……
后台帐篷里，霍尔斯默默地将胸甲脱了下来，然后捂着胸口，表情一阵扭曲，额头上都是汗。
“怎么啦？霍尔斯叔叔。”
回过头，霍尔斯猛然发现穿着一身淡黄色长裙的依琳不知何时已经来到了他的身后。
当初刚与格雷相遇的时候，依琳只有十七岁。那时候的她美艳动人、稚嫩，却又无比地坚强，执拗地想要凭一己之力撑起整个公国，力挽狂澜。白城外独自面对四万大军之时，更是把那种年少的执拗发挥到了极点。
如果说上天对依琳有所眷顾的话，大概就在那一刻了吧。如同神迹一般，一位从天而降的骑士，带着她走过了一生当中最艰难的时刻，同时，也将她的名字刻入了史书里。
圣骑士与巫妖王的效忠对象，身份之重，即使神魔也不得不斟酌。
如今，十年过去了，依琳的身上早已经没有了当初的稚嫩与冲动，转而换上的，是一种如同冰霜一般的冷静沉着。当然，骄傲与执拗依旧。那是刻在骨子里的，怎么洗也洗不掉。
“咳咳……”望着依琳，霍尔斯重重地咳了几声，缓了口气，然后才轻声说道：“没什么，有点不舒服而已。”
依琳轻声问道：“是因为昨天的比试吗？听说昨天有一位挑战者跟霍尔斯叔叔打了个难解难分。”
“对。”霍尔斯点了点头，叹了口气：“昨天那个……是真的强。我没想到挑战者当中会有达到那种水平的。我直接废了一块胸甲，修都修不好那种。如果不是我的装备比他好，我想赢的会是他。”
忽然间，帐外一阵喧哗传来。一下子，把依琳和霍尔斯的注意力都吸引了过去。
……
“帕斯获胜！”艾比罗伯斯站在主席台上高声宣布道：“挑战者也非常优秀，我们衷心地希望他能再接再厉！”
被打下马的挑战者灰头土脸地走了。
帕斯站在场中高高举起自己的双手，然而，迎来的却是一阵嘘声。
“喂喂喂，你们干嘛？我赢了呀！你们就这么对待胜利者的吗？”帕斯有点来气了。
麦克站在主席台上高声喊道：“直接跳到对方的战马上，你这跟步战有什么区别？”
“嘿！马战是不能落地，你得承认我确实没落地。剩下的你管我怎么赢？”
“反正你就是赢得不光彩！”
“你管我，总之我没犯规！”
帕斯骂骂咧咧地往回走，场上的嘘声更盛了。
……
营帐里，依琳将目光重新转回霍尔斯身上，轻声说道：“霍尔斯叔叔应该是所有十位骑士当中最强的，特别是马战。”
“理论上是吧。”霍尔斯摊了摊手：“但是我年纪已经不小了。人类跟神魔不同，神魔随着年龄增长变得越来越强，人类过了巅峰时期就会逐步衰弱。也许再过十年，我就根本上不了场了。”
依琳微笑着说道：“我觉得霍尔斯叔叔还可以再战二十年。”
“哈哈哈哈，咳咳咳咳……我也希望呀。”想了想，霍尔斯又补充道：“如果这次选拔中有谁是最值得授予骑士头衔的，我想应该是他吧。”
“可是他输给霍尔斯叔叔了。”
“不，他其实赢了，他只是输给规则，落地了而已。如果在战场上，死的会是我。即使是年轻的时候，我也只能跟他打个平手而已。而且从年龄看，他还有提升的空间。我猜他应该接受过完整的骑士训练。”
“接受过完整骑士训练却没有骑士头衔的平民……这很难得。他叫什么名字？”
“唔……好像叫艾尔文。艾尔文·施密特。”
“艾尔文……施密特？”依琳蹙着眉头，犹豫着。
……
此时此刻，名为艾尔文·施密特的少年正在距离竞技场三公里之外的一片草坪上叼着野草，望着蓝蓝的天，望着天空中飞卷的流云，一动不动地躺着。
白色的衬衫，卷着袖子。棕色的长裤，卷着裤腿。褐色的头发，白皙的脸庞，眉宇之间充满了英气，却也有着一种玩世不恭的味道。
“艾尔文！艾尔文！”一个穿蓝色长袍，像个商人，头发斑白的中年男子提着衣袖远远地朝他走来，喊道：“你还在这里干嘛？我到处找你！”
那是他爹。
艾尔文默默地背过身子。
父亲气喘吁吁地来到艾尔文身旁，嚷嚷道：“今天在举行骑士选拔你不知道吗？啊？为什么你不去参加比试？”
“我昨天已经去了，输了。”艾尔文小声答道。
“那今天可以再去呀！昨天不是已经让医生给你检查过了吗？没受伤，完全可以再挑战一次！他们又没有规定一个人只能挑战一次！霍尔斯太强了，没有关系，有的是比他弱的骑士。而且我就不懂了，你为什么要挑战霍尔斯？如果你挑战的是其他人的话，也许早就通过比试了呢！”
艾尔文回头看了自己的父亲一眼，然后又继续背过脸去，小声答道：“我说了，我只去一次。输了就是输了，我没脸再去一次。”
“你这是干嘛？”老父亲的眼直了：“都练了那么多年了，你现在说不去？你还当不当骑士了？”
“骑士称号没有用的。真正的骑士，要得到大家的认可，而不是仅仅得到领主授予的称号。而且我本来就有骑士称号。”
“你哪来的骑士称号？”
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