“官家！若是他真的能干出这种事来，不用朝庭惩罚，我曹调就把他吊在曹家门口直接打死了！”
曹调气愤难平，两眼通红。
“可是！我自己的儿子我自己知道，他一从江南回来就把事情如实向我禀告，这事的的确确是中了人家的圈套，我儿真的是冤枉的！求官家做主！”
赵桓点点头，把长戟递给乐和，转身坐在了上座。四名侍卫守住了门口，其他五人分别守住房间内的各个角落。
“坐下慢慢说吧！”
曹调、曹诗、乐和各自在下手做了，曹调定了定神，开始说道：
“自从江南平定，便逐渐开始繁荣起来，很多商贾都在苏杭一带买地买铺子，绝大多数都挣了不少钱。我曹家虽然也想插手，但一直没有合适的机会，晟儿他们的海商生意利润又很高，我们家一合计便干脆放弃了江南。”
“三个月前，朝庭开始严惩恶商，几乎全部的大商人都没能幸免。此时刚好晟儿出海回来，我便以为是个良机，便让他去江南找找看有没有合适的铺子买几间，毕竟海商未必一直高利，也比较危险，有几间铺子才是稳定的财源。”
“晟儿去了江南之后，找到了当地的牙人，牙人知道了要买铺子的是曹家人，显得很冷淡，当众表示不接我们的生意。晟儿很气愤，但也没有跟他们纠缠，就去找了别的牙人，有不少人都愿意为曹家介绍铺子，因为江南的铺子好多都易了主，官府也有在卖的，还是很容易的。”
“几天时间，晟儿看中了几个铺子，价钱已经谈妥，就约定了次日在官府交割，一手交钱，一手交房契……可谁知道，第二天晟儿到了官府，三个牙人竟然全都爽约。晟儿觉得情况有疑，就又去了牙人那里，结果牙人全都消失不见；他又去那几个铺子里，前两家都关着，只有第三家开着，晟儿就进去了。”
“到了铺子里，那卖家一见晟儿，就叫嚷着说‘你出价太低’、‘我不卖’、‘你不要仗势欺人’、‘有大官要强买我的铺子了’之类的话，把晟儿说得莫名其妙，就开始跟那人争吵起来。也不知怎地，那人先动了手，晟儿气恼不过，抽了他一巴掌，那人便倒地不起……偏偏就这时候，铺子外面围了几十号人，把里面发生的事看得明明白，晟儿就有嘴也说不清了，被人捉到了官府。”
“那官府也不知怎地了，丝毫不听晟儿辩解，只说证据确凿，那么多人看到晟儿打死了人，死者生前还大声叫嚷一些话，已成铁案；晟儿要求验尸，结果人家说尸体放在义庄，义庄失火已经把尸体烧成了灰……”
“官家！事情就是如此！晟儿说的时候悲愤莫名，甚至愿意以死明志，是我劝住了他！我相信我自己的儿子，他说的一定是实情。”
赵桓听完，坐在那里沉思不语。
良久，问道：“曹晟去江南，同行的是谁？当时人在哪里？”
“是四个随从，还有一个管事；四个随从当时就被百姓打死，管事和晟儿被抓去了官府，官府说当夜有人越狱，那管事被人杀了。”
赵桓又问：“死得那个卖家，是什么身份？”
“臣知之不详，好像就是一个普通的商人。”
赵桓又问道：“那边属于哪个县治？县令是谁？”
曹调答：“苏州原本是平江府，官家撤掉了州府一级后，那里现在属于吴县管辖。县令是个叫陈辙的，具体底细臣却不知。”
赵桓点点头。曹家知道那县令叫陈辙，却不知那陈辙的底细，看来是想过走后门，但人家没接收，或者没来得及走成。
曹家也是权贵，遇到事情的惯性思维就是走后门，这已经成了“人之常情”了；但这种“人之常情”对国家的破坏和对社会进步的阻碍却是巨大的。
不过，水至清则无鱼，也不能犯点错就一棍子打死，文化的改变也需要时间。
“我明白了！这件事，曹家不要有任何动作，也不要有任何表态，交给朕吧……另外，再有这种事，直接告到刑部去，不要先想着私下里解决——万一被人看见，只会越描越黑，不是恶人也变成恶人了。”
不追究是不追究，赵桓还是敲打了曹家兄弟一下。
“臣明白！臣再也不敢了！”曹调、曹诗汗如雨下，伏地而拜。
“起来吧！我就不去见荣德了，也不要让人知道我来到了这里。这次曹晟被陷害，是有人在向朕下战书！”
赵桓语气越来越冰冷，仿佛没有掺杂一丝一毫的感情。
“这战书，朕接了！还有多少，朕统统接了！真不会让他们失望的，但想做朕的对手，都得掂量掂量脖子够不够硬！”
这句话说得杀气磅礴，曹氏兄弟吓得脸贴着地，一动也不敢动。
赵桓向乐和点了点头，接过长戟，又被乐和带着出门而去。
接着，赵桓又去了天牢，见到了曹晟。曹晟精神很不好，显然已经到了崩溃的边缘。
见到赵桓，曹晟没有喊冤，只是放声大哭；这个刚刚二十来岁的青年，此刻在赵桓面前把自己最脆弱的一面暴露无遗。
“哭吧！谁说男儿有泪不轻弹？心中有了委屈，总要有个宣泄的口子！”
赵桓向着曹晟道。
“你不仅是朕的妹夫，朕能走到今天也对亏了最开始的时候你对朕的支持，后来又听了朕的话出海……你是朕的人！他们针对你，就是想让朕认输，放开对他们的打压。”
“这些人是谁呢？现在还不知道，不过无非就是现任官员、一些漏网的富商……或者是曾经的老臣，甚至是皇亲国戚！”
“朕决定同平民百姓站到一起时，就想到了这一天，就知道跟这些人站在了对立处。不过这一天来得比预料中的有些迟，在朕杀意最盛的时候，他们选择了回避；现在朕想要全力对外了，他们又跳了出来！”
“朕只是不愿再杀人，而不是不能或者不想！朕会让他们知道，朕的刀锋永远锋利！”
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