五日后，宝楠郡，林牧县郊外。
曹小宁手里提着一只兔子，走向早就燃好的火堆，雪白毛茸的耳朵被曹小宁捏着，它蹬脚挣扎，就像是在拱手拜佛一般。
兔子很快被曹小宁剥皮拆骨，曹小宁将其串在树枝上，放在火堆上烤了起来，油脂很快滴落，香味扑鼻。
发现魅影一族踪迹的锦溪镇，便属于林牧县辖内，距离此地大约还有一两百里，曹小宁吃完这顿野味后，就要先进县城，先找县城内的靖天卫了解目前的详细情况，然后去解决这个魅影一族。
曹小宁刚吃完准备走，旁边林间传来一阵脚踩叶子的声响，只见一位拄着拐杖的村妇缓缓走出林子，年约四五十，一头霜发，满脸沟壑沧桑，还瞎了一只眼睛。
她背着竹篓，身形佝偻，走路本就颤颤巍巍，只见她不小心踩到一块石头，脚一崴便摔倒下去，所幸曹小宁眼疾手快，闪上前去扶住老人，道：“老婆婆，没事吧？”
“没事。”
老人拍了拍曹小宁的手，道：“谢谢你啊，小伙子。”
老人的手上满是老茧，就这么拍一拍曹小宁，曹小宁便感觉十分粗糙，他看了眼老人背上的竹篓，里面竹笋很满，还有一把镰刀，于是道：“婆婆，我来帮你背吧？”
老人慈祥笑道：“这是谁家的孩子啊，长得俊，心眼也好。不过不用了，婆婆自己背得动，就不劳烦你啦！”
曹小宁笑道：“婆婆，你不会是怕我抢你的笋吧？”
老人先是一愣，而后也乐了，曹小宁趁机帮她把竹篓节下来，背在自己背上，道：“走吧婆婆，别客气，我帮你背回去。”
老人只能道：“好吧孩子，那就谢谢你了。”
……
曹小宁背着竹篓，跟着老人回到村子，村里住户并不多，约十几户，远离尘嚣，僻静安宁。
老人的村舍陋而不乱，虽没多少东西，却干净整洁，种了一小圈菜，还养了几只鸡鸭。
曹小宁放下竹篓，看着眼前与幸福村家里差不多的景象，不由有些感慨，也不知老曹现在怎么样了。
曹小宁问道：“婆婆，家里就你一个人吗？”
老人道：“是啊，我男人十几年前就没了。”
“那孩子呢？”曹小宁又问道。
“我们成婚不久，他人就没了，都还没来得及有娃呢。”
老人走到菜地里，边摘菜边道：“孩子，留下来吃顿饭再走吧。”
曹小宁推脱道：“不了婆婆，我刚才吃过了。”
老人道：“吃一只野兔怎吃得饱，孩子，你现在正是长身体的时候，可要多吃些，听阿婆的话，留下来再吃点，阿婆给你炒盘菜，再炖只鸡，你可不要嫌弃啊。”
曹小宁见老人家中清贫，那几只鸡鸭也都是老鸡老鸭，一看就是老人养的时间长了，自己不舍得吃，曹小宁又怎会让老人为他杀鸡宰鸭，于是准备开溜。
可当他走到门口时，却听见老人在背后道：“孩子，陪阿婆吃顿饭好不好？家里除了我自己，已经十几年没添过筷子了。”
曹小宁听到这句话，停下脚步，回头看了一眼老人，她瘦骨嶙峋，手里拿着菜院中最饱满的菜，眼中带着一丝祈求。曹小宁笑道：“那我就不客气了啊。”
老人笑着唉了一声。
……
曹小宁帮着老人一起生火起灶，一起忙活，饭菜很快上桌，一盘青菜，一大碗野笋鸡汤。
碗具虽然简陋，甚至还豁开了口子，却不影响菜肴的香味。老人还特地从房中角落捧出一坛陈年老酒，酒封上满是灰尘，还挂着一条蜘蛛网，足见其年月之久。
老人将灰尘蛛网都擦干净，而后开封后帮曹小宁倒了一杯，道：“这是我男人生前没来得及喝的酒，也不知道还能不能喝。”
曹小宁饮了一口，酒是最劣的粗酒，即便是陈年老酒，味道也不好，和晏清酿的酒自是天壤之别，不过曹小宁还是长舒了一口酒气：“哈——好酒！”
曹小宁和老人对座吃饭，曹小宁发现老人只吃青菜和白饭，老人固然是想将鸡汤留给曹小宁这个客人吃，但更多的肯定是节俭成自然，在曹小宁提醒老人后，她也只是挑几节鸡脖子吃而已。
曹小宁帮老人夹了只鸡腿，而后问道：“对了阿婆，你丈夫是怎么没的啊？”
老人道：“十几年前的一天，我被土匪抓回寨子，他回家知道这件事后，便拿着把镰刀潜上山救我，结果被土匪抓了，让他跪在地上亲眼看着我被欺负，然后再害了他的性命。”
曹小宁皱起眉头，道：“后来呢？”
老人道：“后来，是一段黑暗的日子，我的一只眼睛也是因为反抗，被他们弄瞎的。而当他们玩腻了之后，也不杀我，而是把我丢回了村子。”
老人明明才三四十岁，却老得跟五六十岁一样，便是因为年轻时的这场噩梦了。不过她说起这件事时，确实一脸的平静，还在夹着菜，吃着饭，眼中更没有一丝恨怒之意，仿佛是别人的事情。曹小宁知道，这便是心已经麻木，和死了一样。
老人接着道：“回来之后，村里许多人骂我，有人骂我是害人精，有人骂我为什么还有脸回来，这些我都不放在心上，但我不知道他们为什么要骂我的男人。”
曹小宁问道：“骂他什么？”
“骂他是个傻子，明知上山死路一条，却还要上去。”
老人忽然笑了，道：“不过想想也是，以前邻村也有女子被土匪看上，抓上山去，而那女子的丈夫就当没了这个媳妇，又重新娶了个媳妇。我男人和他比起来，可不就是傻么。”
说到这里，老人敛起笑容，看着一旁的酒坛，沉默了。
沉默了很久很久。
之后，她的眼中终于有了情绪波动，满是老茧的手摸了摸酒坛，眼中有骄傲，也有不屑，道：“可我男人敢为了自己媳妇去拼命，要死也死在媳妇前头，他们那些人敢吗？”
她的眼泪涌出来，声音轻了下去，喃喃重复道：“他们敢吗？”
……
最后，曹小宁悄悄给老人留了钱财后，向那座匪山行去。
手里还提着老人丈夫留下来的那坛酒。
灭寨后，要浇在山上，也算替老人敬他丈夫一杯了。
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