,就算没能完全击败大舰队,也肯定能让杰利科付出惨重代价。”冯承乾笑了笑,说道,“你想想,在与我们打了一场之后,杰利科还会盯住斯佩吗?”
希佩尔皱起眉头,仍然显得有点疑虑。
“我们之前就断定,杰利科不会主动与我们决战,他需要的只是一个向国民证明海军的机会。说白了,如果他能在海战中迫使我们撤退,即便遭受了较大的损失,也能让国民相信皇家海军有能力保卫英国本土。在达到最主要的目的之后,就算给杰利科更好的机会,他也不会让大舰队继续冒险。”
“这么说,杰利科会选择撤退?”
冯承乾点了点头,说道:“只要我们跟大舰队遭遇,不管战斗的结果如何,杰利科都会率领舰队返航。”
“这样的话,就确实没有什么好担忧的了。”
“当然,最好能够打赢。”冯承乾笑了笑,说道,“像你说的,等到明天,局势将对我们更加有利。”
“那我让雷德尔马上减速。”
“可以这么安排,现在我们最应该担心的,就是雷德尔中了圈套,因此绝对不能让雷德尔只身犯险。”
希佩尔没再罗嗦,立即草拟了一封电报,让通信参谋发了出去。
问题是,这封电报并没有产生足够的影响。
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