很快，在大教堂的前厅和后厅，到处都是人影的晃动和喧哗，原本拥在廊柱间，准备聆听艾琳皇后的元老与将官们，都走到了后庭的巨大三重拱门前，有的修士直接跑到花园的钟塔下，用绳索拉动着铜钟前后摆动，发出急促警醒的响声。
这时，在广场上成千上万的民众，听着这声音，又不知道是何意义。
“是谁，是谁加入了这战团，阻扰着我的发言？”艾琳皇后说着，接着牵着安娜的手，自前厅双层高台侧边的旋梯走下，来到了一层的通透地板之上，接着她看到了，那个垂着丝织帷幕的肩舆，直接被人给抬入了大教堂正厅之间。
“母亲，难道是她？”安娜呼吸急促，瞳孔在闪烁，将母亲的手举起，安放在自己的胸口前，“看看抬着这个肩舆的人吧！”
艾琳皇后这才把注意力，从肩舆本身，转移到了“轿夫”的身上，左边的是位肤色黑黑的摩尔人相貌的人物，右边的是位身材壮大、眼睛碧蓝、须发威猛的老者，身上是诺曼式样的铠甲，系着串串火镰、匕首与勋章，“是前代瓦兰吉亚卫队的退伍战争英雄，哈罗德。”艾琳紧张地颤动了两下眼珠，她在刚刚成为皇后时，那时候整个皇宫卫队还是这位哈罗德担当阿寇尼斯司令官，整个登基的礼仪就是在他剑的保护下顺利完成的。
“好久不见，尊敬的皇后殿下，在战争里未死的余烬向您致敬。”在肩舆放下后，哈罗德立在地板上，向皇后与安娜鞠躬说到。
“殿下，鄙人是先前的帝国海军大伯爵司令官，阿萨西都斯。”左边那名黑皮肤的将军也弯腰行礼，不过皇后艾琳也只是知道这个人，但素未谋面过。
随后，肩舆后面的两位“轿夫”也上前施礼。
但这两位来头更大，其中一位是皇都曾经的“法学督导”毛普洛斯，一位是曾经的前任宰辅、大主计官兼国库最高长官达米拉.日耳曼尼乌斯。他们都向皇后彬彬行礼，但艾琳和安娜却浑身像置于冰块和炭火间那般——说的直接点，这四位老家伙，能重新出来，并且公开抬着这位神秘人物的肩舆，那就代表着其间坐着的，绝对是似神者级别的。
其实这个时刻，连安娜都已经知晓了答案，她颤抖着，对着肩舆静止不动的纱帘后的人影，问候了句，“祖母......”
“艾琳，这种家事，值得吗？”纱帘里的人影，以种苍老但是矍铄的女音，问到。
听到这话，艾琳浑身发抖，但还是要强作镇静，“达拉赛娜.科穆宁，你潜藏得可真好，原本已经是山间修道院里的蒙头修女了。而今却把以前帝国的权力中枢人物，全部都请出来，还好意思询问我值得不值得。”
“不，我可没有邀请任何人，哈罗德他们是自愿前来加入我的阵营的。我只是以一位曾经的母亲，也是一位曾经的妻子的身份，告诫在场的所有人，我为儿子阿莱克修斯当了足足九年的摄政，从他刚刚登基开始，直到他在六年前去色雷斯河与佩彻涅格人作战，在此期间，我坚守宫廷，尊重牧首与宰辅，不妄为任何事情，不贪图任何权力。当我觉得阿莱克修斯已足以管理这个帝国走向复兴时，就辞去摄政，离开了布拉赫纳宫，前去修道院渡过余生，那时候艾琳你才二十岁出头，而安娜与约翰都还是个未启蒙的孩童。除去带走一些神学手稿与经书外，我没有带走任何财货，坚守一名罗马女人和臣民的本分。而艾琳啊，我儿之所以委托你当摄政，也是出于对你无比的信任，却不是希望你在他的后背，狠狠来上一剑的。”
“我没有坑害任何人，只是希望索取我的嫁妆回来。众所周知，从伊始你就不喜欢来自杜卡斯的我，并处处撺掇你的儿子，希望他能够和那个女人结婚。既然如此，我选择这种手段，也没什么大不了的！”艾琳的眼神大变，一方面是怨恨，但更多是恐惧。
这时候，一阵悬挂的铜铃响动，肩舆的纱帘升起，用头巾蒙首的达拉赛娜，一身素雅的灰色法袍，威严地走出来，她脸上虽然有了岁月的痕迹，但足见年轻时候的风姿绰约，“帝国可不是你杜卡斯家族的嫁妆，那么既然你想要开战的话，那就是摆出阵仗来好了。伯里尔，到我的身边来，这浑水你掺不得。”
说话间，达拉赛娜的眼神离开了儿媳，如飞出的箭矢般，直驱现任帝国宰辅，结果伯里尔顿时搓着手，其身后的所有元老和官僚，也都脸色震恐，皇太后虽然身为蒙头修女，但是气场依旧了得，安娜与艾琳在她的面前，就像罗网前徒劳扇着翅膀的可怜黄雀那样。
“伯里尔，别忘记你第一次拿起芦管笔来记账，都是经过我的亲手督导训练的！你死去父母后，我就是你的师长和监护人。”在达拉赛娜.科穆宁后，前大主计官达米拉呵斥道，当即伯里尔就神情复杂地看了艾琳皇后半眼，就迅速地抄着手，转移到了皇太后的旁侧，接着大教堂内人头攒动——数百人纷纷效仿了宰辅的行为。
局势在一霎那，就逆转了。
安娜重新抬头看去，在穹顶的天花板上，她的那条蛇再也无法看见了，只剩下云端上的圣使徒与天使长们在其上，折射下来的金色光芒，让她根本呼吸不过来，她感到了悔恨与孤独，随后祖母的声音响起，“我最疼爱的孙女儿安娜，离开你那犯错的母亲，来到我的身边来，你依旧是科穆宁家族冠冕上最可爱最闪亮的明珠。”
“我被梦境里的恶魔给戏耍了。”安娜这时候喃喃说到，随后她看着祖母，达拉赛娜正张开双臂在等待迎接着她，但安娜随后却把母亲的臂弯搂得更紧，勇敢地对祖母说，“但我决定诚实地面对自己，面对所有人——我永远不会背弃自己的母亲。”
结果达拉赛娜脸上的温馨笑容瞬间就消失了，她收起双臂，对身边的哈罗德说，“执着旗幡掌握好皇宫的瓦兰吉亚卫队，要在第一时间内保全玛莲娜与约翰的周全，这里交给我好了，和平温存的交涉已经结束。”
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