林黛玉挑帘子进了里间，顿觉一股杂着脂粉气的暖意盈怀。
她素来是个怯寒的，在里面倒还不觉什么，可端坐在牌桌上首的薛姨妈，却早早便已生受不得，方才趁着女儿出门，愣是将锦帽貂裘统统褪去，露出里面的锦葵色宫装来。
那一身雍容的紫色，愈发衬的胸前肌肤胜雪、雄浑迫人。
纵是女子，林黛玉立在阮蓉身旁，却也禁不住投以艳羡的目光。
近年来崇唐风气日盛，以丰腴白皙为美的思潮，自然也是喧嚣尘上。
更重要的是，荣国府嫡脉子嗣不昌，故而向来偏爱丰腴好生养的女子，王夫人、李纨、王熙凤莫不如是。
唯一例外的邢夫人却是个续弦，未免得引发长房嫡支内讧，本就没指着她能开枝散叶。
而自己虽和宝哥哥两情相悦，在这方面却委实……
低头扫量了一下，林黛玉忍不住幽幽长叹、黯然神伤。
忽地，牌桌四周一通哄笑，林黛玉愕然抬头，却只见阮蓉正喜笑颜开的，将十来块碎银子、金稞子纳入囊中。
而对面的薛姨妈却是唉声叹气，随即又出人意料的把矛头对准了林黛玉：“都怪你这丫头在后面唉声叹气的，害我还当她这把牌面不济呢，不成想却把老本给赔进去了。”
周遭又是一通哄笑，却原来薛姨妈捉了对儿半好不坏的牌面，先前大着胆子跟了几注，本来也要随着旁人一起弃牌了。
不曾想正瞧见林黛玉愁眉不展的样子，便当是在为她干姐姐发愁，当下抖擞精神连连加注，岂料到头来却重重的亏了一笔。
阮蓉捡了三块最大的金稞子，反手塞进了林黛玉掌心里，又掩嘴娇笑道：“怪不得姨太太老赢我们呢，原来是藏了火眼金睛的本事。”
李纨也在一旁打趣道：“你这便说错了，只看咱们姨太太这一身好肉，合该是金蝉子转世才对！”
阮蓉连道几声‘是极’，屋里众女便又笑做一团，史湘云更顺势腻到了薛姨妈怀里，闹着要尝一尝唐僧肉的味道。
眼见得正笑闹着，忽听外间门帘响动，紧接着鸳鸯自外面进来，笑道：“姨太太以后可要带着几位姑娘常来常往才是，奴婢在这家里待了两年多，也没见这般热闹过。”
薛姨妈口中连连应了，又爱怜的梳弄着史湘云额间的碎发。
倒是一旁的晴雯眼尖，上前自鸳鸯肩头拍下几片尚未融化的雪花，诧异道：“怎么，外头又开始下雪了？”
“可不是么，早上还晴空万里呢，谁承想这就又下起雪来了。”
鸳鸯说着，又向贾迎春禀报道：“太太，前面舅爷传信儿，说是马上就要彩排一场，已经预留了单独的席位，问咱们可要去凑个热闹。”
“去去去！”
不等贾迎春搭话，史湘云便自薛姨妈怀里一跃而起，跳脚道：“早听说那蒋玉菡是京城第一名旦，如今好容易有机会听他开腔，若错过了岂不是遗憾的紧？”
众人之所以前来，就是为了能近水楼台先得月，一睹蒋玉菡的风采，此时自都是连声附和。
薛姨妈也忙吩咐宝钗，将自己的大衣裳取了来。
等她披挂整齐，外面贾探春、薛宝琴两个，也已经闻讯赶来，于是众人便吩咐丫鬟婆子前面开路，熙熙攘攘的赶奔前院。
花开两朵，各表一枝。
就在众女打牌逗趣之际，孙绍宗却正在自家书房里处置公务。
说是停职待劾，但魏益急着要摆脱财政危机，哪敢让孙绍宗就这么撩挑子、躲清闲？
故而直接勒令陈敬德等人，每日必要向孙绍宗汇报案情最新进展。
不过前两日一直没什么太大的进展，直到今儿才终于又有了些突破。
首先禀报的，是孙绍宗刚刚提拔起来的捕头黄斌。
他根据孙绍宗的命令，暗中保护王二虎的妻子刘氏，并试图找出盯梢的贼人。
开始的时候，在刘氏娘家左近，搜罗了足足好几圈，也未曾发现有什么可疑之人。
后来经过更加深入的调查，才终于排查出了一名嫌疑人——街口摆摊子写状纸的讼棍葛秀才。
这葛秀才在街口摆摊，也不是一年两年了，据说刘氏二婚之前，还曾与他有些不清不楚的关系。
因此他在刘氏死了老公之后，向旁人打听刘氏的情况，也在情理之中。
但他打听的频率太过密切，而且打听的事情前后重复，照理就算是关心刘氏，也没必要如此反复探问。
所以在反复排查之后，他就被列为重点嫌疑对象。
再然后，差人们就调查到，打从刘氏回到娘家之后，这葛秀才每日晚间，必要去某个馄饨铺子。
而在这之前，葛秀才只是偶尔才会去打打牙祭。
于是昨天晚上，黄斌乔装打扮之后，便去了彼处卧底，结果果然发现那葛秀才，与某个身形壮硕的汉子暗中接头。
根据形象对比，此人很可能就是杀害王二虎的真凶之一。
但黄斌并未打草惊蛇，而是暗中跟踪那壮汉到了下处，又花了半日时间打探究竟。
“根据卑职调查的结果，院子里共有三人，其中却不见那个手臂有刀疤的男子，也不似关押了什么人的样子。”
孙绍宗听到这里，眉头微蹙：“如此说来，人质应是被押在别处喽？”
其实还有另一种可能，只是孙绍宗并不想给魏益、陈敬德等人留下口实。
不过即便如此，陈敬德还是忍不住脱口道：“大人，这夜长梦多的，以卑职之见……”
“再等等。”
孙绍宗抬手止住了他的话头，不容置疑的道：“若是今天晚上，那刀疤男还是没有露面，明天一早立刻收网！”
顿了顿，他又郑重叮咛：“你那边儿也不可因此懈怠，若让幕后主使瞧出破绽，我必然不会轻饶！”
陈敬德闻言，也只能乖乖领命。
三人又在屋内议论几句，就听院门外有人扬声道：“二哥，前面马上就要彩排了，哥几个可都等着你呢！”
孙绍宗这才挥退了二人，到外面将院门反锁了，随着薛蟠一起赶奔前院。
好巧不巧的，两人刚走到二门前，就与众女撞了迎头。
薛蟠见是母亲当面，自然要过来请安。
因着如此，孙绍宗自然也不好再退避，只得也随着他一起上前。
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