西域的盛夏有一个很有意思的现象。
那就是气候变幻无常。
有的时候明明是大热天，转眼间狂风呼啸，飞沙走石，乌云盖顶，然后倾盆暴雨开始骤然下落，雨中还夹杂着豆大的冰雹。
有的时候明明早上还是六月飞雪，要穿棉袄御寒，到中午就阳光炽烈，热得能晒出两斤油来。
而这样的怪异气候在吐鲁番盆地尤为明显，几乎是每天都会发生。
远方的天山山脉，山头是一片雪白色，积雪将高山染成了白头翁，山头浓雾翻滚，宛如人间仙境。
山脚下的地面温度却奇高，阳光炙热，打个鸡蛋放上去，很快就能熟透。
那湖面上碧波荡漾，摸进去冰寒刺骨，旁边岸上的鹅卵石块却被骄阳烤得滚烫，清风吹拂着茫茫草原，牧民驱赶着牛羊，棉花田里全是忙碌的身影。
高达四五千米的海拔差异造就了吐鲁番盆地这一奇特景象。
但同样也跟行军打来很大困难。
贵霜帝国大部分领土就是后世的印度，处于热带和亚热带地区，对于高海拔地区巨大的温度变化很难适应。
白天热死人，晚上冻死人。
若非身毒本身就是棉花产地，说不准光这可怕气候就能把他们劝退。
不过西域人不相信光靠气候就能劝走侵略者，他们是这片广袤土地上最弱小的存在，即便是被大汉赶跑的匈奴人，也强过他们百倍，千倍。
所以他们只能依附于强者，大汉人来了，他们就依附大汉。匈奴人来了，他们就依附匈奴，甚至历史上他们也曾依附过贵霜。
八月初，穿着宽大麻布素袍的大汉军队就翻越了犁山，一路往北，直奔高昌国。
就跟后世阿拉伯人喜欢穿白袍一样。
这么穿并不是为了御寒，而是防止紫外线晒伤皮肤。
在高纬度地区怕的并不是随时出没的草原狼群，也不是忽冷忽热的恶劣天气，而是太阳的直晒。
有的时候天气似乎并不炎热，可长时间暴露在太阳下，皮肤会焦黑龟裂开来。
到了傍晚时分，关羽大军已经快到月光湖，离高昌不足百里。
这月光湖，便是后世吐鲁番东南方的艾丁湖。
虽然艾丁湖是咸水湖，但它的形成是丰沛的地下水资源涌现而出。因此高昌一带多有地下河流，繁衍了大片土地绿色植被。
匈奴人和鲜卑人都是逐水草而居，虽然是南下打仗，但牛羊也必须带着，充当移动的行军粮。
所以此时此刻，位于高昌周边一带的大量匈奴人和鲜卑人正在沃野放牧。
关羽军斥候早就知道了这个情况，所以在没有到艾丁湖之前，他就命令大军停下脚步，原地安营扎寨，在沙漠戈壁的风沙当中休息一晚。
这是因为过了艾丁湖之后，就是一片戈壁，没有了水草，匈奴人和鲜卑人自然不会过来，自然也不会发现他们的存在。
到了第二日，重新整顿之后，关羽便命令大军再次出发，成群结队的马匹蜂拥成列，向着北方汹涌而去。
旷野之上到处都是匈奴人和鲜卑人的牧民，他们霸占了水草最好的地方。
牛羊群所过之处，宛如割草机一般寸草不生，除了还没干，等第二天才会来捡的牛粪以外，就什么都不会留下。
这些人不仅是牧民，还是战士，同时也是北方草原民族最好的斥候兵。
关羽虽然已经靠近到了艾丁湖一带，但实际距离还是有二三十里，离高昌城也有七八十里的距离，但当他们还没到艾丁湖附近，就已经被发觉。
苍茫的大漠虽然也有群山戈壁，可高昌一带多是一望无际的平原区，视野辽阔到甚至能隔着数十公里看到远方若隐若现的雪山。
所以像这样的军事行动很难隐藏。
不过关羽也没有打算隐藏，他就是奔着高昌和交河城一带的匈奴人鲜卑人去的。
广袤的平原上，烈阳高照。
经过半年时间，远征西域的大汉士兵也已经适应起了这里的气候。
他们很多人上火、皮肤开裂、黝黑、脱水，但好在有当地鄯善国鼎立支持，配合大量随军携带的柑橘、药物治疗，并没有影响战斗力。
总计八万大军，张飞那边带了两万骑兵和两万步卒为前部。
关羽的后部总数是也是四万人，但其中一大半是骑兵，他分了一万五千步兵以及五千骑兵给管亥处理匈奴鲜卑的援军，自己则只带了两万骑兵过来。
滚滚奔腾的马蹄即便是隔着数公里，也能感觉得到地面轻微地动。
在艾丁湖畔附近放牧的匈奴牧民很快察觉到了不对劲，对于常年生存在草原来说，马蹄声音非常敏感，立即纷纷贴地去听。
“是汉人军队！”
“快，快回去报告给单于。”
“又是那些羌人崽子！”
“先回去吧。”
附近上百名牧民不仅已经能感觉到越来越近的马蹄声，还看到了数公里之外，隐隐出现的骑兵身影。
有经验的老牧民一眼就认出，来的骑兵多是西凉羌兵。
在西域能纠集那么多骑兵的，除了匈奴人和鲜卑人以外，也就只有凉州的羌人了。
而且以往东汉一朝远征西域，并不是从内地派兵过来，基本都是从凉州征召羌人去西域作战，还有归附的南匈奴、鲜卑、乌桓等部落。
像汉安帝永初元年（107年），骑都尉王弘征调金城、陇西、汉阳数万羌人骑兵征讨西域。
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