萧桓好像明白了什么, 神情一瞬间变得有些复杂起来。
他吸了吸鼻子, 迟疑片刻，方不甘地问：“是沈玹胁迫了你吗？他威胁你留在东厂做人质？”
萧长宁坦然地迎向萧桓探究的眼神, “没有谁威胁本宫，是本宫自愿留下的。”
“可他是个太监！”萧桓稍稍拔高了音调，脸上说不出是震惊还是担忧, 双手撑在案几上倾身道, “纵观古今，历史上哪个权宦能有好下场？阿姐，朕现在掌权了, 不能眼睁睁看着你……”
说到一半, 萧桓的声音戛然而止。
他好像意识到了不妥, 劝阻的话到了嘴边，最终只能化作一声苦笑, 垂着湿润的眼睫落寞道：“朕也伤害过阿姐, 所以，朕已经没有资格劝阿姐了, 对么？”
萧桓毕竟是萧长宁亲手护大的弟弟，此时见他像是个犯错的孩子一般黯然流泪, 她终究不忍，放缓语调，轻而认真地说：“皇上是本宫唯一相依的血脉至亲, 当然有资格规劝本宫。不过, 选择权终究在本宫手里, 皇上可以规劝我，却不能左右我。”
轻飘飘的一句‘血脉至亲’落在心间，却比耳光落在脸上要来得更痛。对于萧桓来说，面前的阿姐好像什么都没变，依旧包容慧敏，又好像什么都变了，变得洒脱而豁达。
她知道自己想要的是什么，并且甘愿承担沉重的责任，踏着荆棘铺就的道路一往直前。
“皇上查沈玹，是要动他吗？”见萧桓久久不语，萧长宁出声询问，眼中一派清澈淡然，如一泓干净的秋水。
萧桓抬起头来，带着鼻音问：“朕不该动他吗？”
“他帮了你。”
“可他也恶贯满盈。霍骘败了，太后倒台，满朝上下都要看他东厂的脸色行事，天下只知有沈玹而不知有帝王，岂非可怕？”
顿了片刻，萧桓继而道：“阿姐，朕睡不安稳。朕以前坐在金銮大殿上，帘前是沈玹，帘后是太后，每次上朝朕都战战兢兢，看到朝中忠臣不断地被贬谪、被流放、被杀死，可朕什么做不了，就像是一把刀明晃晃地悬在头顶，不知何时就会掉落下来。阿姐，沈玹比朕强大，比朕威严，有这样一个人终日守在朕身边，朕如何能安心？”
萧长宁叹道，“如今有本宫在东厂守着沈玹，你也不能放心么？”
“正是因为阿姐要留在东厂，朕才更加不放心！”说到此，萧桓面上浮起一层薄怒，红着眼道，“是沈玹毁了承诺，明明说好了目的达成便将阿姐送回宫中，任你婚嫁自由，可现在却毁约拐走了你！”
听萧桓如此说，萧长宁心中倒有些许感动，心想这小子心里还是重感情的。
谁知还未感动完，萧桓继而道：“朕无法理解你的决定，阿姐莫要被他骗了！若是他将来心怀不轨挟持阿姐，那朕该如何置之？”
“防人之人不可无，但害人之心不可有。皇上疑虑如此之深，岂非要变成太后那样的人”
其实，萧长宁不是不理解亲弟的担忧，身处高位，又被太后操控多年，被迫害得久了，渐渐地不再相信任何人。他满心算计，萧长宁又何尝不心伤？
她换了个话题，转而问道：“桓儿，若是让你废皇后，你可愿意？”
提及梁幼容，萧桓明显一愣，声音低了几个度，问道：“阿姐……为何突然提起这事？”
“皇上不愿意？太后垂帘干政，架空朝野迫害忠臣，现在她倒台了，定有谏臣弹劾梁幼容品性不淑，而要求你废皇后另娶佳偶罢？”萧长宁观摩着萧桓的神色，道：“看来，皇上不愿意？为什么呢，她不是你仇人的侄女么？”
萧桓沉默了一会儿，笃定道：“她是除阿姐之外，唯一一个真心对朕好的人。她并无过失，何以要废后？”
萧长宁颔首，轻轻‘哦’了一声，而后眯着眼笑道：“本宫对沈玹的感情，一如皇上对皇后的感情一样。虽然曾经身处对立两端，水火不容，但成婚之后方知如鱼饮水，冷暖自知。本宫不会离开沈玹，正如皇上不会废黜皇后，你可明白了？”
萧桓没有说话，屋内陷入了良久的沉寂中。
萧长宁轻轻喟叹一声，伸手抚了抚萧桓脸上的指痕，语气已带了心疼：“今日盛怒之下打了你，皇上切莫责怪，毕竟，被至亲舍弃背叛的滋味当真不好受，犹如万箭穿心，比你脸上的两巴掌要疼痛得多。”
在她指尖碰上来的一瞬，萧桓不动声色地瑟缩了一番，随即闷闷道：“朕知道。”
“这家中只有我们姐弟相依为命了，希望皇上的刀剑，莫要对准自家人。”说完，萧长宁敛裾起身，辞别道，“天黑了，本宫下次再来见你。还有，祝你生辰快乐。”
“阿姐。”萧桓忽然叫住她。
萧长宁脚步一顿，却没有转身，只迎着黑蓝的夜色静静地站在门口。
“沈玹已从朕身边抢走了阿姐，希望他能就此知足，莫要贪心。”萧桓望着萧长宁清丽的身姿，喉结动了动，缓缓道，“若他继续贪得无厌纵容东厂横行，或是胆敢伤你分毫，朕……绝不姑息！”
萧长宁没有点头也没有摇头，迎着夜色走出了大殿。
养心殿的大门在她身后缓缓关拢，长阶夜幕，宫檐下的红灯笼一盏一盏亮起，如红莲初绽。萧长宁知道在那暖光之下，夜色深处，沈玹定在等她归来。
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