磨坊镇是格瑞普市管辖的四个镇之一，在市区北面二十公里外，格瑞普大学就坐落于此。
作为本市的农牧集中区，磨坊镇大片土地都被建成农场、牧场和果园。
粮食和水果收获后，也会在这里进行加工：小麦、玉米被研磨成粉，部分水果被制作成果酱和罐头，牲畜被宰杀后在屠宰场切割，通过站台的蒸汽班车送往各地市场。
马丁对这里不陌生，读书时他还在镇上干过零工赚生活费（主要是负责写信和算账）。
从班车下来，他就找了昔日熟悉的杂货店老板打听消息。
“韦伯牧场？就是格伦·韦伯的牧场嘛，在后面，翻过那座山，后头是一片平原。那里建了房子，围了栅栏，就是格伦的地盘了。”
杂货店大叔眼神有点古怪：“小马丁，你不是在大学工作吗？去韦伯牧场……这不好。”
“因为工作关系，需要了解一些情况。”
马丁稍微解释了一下，又询问道：“这座牧场有什么问题吗？”
“能有什么问题？韦伯家族两代人都在养羊，老韦伯一辈子没发财，吝啬又小气。小韦伯倒是赚了钱，不过也继承了老韦伯的抠门，买东西从来都是挑挑选选，恨不得什么都压到成本价下。”
中年人嘴巴抿了抿，手在围裙上擦了擦：“今时不同往日，什么生意都不好做，羊又容易得病，采购羊毛和羊肉的商人总是鸡蛋里挑骨头压价。牧场也过得艰难，好几家都倒闭了。”
“小马丁，你没去过韦伯牧场？”
“没有。”
马丁就没听过这个名字。
“嘿，那你过去看看也不错。”
老板挥挥手：“去吧去吧，我还得清理后面的货呢。有空过来帮我算一算账。”
马丁和他道别后，按照老板提醒的那样一路往北。
翻过一座平坦而宽广的山丘，就进入到广袤的平原地带，哪怕如今是冬季，地上依旧生长着不少青草。
韦伯牧场规模不大，就是一幢老木头房子和三座谷仓围起了一个羊圈。周围被插上了篱笆，羊圈里大概有一百多头羊，都是清一色的弯角绵羊。
马丁的出现引起了一条黑色牧羊犬警觉。
它跑到马丁面前，汪汪叫着，目光充满防备。
屋子里走出一个头戴直边牛仔帽的男人，他手持一根燧发长枪，穿着短款皮马甲，里面是羊绒毛衣，脚下一双带马刺的长靴。
男人留着胡渣，看起来三十几岁，他眯起眼打量着马丁，手里枪口斜指向天，只要有需要随时可以开火。
“年轻人，你来这里做什么？”
对方上下打量了他一番：“你不像是会来这种地方的人。”
马丁也不废话，出示手里证件：“我受协会委托过来，看看到底发生了什么事。”
对方凑近一点，看了看皮套里的薄银板，于是将枪背在背上，显然也是有见识的。
“欢迎欢迎，我是格伦·韦伯，这座农场的主人。”
格伦立即堆出笑脸，热情地和马丁握了握手。
“马丁先生，我还以为探险家协会不会管牧场的这点小事儿呢。来吧，您请进来先喝一杯热的，这天气是越来越冷了，城外可比市区要冷得多。”
男人推开门，示意马丁进来。
屋内相当暖和，水晶矿石灯下，镀金壁炉里烧着火，地上铺着厚实的紫红色地毯，木墙上挂有鹿头、狼头和燧发枪。
靠近壁炉的地方布置了齐全而考究的家具：看起来就绝不是便宜货的柜橱、桌椅、书架、机械摆钟，以及三个做工非常精细的纽扣皮沙发。
对一个小农场主来说，这样的装潢已经相当奢侈。
见马丁盯着沙发，格伦得意地拍了拍沙发的扶手：“我花了不少钱，才搞到了这个皮沙发。”
“这是上好的黄牛皮，我亲自去屠宰场选的皮革，花了不少钱，让皮匠用好海绵填充，做得很棒是不是？来，您请坐，相信我这会更棒。”
马丁坐在一个皮沙发上，感觉背脊、腰部和屁股大腿都得到了非常舒适柔韧的支撑。
不得不说，贵的沙发的确舒服。
格伦打开旁边的咖啡罐，拿起咖啡壶：“您要糖和奶吗？”
马丁摆摆手：“还是说正事吧，格伦先生。你的羊群似乎出了不寻常的状况。”
“唉，不是不寻常，是被魔物诅咒了。”
格伦放下手里勺子和咖啡罐，有些气愤地说：“不知道哪里来的魔物，把我的羊毁了，原本有两百多头羊，那可是我花了十几年培养的宝贝好羊啊。这蓝舌头诅咒一来就害死了几十头，加上生病的一共有一百头，都是上好的小母羊。”
“我一半的财产都损失了，皮尔庞特银行的保险还不给报销！这群不讲信用的吸血鬼！”
农场主咬牙切齿地抱怨：“每年都在缴纳意外保险费，结果这回羊死了，他们却说这是诅咒，是人为事故，不予报销。您说说看，这简直是欺负人嘛！”
马丁表示理解，将话题绕回来：“带我去看看羊。”
格伦扛起燧发长枪，带路走到房子后面的谷仓前，对旁边的马丁提醒：“您也请小心，被诅咒的羊就像狼和熊一样，凶狠残暴，还会互相啃咬，同类也不放过。”
谷仓的大铁锁被打开，农场主推开沉重的大门，里头却很安静。
在格伦手里煤油灯的照射下，马丁看到里面有两头被隔开的羊，它们趴在地上一动不动，脖子上被系了铁链，另一端捆在两根粗壮木柱上。
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