渡过黄河后，逐鹿领和刺血领的部队抛弃商队打扮，恢复了戎装。
建立特别领地地点，前期早已经选定。稍事休整，破虏骑兵轮番出动，在队伍周围担任斥候警戒，步兵部队则将平民护在中间，径直赶往目的地。
鱼不智随大部队前行。
随着队伍不断前行，黄河奔腾翻涌的声音渐渐远去。
汉朝曾大量迁百姓入河套地区，划分郡县，连接各地的官道不可或缺，虽说后来汉人纷纷回迁，官府对该地区的控制权不断削弱，直至最终丧失，可官道还是留了下来。循着官道赶路，官道两侧杂草丛生，稍远点的地方，蒿草竟有一人高，明明是在官道上行走，却偏偏让人心生走在荒野中的感慨，河套之残破凋蔽，可见一斑。
天空攸远，大地无垠，让人心胸为之一阔，却也分明感觉到几分寂寥。
“塞上江南，塞上江南……”
看着这荒废破败的景象，鱼不智苦笑着喃喃自语。
“主公，河套早已不是原来的塞上江南了。”
跟在鱼不智身边的徐庶，显然也有些感慨。
小王平也在旁边，他本是一个沉默寡言之人，年少老成，但少年心性还未完全褪去，踏上被异族占据土地，看到这番场景，难免有些愤愤不平，道：“刚过黄河没多远，就明显感觉到破败荒凉，那些匈奴人忒是过分，让他们在河套休养生息，竟把这片地方搞成这样。”
徐庶叹道：“河套变成这样，主要是因为羌人的缘故，不是匈奴人。”
王平一楞，随即道：“请先生指教。”
“鲜卑崛起，匈奴衰落，南匈奴归附大汉，被安置在河套地区，常受朝廷雇佣，参与讨伐北匈奴、羌乱和鲜卑人，同乌恒一样成了朝廷的佣兵。后来羌人逐渐进入河套，羌人人口远远超过匈奴人，在河套屡与汉军交战，三次大规模羌乱，河套都是主战场，导致河套郡县遭受严重破坏。”
“朝廷主要力量被牵扯在关中和河西走廊一带，在河套投入力量不够。河套连年战乱，郡县尚且难保，遑论保百姓，我汉人百姓遂大量迁往关东。人口流失，郡县受损，朝廷对河套的控制力越来越弱，朝廷控制力削弱后，更难保护郡县和百姓……”
“朝廷控制力下降，南匈奴各部趁势独立，究其根源，正是羌人作乱。”
“前几年张角起事，朝廷再也无暇顾及边疆。”
“及至现在，朔方、上郡、北地、定襄、云中、五原六郡被完全放弃，上谷、代、雁门、西河、安定等郡也都放弃了一部分，朝廷实际管辖范围，退到了无定河（桑干河）、吕梁山、河水（黄河）和陇山（六盘山）一线。”
“我们现在的位置是在西河郡境内，西河之地，河水两岸都有，河水东面仍归朝廷管辖，至于河水西面这一片……”
徐庶神色默然，他没有说下去，这边是什么状况，大家都有看在眼里。
王平也没有说话，只是握紧了拳头，眸中战意更浓。
鱼不智知道他们现在的心情。
从他有意向在河套建立特别领地那一天起，有权知悉此事的逐鹿男儿，从军中武将、到谋士徐庶和荀衍，再到易风和翟冏等官吏，几乎每个人都经历了从惊讶、激动、再到狂喜的过程，极力赞同这一决定。那些率先获悉该计划的领地精英们，对英明神武的领主不吝溢美之词，鱼不智继逐鹿人公认的“仁主”之后，又被贴上了“英主”、“雄主”标签。
大汉朝衰落，是无可争辩的事实。
可从这些逐鹿人身上，不难看到汉人对守护国土的执着，从未泯灭。
即使是游戏里，领地这些NPC体现出的朴素情怀，仍然让鱼不智感动。挺进河套，对他而言不再只是建立一个据点，还多了些别的意义。
一路向前，奔走近一天，除了两支小型商队，路上没有遇到过往行人。
路上还经过一个汉人聚居区。
河套被各部羌胡占据，鲜卑人、羌人、匈奴人占绝大多数，可也并非没有汉人。因为战乱、朝廷苛捐杂税等原因，一些汉人没有离开这片土地，继续在河套地区生息繁衍。由于缺乏朝廷武力支持，河套地区的汉人，不得不独力面对游牧民族的抢掠和袭扰，生存状况不容乐观。
经过的那个汉人聚居区，是一个村庄级据点。
发现数千人的队伍过境，村庄内的百姓惊恐不安，村门紧闭，青壮男丁纷纷抄起顺手的物事，在村内严阵以待。看清楚是汉人的队伍时，村民们明显松了一口气，但仍然保持着警惕，并没有打开村门，目前队伍远去。
村民们的反应，落在众人眼里，别有一番滋味。
不难看出，河套地区汉人的处境是多么糟糕。
傍晚时分，队伍停下脚步，在一条小河边宿营。
奔波一天，随行平民疲惫不堪，很多人一屁股坐下，半晌不愿动弹。
战士们却还不能休息，紧锣密鼓地着手安营扎寨，布置防务。
破虏骑白天轮番出动做斥候，无当飞军是远征部队最强战力，扎营等琐碎活都落在磐石营身上。一名身材略显瘦削的年轻转职武将，指挥磐石营埋锅造饭，接着又派出几个百人队在临时营地周围布置岗哨，在他的安排下，一切都显得井井有条。
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