平心而论，赵桓虽然是个十分平庸软弱甚至是无能的皇帝，他的人事多变严格地说也是轻佻，只不过是道君的轻佻是个人喜恶所变化，而其是汤面耳朵，没有主见，听信小人话。但是他不荒淫，也不残暴，对大臣们很好，对百姓也好，还很勤政，所以很得士民的爱戴。
这个时候，宋廷的处境尽管十分艰难，但是不是就一定逃不开亡国的悲惨命运呢？其实也不一定。试想一下，即便是以太原一座新建的城池和城里的几千疲兵，也能对金军坚守长达九个月，汴京城防之坚固定然是全国之首：
宋与辽、西夏民族战争的频发和宋王朝国内阶级矛盾的激化,是宋东京防御体系的直接成因。东京城地处中原，无山川险固可守，为了避免“石晋无备,契丹一举直陷京师”的历史悲剧重演，遂大力构筑城池，派驻禁军守卫，形成了“前有坚城，后有重兵”的完备的防御体系，对东京城防体系的构筑可谓处心积虑。
太宗于太平兴国四年灭北汉之后,为夺回燕云十六州之地而大举攻辽,然而在高梁河之战中败北。雍熙三年，宋军又在岐关、朔州之战中再度惨败。从此，宋太宗及其群臣对辽由进攻逐渐转为防御，出现了“来则御之，去则勿逐”的消极局面。
既然无望夺回幽云故地,也就失去了宋朝防御辽朝最重要的长城防线，华北门户完全对契丹铁骑洞开，出现了“燕蓟以南，平壤千里,无名山大川之阻，蕃汉共之”的态势。并且华北平原在军事上利于辽骑的驰骋，却使以步兵为主的宋军处于劣势。这些不利因素,使京师开封客观上陷入“形势涣散，防维为难”的境地。于是，加强京师本身的防御功能势在必行。
元昊称帝，建立西夏。而宋与西夏的关系亦直接影响了宋东京城的防御。元昊建立西夏后，对宋发动了三次大的攻势而宋皆败。随后，元昊率军直抵渭州，“幅员六七百里，焚荡庐舍,屠掠居民而去”，对宋朝西部边陲造成了极大的威胁、并直接刺激了东京的防御营建。仁宗下旨将内、外二城同时修复。
神宗及其以后帝王，为了应付对西夏的战争,曾将京师驻军进一步西调，京师人防力量随之削弱。于是，宋廷加重了东京城防设施的营建，以弥补人防力量之不足…
为了构筑一个安全的首都，宋朝的各代皇上不予余力，荒废了大量的人力物力，营建东京城池并完善城防设施，以充作人造屏障。修建了东京城的外城、内城、皇城三重相环的城池，并绕以内外城濠，将东京坚固、严密地保护起来，形成一个超级堡垒。
东京外城,始筑于五代后周时期，当时周世宗筑京城，取虎牢关土为之，坚密如铁，即便是被石砲击中也只是有个凹坑而已。历代对外城屡次增修，城濠亦经多次疏浚，至此时由一道宽十余丈的护城壕环绕，两岸也都种上了杨柳，禁止采伐，以阻挡攻城的敌军。
东京里城，系保卫京师的第二道屏障，其在军事上是作为外城与皇城之间的缓冲地带，以进一步保障皇宫的安全。赵佶在宣和六年十二月下诏兴整修修里城城墙、城濠及诸城门，加强防御功能。
皇城，位于东京城中部偏北处，为宋朝廷及部分中央官府所在地。这里原是唐宣武军节度使的衙署。真宗大中祥符五年正月，下诏“以砖垒皇城”，此为中国古城墙外包砖之始。并且，在皇城四角筑起高数十丈的角楼，城外包砖及城上建角楼，大大加强了皇城的防御能力，为此后的历代继承。
城门因是防卫上的薄弱环节而成为宋廷刻意经营之处，外城共辟城门十二座，除南薰门等四座正门因通御路而属直门两重之外，其余皆修瓮城三层，屈曲开门。除加固城门、建造瓮城之外，还于神宗元丰年间封筑团敌马面，这是城墙的附属物，其作用在于加强防守，使攻城者三面受击，且利于加固墙体。
另外，宋外城上还设有御敌之武器，每二百步置一防城库，贮守御之器，城墙上广置战棚，又将外城诸门皆用纯铁包裹,再开历史先河，。此外在禁军中专门成立‘广固军’二十个指挥，这是一支专业的工程兵队伍，他们的工作就是修筑维护城防措施。
金军第一次兵临开封城下，选择了酸枣门、封丘门及汴河上下水门这些城防上的薄弱之处作为突破口，但均未攻下。在其他地方,由于外城城濠宽广，金兵无法近城,曾采用‘洞屋’之法,从洞内运送土、木之物填塞城濠，待填平部分城濠后，发起强攻，可是都无功而返，可见外城防御之坚固。
在女真人上次撤围之后，赵桓派人修治楼橹城防之务，只是他觉得满朝文武值得托付大事的人没有一个，生恐这些人借此“国家工程”从中贪腐，中饱私囊，于是派出身边宫中的一个内侍主持此项国防要事。
这内侍与前朝赵佶所用更为不及，人倒是老实，也很尽心，想着既然是官家如此信任，就得努力完成任务，不负官家厚望。他考虑到女真人南来，首当其冲的就是北城，所以把背面城池橹楼防御之物修缮一新，城墙修补增高工作做的倒是很是认真，只是对于其它东、西两面草草营缮，南面根本就没有去管它。
等到金军陈兵城外，大家发现女真人不止从北边来，汴京四壁都有金人屯扎，他们沿途掳掠壮丁驱为仆役，到了汴京城外，又抓来城外百姓充当役夫，运石的运石，伐木的伐木，准备攻城的器械。汴京城外人来人往，旗帜于寒风中猎猎飘扬，一派繁忙、热火朝天的景象。
本来城防力量就不足，现在城池又是个残疾，大家在城池上看的心惊肉跳，觉得坚城难依，一个个的无不心生惧意，纷纷责怪阉贼误国误事。而修城的时候大家都看到了，却无人提起，更无人指出其弊，只是不知现在他们心中是否有愧…
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