“这确实不是一件小事。”
海蓝理了理自己的头发，朝桌子对面的人慢慢说道。她尽量保持着面无表情，看上去十分严肃：“每过一天，结晶就往海都内部长一块……如果人人都像你们家这样，放着结晶不管，该负的责任不负，海都怎么办？遇见这种情况，我们这些做巡视监督工作的人，实在没办法，必须要往上报的。”
对面那一个高大肥胖、下巴连着胸口的男人，闻言擦了一把额头上的油汗。“只是一小部分区域的结晶增长了，我们催一催就行了，没必要上报吧？”
海蓝一摆手，仿佛他的话令人好笑。“班佳明先生，你肯定没有亲自清过污吧？”
高塔家族族务处督办班佳明，对此一言不发地默认了。
“说起来，好像只是两个星期里有一小片区域没人管，可是结晶这种东西就像是有智力一样，哪里抵抗弱、有空子可钻，它们就会在哪里疯了一样地长……现在高塔家负责的区域里，有一段人工小道都被淹没了，如今完全被包裹在结晶里，看了都觉得触目惊心的。现在只靠一个人清污，甚至都进不去了，必须得先找人把路重新打开。”海蓝说：“你要是有空，不妨和我去看一看，就知道我有没有在夸大其词了。”
她和班佳明彼此都心知肚明，他是绝不会为了这种事踏入污染带一步的。
“我当然相信你。”胖督办摇着一把扇子说，“这不是什么大事，我马上让人把负责那片区域的孩子叫来——”
海蓝摇了摇头，说：“她死活不愿意去，你又有什么办法呢？我见过那个女孩子一次，叫米……米什么来着？她妈妈就是死在那片污染区里的，就半个多月以前。这种情况，你还能怎么逼她？”
班佳明皱起眉头，仔细在记忆中搜索了一会儿，才“噢”了一声说：“我好像有点印象，是死了个人。原来是结晶病死掉的？这确实不好办了。”
“是啊，”
海蓝咳了一声，低头整理了一下情绪神色，才继续说道：“她拖下去，我负责监督的区域中会失控，我是要受处罚的。我必须要尽快往上报……我可等不起她改变主意。我报上去以后，上头怎么处理，我也说了不算了。只是看在高塔家一向尽忠职守的份上，我才想着先来知会你们一声，让你们有个心理准备。”
这话一说，班佳明自然就懂海蓝的言下之意了：真要报上去，早就报了，何苦还特地来一趟，露个脸、得罪人？这件事上，想必有通融转圜的余地。
他果然也露出了相称的笑容，说了一番“你再考虑考虑”、“有什么我们能办到的事，我们一定办”之类的话。二人仿佛拉锯一般来往了几个回合，海蓝终于说：“唔，我当然也是不愿意看见你们有麻烦……那孩子实在不肯去清污的话，我倒是有个两全的办法。”
班佳明十分配合地接了球。“噢？什么办法？”
“我那片区域里，有不少人生活艰难。和你们高塔家人不同，他们都是穷苦人，清污也愿意。为什么不让那个米……米什么的孩子，花钱雇人替她去清污呢？”
不少人都是这么干的；海蓝说的都是实话，对于胖督办来说也不是新闻了，他宽大的脸上一点意外之色也没有。
“不过那孩子家里好像没钱……哎，我说什么呢，你们高塔想必是能拿得出钱来的嘛。”她又补充了一句，随即报上了价格，恰好是伊丹工费的一倍。“每小时只要四十个铜币就能雇到人了。”
班佳明立刻摇起了头，下巴一颤一颤的。高塔家发下去的工钱，每小时只有二十铜币；他当然不可能同意搬用族内经费，给某个哭闹着不工作的底层孩子填窟窿。
“这就不好办了，”海蓝一副为了高塔家十分操心的样子，说：“我倒是可以替你们多跑一跑，找找人，争取把工价降下来些……说实在的，我甚至不介意自己贴点钱，补进工价里呢。”
班佳明看了看她，没接话。世上当然不会有这样无私的好人，他还在等海蓝把此行真正目的说出来。
海蓝没让他等多久。
“班佳明先生，你知道‘红丝绒航船’吧？”
班佳明当然知道。
在海都，稍有见识的人都听说过“红丝绒航船”：它不是一艘船，它是一类船——也有人说，“红丝绒航船”最能代表海都精神中，激进狂热、无忌无畏、甚至令人不安的那一面。
海都的边缘人、受家族处罚的人、走投无路的穷人；或者是狂热的冒险家、宝物猎人、一心想突破的海洋学家……一拨又一拨形形色色的人，踏上一艘又一艘或大或小、或新或旧的海船，向鲜有人探索过的海路出发，寻找大海的尽头，怀着新大陆的梦想，发掘前人从未发现过的奇珍异兽、稀有植物、机关材料，或宝藏矿石。
“红丝绒石”大概是这一类探险船迄今为止最出名的收获了，海都中，至少有一半的机关种类都需要用上这种材料；它的出世，创造了许多富翁与传说。从那以后，“红丝绒航船”这个名字，就意味着它们对好运的祈求与祝福。
它们确实需要好运，因为它们的航路往往需要穿过危险的海域，遭遇暴风雨、巨兽、海盗，或者平常人想也想不到的危机。每一年，都有彻底失去音讯的红丝绒航船；每一年，依旧有新的红丝绒航船离开海都。
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