在顺利攻取宋军大营的同时又让萧翰里剌有些不解，难道过去所传宋军屡次大败女真人，夺回失地无数都是假的，以他们现在的表现的战斗力来说无论如何也不是女真人的对手，是他不得不怀疑其中是否有诈，可一时又抓不住重点。现在天色渐晚，不利追击，而宋军的营寨已经被焚毁，他们当务之急是赶紧找到一块营地准备宿营。
萧翰里剌把宿营地选择在了一座当地人称之为伊散那的小山附近，这座山山体狭长，地势陡峭，山顶平坦。在此山南边不远处是另外一座小山斯托里山，两山之间有一个小山口，是通往北庭的必经之路。两山东面是一片东西长二十余里，宽十余里的荒原，可供放牧。这块荒原向北延伸到沙漠的边缘，那里到处是高大的沙丘。向南则一直延伸到马拉塔的风蚀山脚下。
东部则是一条季节河，现在到了枯水期河道干涸，露出深两丈左右的河床，可也正因为这条河，不用挖很深就能出水，可为人畜提供充足的饮水。辽军的营地，正在伊散那山东面的一片高地上，虽然放牧取水方便，可北面和南边的视野都被沙丘和山岭阻挡，不够开阔。只能通过不断派出侦骑巡视周围，才能防止敌军偷袭，保证营地的安全。
不过此刻萧翰里剌主要的关注点不在此，而是宋军逃往何处，他领着亲卫们向东北方向搜索，以便探明敌军集结的位置。同样因为缺少木料，辽军也无法构建营寨，而此处相对封闭便于防守，大家又追了一天不免疲惫，而主帅又没有明言，谁不想偷个懒儿。再说宋军新败肯定不敢袭营，因此他们即没有挖掘壕沟，也没有筑城，只是派了游骑在营地周围巡逻。
在夜幕降临的时刻，萧翰里剌才返回营地，不等他收拾烂摊子就接到侦骑的报告：东南方向有大批宋军活动，这让萧翰里剌更疑惑，琢磨着宋军此前的表现是扮猪吃老虎布下了埋伏，将自己诱到了此地。盘旋不去的想法让他彻夜难眠，次日清晨天还没有亮便派出了两个千人队前往东南方向搜索前进，进一步查明宋军的企图。
接着心中不安的萧翰里剌又相继派出两股侦骑向不同方向搜索，寻找逃跑的宋军。但这些侦骑带回的消息并没能打消他的疑虑，反而被相互矛盾的情报弄得焦头烂额，根本无法查清宋军的动向，更别提他们的兵力部署和企图。在焦虑中度过了一天后萧翰里剌在第三日清晨突然接到向东南搜索的两个千人队送回的求救信，称昨晚他们的营地被不知道从何处冒出的宋军包围，现在攻势正猛，请求增援。
萧翰里剌接报后不敢怠慢，急忙令前军都统耶律宏达率本部一万兵马前去增援。而现在他仍然无法判断宋军的意图，且其行踪不定，贸然用兵有可能遭到他们的伏击。因此他没有移营，选择了在此驻扎，等待得到宋军的确切消息后再部署下一步行动。而此时营地中的辽军数量已大为减少近半！
…………
与西辽军大张旗鼓的进攻相比，宋军则避而不战显得低调的多，显得异常平静，这其实都是赵礼有意为之。当他接到萧翰里剌送来的劝降信时就已经意识到辽国拒绝了和平解决，两军一战不可避免。于是他下令各部做好战斗准备，但是不可贸然出击，绝不打响‘第一枪’，他这么做就是要表明战争完全是辽国挑起的，宋军是被动的应战。
可似乎没有人注意到，正是赵礼在前一阶段表现的过于‘软弱’才使辽军认定通过战争可以解决问题。其实赵礼手中的实力并容小视，其麾下有两个步兵旅、半个炮兵旅，还有三万各族协从军及六千余众的辎重部队，总兵力达到四万五千多人，在兵力上并不输于辽军，反而略占优势。
赵礼部所属在外人看来却是标准的杂牌军，认为有战斗力的只有两个禁军步兵旅和半个炮兵旅，可是在机动力上却差的太多，与以骑兵为主的西辽军在开阔的草原上作战不存在任何优势。即便打胜了，两条腿也跑不过四条腿的，无法重创敌军扩大战果，最好的办法是凭城据守利用火器上的优势消耗敌人的有生力量，可其偏偏又打肿脸充胖子让出了盐泊城这座草原上唯一的据点。
其次，有战斗力的便是三万协从军，他们是向大宋称蕃的各游牧民族中抽调的，战斗力是有的，可问题在于来路庞杂，难以统一调度，人数虽多却难以形成合力，甚至在战斗中会因此形成混乱。而相对于同样使用冷兵器作战的西辽军中的突阙人，他们在单兵作战能力上又逊于对手，在混战中并不占优，无法成为一支决定胜负的力量。
至于辎重部队在常人看来根本就不能算作军队，他们不但战斗力值等于零，行动缓慢不说，还是最容易受到攻击的部队，需要动用大批的部队保护，牵扯部队主官很大的精力，一向是各国军队中的最令人头疼，可又是不能或缺的累赘。因此单指战斗力上而言，只有减分，没有加分的可能。
赵礼在分兵后十分清楚自己所部的情况——防守有余，攻击不足。凭城据守敌人奈何不了他们，可同样被动的防守也无法达成皇帝的意图，难以实现逼服西辽，让其放弃武装干涉高昌的目的，可又不能将其重创使双方结下死仇，从而堵死了以后合作之路。经过一番思考后，赵礼以为任何军队只要调度合理，物尽其用都能发挥出其最大的战斗力，否则世界上哪来的那么多以少胜多的战例。
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