书道。
“君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦高义耶？”
又与袁尚书道。
“你兄天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以卒先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。”
袁谭得刘表之书，知刘表无发兵之意，又自料不能敌曹操，遂弃平原，走保南皮。曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。曹操令本乡百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。曹操大怒，发令凡逃者，斩立决。百姓闻得，乃亲往营中投首，望曹操饶罪。
曹操虽有枭雄之表，但却怀有一颗爱民之心，与百姓谓道。
“若不杀你等，则我号令不行，失我军威；若杀你等，我又于心不忍！你等快往山中藏避，我令军士暂且停捕三日，三日后休被我军士擒获！！”
百姓听言，心怀愧疚，皆垂泪而去。事后，曹操果然言出必行，令军士停捕三日，逃得百姓无不盛赞曹操之仁善。自然不在话下。
半月后，河道得解，曹军攻往南皮。袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，曹操拍马出阵，以鞭指袁谭而骂。
“背信弃义小人，我厚待于你，赏你官爵，更将我女赐嫁与你，你为何还生异心？！！！”
对于曹操这个杀父仇人，袁谭心中唯有怒恨，立马出阵回骂。
“曹贼你犯我袁氏境界，逼死我父，今又夺我城池，赖我妻子，你岂有面目反说我有异心耶！”曹操大怒，扯声一喝。
“许仲康何在？！！”
许褚一声虎啸，即拍马出阵，飞向对面袁谭之阵。袁谭知许褚勇猛，不敢自敌，忙使部将彭安接战。彭安亦自知自己非是许褚对手，不过当下时势所逼，唯有迎着头皮，怀畏而去。彭安畏缩而进，许褚飞马疾奔，不一时两马相交，许褚刀刀威猛，连劈三刀，彭安使出浑身解数挡住前面两刀，第三刀许褚力猛，将彭安格挡的兵器，一刀砍碎，连带着彭安的头颅也是砍去。
许褚如此勇威，袁谭军无不惊恐，许褚扯声虎啸，往袁谭径直杀去。同时间，曹阵内典韦声若巨雷，如有古之恶风，煞然往袁谭杀来。袁谭吓得失魂落魄，拨马就走，其部众连忙跟随。袁谭军大乱，曹操趁势令大军掩杀，大败袁谭兵马，袁谭引败军退入南皮。
曹操趁势遣军，将南皮城四面死死围住。曹操大军，如同四面接连天地的屏障，将南皮围成一座孤城。
袁谭被曹cao逼入死境，那颗自大的心顿时碎裂，这时才明白，在曹操这个绝世枭雄面前，他孱弱如同蝼蚁！袁谭惊慌失措，连忙使辛评，投见曹操告降。辛评赶至曹营，施礼过后，即谈投降之事。
曹操眯着那双如能吞噬天地的细目，冷然一笑，盯着辛评缓缓而道。
“袁谭小子，反覆无常，我对他已心灰意冷，绝不再信。所谓岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而事？遇可事之主，而交臂失之，非丈夫也。你弟辛毗，已得我之重用，若你愿投，我亦厚礼而待。”
辛评虽知袁谭大势已去，不过他却仍有着自己的气结，毕恭毕敬地拱手作揖，礼毕，铮铮说道。
“丞相此言差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，袁氏从无亏待，某岂可背之！若丞相不愿收录我家主公，某绝不会降。”
事已至此，曹操不会再接受袁谭，曹操敬佩辛评的忠义，亦无对他刁难，乃将辛评遣回。辛评落魄而去，回到南皮来见袁谭，袁谭问之前事，辛评痛苦地摇了摇头，言曹操不准投降。袁谭急心一起，又想起辛评之弟‘辛毗’正于曹操入仕，疑心顿起，喝叱骂道。
“辛仲治！！你弟现事曹操，你今见我大势已去，是否亦怀二心耶？！！”
辛评闻言，双目一瞪，心想自己对袁氏从一而终，从无异心，临危不弃，竟被袁谭如此冤枉，瞬间气满填胸，指着袁谭，惨叫一声，昏绝于地。袁谭见状，虽心有悔意，但还是冷言冷态地唤兵士令辛评扶出，哪知待兵士赶来，辛评已经气绝，竟是被袁谭活活气死。袁谭这才悔意大涨，亦知错怪了辛评，于辛评尸前痛哭。
郭图闻讯而来，见辛评被袁谭活活气死，竟无丝毫悲痛之色，冷淡走到袁谭一边谏言道。
“主公节哀，这辛仲治行为不检，其弟如此，可见其人如何。主公大可不必为此自责。眼下危难未除，曹操大军尚围堵南皮，若要解此大难，主公来日可尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”
郭图竟欲驱动百姓先挡曹军，其心歹毒，可见一般。不过袁谭，此时已被逼入死境，只要是一丝希望，无论奸恶，他都会死死抓住。当下立即依从郭图之言，当夜尽驱南皮百姓，皆执刀枪听令，吩咐城内军民，各做准备。
次日平明，袁谭大开四门，袁谭兵马在后，驱南皮百姓在前，喊声大举，一齐拥出，袁谭兵马在后用兵器紧逼，百姓无不恐惧，唯有死命向前。
曹操闻知袁谭竟用南皮百姓为先驱，顿时脸色黑沉下来，有兵士连连赶来禀报，言南皮百姓正不断营寨。曹操身边将士谋臣皆无比惶急，若是曹操再不做主意，待南皮百姓一到，将寨内兵马冲得慌乱，到时袁谭兵马趁势乱杀，曹军必败无疑！
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