希琳无力地躺在地下室的软垫上，头晕目眩，喘个不停。
“谁允许你躺下休息了？快起来，还没结束呢。”枯叶催促道。
“还来？”希琳发出一阵抱怨的呻吟，“我不行了，真的不行了。”
枯叶的脸在她眼前晃了晃。惯常的微笑消失了，取而代之的是拧紧的眉头。
“这就不行了吗，希琳？刚刚那股子决心哪儿去了？你不是让我对你严格一点么？就连艾丝特尔·夏月的表现都比你强，我看你大概只能勉强和莱芮·夜星一较高下，和一个五岁的小女孩。”女精灵说着用手指捅了捅希琳的腰，疼得她一阵畏缩。
“可是这和我想象中的训练完全不一样，”希琳扭着身体说，“停下，别戳了！”
“哎呦，还生气了。”枯叶一副幸灾乐祸的表情，“你不起来我就继续戳，反正你也躲不开。”
“别戳了！我这就起来！”希琳咬牙切齿地瞪着她，“你再这样我真的要生气了！”
“生气了最好，你现在正好需要一些愤怒。”枯叶后退几步，和她拉开了一段距离。
希琳咬紧牙关，扶着桌子站起身。对精疲力尽的她而言，如此简单的动作也是一种折磨。汗水从发间流淌而下，刺得她眼睛生疼，而就连抬手擦汗也要让她喘上半天。
“我是个淑女！”她气呼呼地说。
“你是个觉醒的天赋者。所以你必须学会控制自己的能力，否则迟早有一天会弄伤自己——甚至其他人。”
“可你说过，我或许还能恢复正常！”
“我是说过。但那至少是三个月之后的事了，懂吗？恩德先生的计划还要等上一两周，就算一切顺利，咱们至少也要两周之后才能离开火印城。而依沙德·艾欣位于大陆的最东部，已知世界的尽头。坐马车过去需要两个月，还不算路上遇到意外耽搁的时间。”
“所以？”
“所以接下来的三个月里，你打算怎么办？要是你的那些荆棘再度失控，你觉得事情会怎么收场？”
希琳眨眨眼睛，“不是有你在我身边吗？”
“我不可能时时刻刻跟在你身边。而且就算咱们两个形影不离——甚至睡在一起——谁能保证我每次都能成功压制那些荆棘呢？所以你必须掌握控制它们的方法，最起码不能让它们轻易跑出来。”
希琳听天由命地叹了口气。她全身上下的肌肉都在痛，如同在家乡的原野上骑了一整天的马。
成年之后——确切地说是来到火印城之后——她的日常运动量便急剧减少，耐力也下降了很多。
她知道现在的自己就是个娇气的蠢女人，至少在体力上跟那些娇生惯养的火印城小姐没什么区别。但这根本就不是她的错。在王国西部，女人柔弱一点才更受欢迎。
“好吧，那就继续。”希琳咬着牙说。
“很好，再来一次。释放你的荆棘！”
她像那天晚上一样，开始向心中的声音祈求帮助。不知为何，回应她的低语声听上去很不清晰，仿佛隔着些什么。
但希琳还是设法捕捉到了它们。荆棘在她的皮肤之下缓缓脉动，传来轻微的刺痛感。希琳抬起手，荆棘从她的手掌中钻了出来……接着开始像狂风中的柳条那样疯狂抽动。
“控制！”枯叶朝她大吼。
“控制不了！”希琳恼火地吼回去。
“你还不如艾丝特尔！她觉醒后第一天的表现都比你强！”女精灵侧身躲开伸向她的荆棘，“这些东西是你身体的一部分，你是它的主人！你现在精疲力尽，所以召唤出来的荆棘也很虚弱。如果这都控制不了它，那你以后更不可能做得到！控制！”
“我不行了！真的不行！”希琳尖声大喊，这次忍不住带上了一点哭腔，“快让它停下！”
枯叶叹了口气。她动作灵巧地躲开扭动的荆棘，几步就来到了希琳的面前，接着转过身朝失控的荆棘发出一阵嚎叫。
它们断裂开来，在落地之前就化成了灰烬。
希琳痛得头晕眼花，而且又是一阵脱力感。她腿脚一软，瘫倒在软垫上。
“休息五分钟。”枯叶说。
希琳呻吟着应了一声。
五分钟被延长到了十分钟，之后又变成了十五分钟。但她无论如何都爬不起来了，无论枯叶再怎么戳她也无济于事。
希琳闭着眼睛，铁了心要继续休息。结果不一会儿，她突然听到一声猫叫。
女精灵不知从哪里弄来了一只小黑猫。“如果你不起来的话，”枯叶甜甜一笑，“这只小可爱就要趴在你身上了。”
她说着把小猫放在希琳的胸前。小猫蹬了蹬爪子，换了个舒服的姿势，趴下开始打盹。
希琳看了它一眼，露出殉道者的表情……但还是一动不动。
枯叶叹了口气，“好吧，看来是真的不行了。我估计你有点贫血了。”
女精灵抱走了小猫，很快又拿来了一个枕头。她像摆弄布娃娃那样摆弄着希琳，给她铺了张床。“再躺半小时，然后咱们吃晚餐。我让凯蒂小姐把食物送到这里来，但你必须去楼上的餐厅。”
希琳含糊地应了一声。
***
“所以说，你们到底在干什么？”凯蒂用叉子插起一块切好的鸡肉，好奇地看着希琳。
“表演训练。”枯叶替她回答道。
“表演训练？”
“对。希琳想当个业余演员，我正在教她一些基础。”
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