贫民区的状况比他预想中更糟。
随意堆砌的重建物料，四处可见的临时棚屋，面露饥色、垂头丧气、疲惫不堪的平民——种种迹象表明，这一带已经彻底退化成了之前的那个贫民区。
而最令鱼鹰担忧的是食物供给问题。他知道饥饿会带来什么。如果局势得不到缓解，在蛮牛帮掀起全面战争之前，贫民区就会先从内部瓦解。
“注意点，猎巫人。”柯斯塔压低声音说，“尽量保持低调，咱们不能太显眼。”
鱼鹰接受了他的提议。他扯了扯斗篷的风帽，谨慎地遮住自己的脸，走路时尽量不露出手套和衣袖。
一群赤脚的孩子从他们身边跑过，争夺一颗半腐烂的苹果。
鱼鹰忍不住摇了摇头，“难以置信……我听说三位伯爵都平安逃到了铂金区，而且还带着充足的物资。他们怎么能允许这种事发生？”
柯斯塔侧过头，“你刚离开黑塔学院不久吧？”
“大约半年。为什么要问这个？”
“因为只有刚毕业的年轻人，才会对贵族抱有不切实际的幻想。我不怀疑铂金区有充足的物资储备，至少能支撑半年之久。但贵族们宁可眼睁睁地看着平民死于饥饿和寒冷，也不会与他们分享自己的物资。”
鱼鹰皱起眉，“我当然不是在指望贵族的良心和道德。但这一带有这么多的平民，等到无法继续生存的那一天，他们全都会变成危险的暴民。”
“你以为他们预见不到这一点吗？对于贵族而言，这根本不是问题。铂金区有城市守卫和私人士兵的保护，这些饥肠辘辘、手无寸铁的平民完全不是对手。”
柯斯塔说着避开一个躺在地上的流浪汉。那人的面部和手腕长满了红斑，似乎得了某种皮肤病。
“可是……这样会死很多人的。”鱼鹰犹豫一番后说道，“成千上万的人。”
“毫无疑问。”
两人跨过一条散发着恶臭气味的肮脏水沟，鱼鹰厌恶地皱起眉。他将自己的人生奉献给黑衣厅，绝不是为了守护这样的秩序。披上黑甲的那一刻，他发誓会拼死守护这座城市。如今面对这些走投无路的市民，他却什么也做不了。
任务，他提醒自己，专注于你的任务。
他们低着头，继续向南行进，只希望能尽早走出这片令人窒息的贫民窟。
肮脏的街道一直延伸到横贯贫民区的运河，随后戛然而止。令人惊奇的是，整条河堤大道上居然看不到一座临时棚屋。除了个别前来取水的人，难民们似乎都不愿意靠近运河。
“这里不太对劲。”鱼鹰说。
“我想我知道原因。”柯斯塔说着指向右方。那里有一座运河码头，一艘柳叶形状的船只停靠在码头上，几个穿盔戴甲的卫兵正在监督一群难民登船。
鱼鹰和柯斯塔交换一个眼神，随后朝码头走去。
卫兵很快发现了他们。
“回去，市民！”一名卫兵喊道，他的口音听上去有些奇怪，“今天的招募已经结束了。如果你们想得到这份工作，明天记得早点来！”
“招募？”柯斯塔问，“什么招募？”
“我说了，今天的招募已经结束了！”
“等等。”另一名卫兵说，“看看这家伙，他比咱们今天找到的任何一个人都强壮，他旁边那个家伙似乎也不错——这两人应该都是不错的劳动力。”
鱼鹰偷偷观察着那艘船。除了难民之外，船上还有一个身穿草绿色斗篷的人。他面容隐藏在兜帽里，但隐约能看到一对尖耳朵的轮廓。
是精灵，鱼鹰心想，可为什么会有精灵出现在贫民区？
“好吧，既然如此，那就破例让你们上船吧。”卫兵说，“别磨蹭了，动作快点！今晚还有很多工作呢！”
“这艘船是干什么的？”鱼鹰问。
“你们连这个都不知道，居然还能找到这儿来？”另一名卫兵笑了，“这是机遇之船，也可以说是你们的幸运之船。但如果你再磨蹭下去，机遇就要溜走了。”
“上城区正在招募身体健康的劳工，”第三名卫兵解释道，她甚至懒得掩饰自己的精灵口音，“你们可以用劳作换取食物和衣物，以及舒适的住处。工作满一周，还能得到一笔酬金，以及让家人搬入上城区生活的资格。”
柯斯塔耸耸肩，“听上去真不错。”
“所以你们还在等什么呢？”
“抱歉，我们今天还不能走。”鱼鹰摇摇头，“要先安顿好家人才行。你们明天还会来吗？”
“明天下午三点，想上船的话最好来早一点。”卫兵不耐烦地摆摆手，“够了，真是浪费时间。你们几个动作快点，准备起航出发了！”
鱼鹰和柯斯塔退后几步，卫兵不再关注他们。当最后一名难民上船后，载满的船只随即起航。精灵不需要划桨或撑船，因为坐在船首的是一名园丁。在他的指挥下，运河里的植物为船只移动提供了必要的牵引。
“如果我没记错的话，”鱼鹰看着远去的船只说，“精灵不是应该在一周之前全部离开火印城了吗？”
“刚刚那些不像是火印城的精灵。”柯斯塔若有所思地说，“他们的装备太精良了，而且一点也不害怕人类……不如说，他们根本就没把人类视作威胁。”
“那就是舰队里的精灵了。”鱼鹰点点头，“来自伊莎德·艾欣的精灵。”
“我有种预感，”柯斯塔说，“这件事并不简单，他们招募劳工绝对不只是为了普通的劳作。可惜我们一直被困在下层城区，对上城区发生的一切浑然不知。”
“这个问题现在多想也没用，”鱼鹰耸耸肩，“而且我们还有更重要的任务在身呢。”
柯斯塔收回视线，随即点点头。“该是分开的时候了。”他说，“沿着河堤大道一直向东，你应该就能抵达铂金区。”
“你确定要独自前往篝火区吗？”
“当然。”
“即便对你而言，那里也很危险。如果两人一起行动，我们还能相互照应。”
柯斯塔摇摇头，“好意心领了，但我们没有那么多时间，更何况篝火区并不欢迎猎巫人。”
“好吧，那就祝你……”
他的话语被一声惊恐的尖叫打断。
两人同时转头望去，刚好看到一只龙蜥爬上河堤，正在滴水的鳞片在阳光下闪闪发亮。
在它面前，一个瘦削的女孩瘫坐在地上，正在因恐惧瑟瑟发抖。
成年龙蜥通常不会主动袭击人类，除非饥饿难耐。
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