崇武帝二十五年仲春五日，楚国丞相严魁病逝于楚都，薨年四十四岁。丞相病逝，原本就摇摇欲坠的大楚变得更加风雨飘摇，扑朔迷离。
大楚，即将上演一场激烈的内战。
烽火，已延续了几月有余，宸王所率领的开阳军从皖城出发，势如破竹地夺下了离江都最近的四个郡县，将六个城池彼此相连，首尾呼应，每个城池都派兵驻扎。这一路夺城，少有伤亡，皖城和江都属郡城，而其余新夺下四个城池，两个郡，两个县，守备军加起来也仅有六千左右，见到宸王率领的几万大军来袭。攻城不到一个时辰，郡守们大开城门，守备军纷纷弃械投降。
一年前，开阳军被朝廷征用了近九千的将士，所残余的将士不足三万，加上每个皇子在封地上的八千将士，宸王所率领的军队人数还不及叶家在南作战的一支军队数量。
不过，宸王的地理位置相当不错，江都沿河，运输物资极其方便，皖城则是楚国几个大城之一，城墙高筑，城外也是易守难攻的天险地形。而另外两个城池，则又对皖城、江都形成相连之势，楚麟攻下两城、两县后，立即派人发出皇榜，所有兵将不得扰民，若有违抗军令者，先斩后奏。开阳军在七星军内，战斗力虽称不强，称不上桀骜难训，但也因如此，开阳军行事都素有章法，军纪甚严。一月下来，倒也未发生将士烧杀掠夺，滥杀百姓之事，百姓们皆称开阳军乃仁义之军，有不少壮汉、少年纷纷投军，开阳军日益壮大。
楚麟一直谨遵着江臣彦的谆谆教导。
得民心者，得天下。
二月，是冬季最后一个月份，大地渐渐从天寒地冻，刺人肌骨的寒风中解脱出来，恢复了一些生机。一丝微弱的阳光透过云层，缓缓辉映了阴霾覆盖的广域，柔和的光芒蹒跚着从地面爬到了枯藤，一点又一点，又爬到了百姓的脸上。
从皖城到奉如县的大道上，许许多多的百姓，成群结队地冒着寒风，赤着脚，套着草鞋，踩在冰冷的地面上，步履蹒跚地走着，他们都是因战火燎原，而被毁了家园的难民。
开阳军攻克孟安郡后，就遭遇了朝廷所派的都骑军，而领军大将，则是平东节度使萧季。两军战火不熄，旗鼓相当，彼此都讨不到任何便宜，上位者待在后方，指点江山，苦得，则是奋勇杀敌的将士们，苦得则是陷入动荡的百姓。
若非天气转暖，这些未死在刀枪乱箭下的百姓们，也会饿死，冻死在路上。其实，这些百姓也不知道该往哪去，北边，南边都在打仗，他们不懂政治，也不懂军事，他们无法明白，为何好端端的楚国会突然爆发战争，当他们反应过来时，他们已没有了家园。
战火燎原，家破人亡。
他们已不管这个国家谁当政，谁掌权，谁坐在那个皇位上，谁又从那个皇位上走下，他们都不会在意，他们只是普通的百姓，只想安安分分地活着，卑微地活着，单纯地活着。难民们抬首望着天空，期盼着那丝阳光能赐予他们希望和幸福，他们虽不知目的地在何处，却彼此形成了一种默契。
逃，往没有战火的地方逃。
逃离那个修罗屠场、炼狱之地，越远越好。
这时，一个衣衫褴褛，面青唇紫的年迈老人面色惨白，身躯突然如玉山倾倒，杨柳垂腰，而就在他摇摇欲坠时，一个紫衫青年及时扶住了老人，他低沉道“老人家，您没事吧！”这时，老态龙钟的老汉定了定神，只见青年棱角俊朗，眼若璨星，虽是一身粗衫，却掩盖不掉一股独特的气宇轩昂。
“老人家，您是饿了吧！我们这还有几块烧饼，你拿去吃吧！”这时，站在青年身旁的那个妙龄女子似是看出老人因饥饿而面目惨淡，柔婉温顺的目光里，布满了真挚、怜悯的叹息。她连忙取下肩上的包袱，没有丝毫犹豫，把包裹里最后几块烧饼递给了老人家。
“谢谢姑娘，谢谢姑娘——”满目疮痍的老人望着那清秀女子，连忙跪倒在地，眼眶泛着莹莹泪花，布满感激。
清秀女子见老人跪下，连忙搀扶起老人，摇了摇头，“老人家，你不用客气，我们要走了，您自己小心点”说完，则微微一笑，和着身旁的青年道“我们走吧，墨哥哥”
俊朗青年点了点头，看向前方，沉声道“我们走吧，不然天黑之前，就赶不到皖城了”
“两位恩人这是要往皖城吗？那里也快被打了，你们过去会很危险的”老人在后叫道。
“谢谢老人家关心，我们会照顾好自己的”女子偷偷撇了一眼那个沉默寡言的青年，轻轻地宽慰着老人。“告辞了，老人家！”
老汉见着渐行渐远的两人，闭目双合，祈祷着上苍，希望各路神仙观音能保佑这两个萍水相逢、乐善好施的恩人。
“笙儿，你把我们最后的粮食都给那老人家了，你说，我们待会肚子饿了，怎么办？”青年微微叹了一口气，似乎拿这个善良女子没有一丝办法，这已经墨笙第几次做好事了！青年嘴角上扬，微微一笑。
墨笙双颊微红，抓着衣襟，模样极为腼腆，她糯糯道“对不起，墨哥哥，我想我们两有手有脚，还能采点野果，打点野物，可是那个老人，那个老人……”声音越来越轻，一副真错事的模样。
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