自击鞠那日过后，刘绍棠便在家中待得无趣。
他原就是个闲不住的性子，很讨他父母的嫌，自打从战场上下来毛病更多了起来，竟开始嫌弃起家中的床榻太软、入口的米面太细，委实让鄄陵侯夫妇费解，怎么自家儿子都二十四了仍还是一副狗都嫌的模样，别人家的孩子不是七八岁以后就见好了么？
好在这狗都嫌的逆子这日终于在家待不住了，出门去了燕国公府上，可算给了二老一个清净。
他骑马到了国公府，门房一早就认得这位小将军，是自幼就与国公相熟的，遂无需通禀便将人迎了进去。他拐入顾居寒的院子时听小厮说他在书房，进得门时见顾居寒在看书，便扬声问：“哥这是读的什么书？”
顾居寒一早就听见他在院中聒噪，见他闯进门来也不与他计较，只叫门外的婢女给他上茶。刘绍棠却坐不住，凑到顾居寒身边瞧他手中那本书，见是一本不知是谁作的物志，翻了几页见讲的皆是些文玩，乃是他一贯最不耐烦看的那类酸书。
他不再看那书，一屁股在一旁的椅子上坐下，口中却不忘调侃：“哥自从娶了嫂夫人，这府中还真是很有了些江左的风气，不单园子修得精细，就连哥你看的书也与往日里大不相同了。”
的确，顾居寒往日里多读兵略史册，偶尔怡情读些文选，物志之类的书是很少看的。但这一类的书沈西泠一向很喜欢，除此以外还喜读游记。她寻了许多风物志一类的书囤着，兼而还有许多画册，日积月累实在太多，她房中搁不下，便搬了一些到他的书房里，他近些年闲来无事之时曾大略翻过，时日一久也觉得有些味道，渐渐读得多了起来。
他笑了笑，说：“看些闲书罢了，哪里就是江左风气了。”
他这一笑虽然并没有什么别的意思，但落在刘绍棠眼里，便生生看出了些夫妻恩爱的缠绵味道，仿佛一思及与对方相干的事笑意便不自觉要攀上嘴角了一般，很是令他这般的孤家寡人感到齿冷。
他于是禁不住又调笑了两句，却见顾居寒将书搁下，颇有些认真地对他说：“你既然羡慕，不如自己也赶紧成家，老侯爷前几日还在我跟前念叨这事，一再让我劝你。”
刘绍棠闻言脸色立时一苦，连忙摆手，说：“哥你可饶了我，成家这事儿于我还早得很呢！”
顾居寒看着他这泼皮样叹了一口气，说：“你今年二十四岁，你帐下的几个副官比你长不了几岁，都已有了子女，怎么会还早得很？”
刘绍棠撇撇嘴，说：“说起孩子，这事儿哥你比我急，我才二十四没孩子是正理，你与嫂夫人成婚都五年了却膝下犹空，怎么还反过来说我呢？”
这话说得直将顾居寒的嘴给堵了，气得他脸色都有些难看起来，刘绍棠一贯会看他脸色，见他撂了脸，连忙上前讨巧卖乖，又半是奉承半是真诚地说：“此事我父母是忒急了些，我并非不想成家，只是成婚虽然容易，碰上个钟意的人却又是另外一回事了。我身边的朋友成婚的不少，婚后也没见哪一个快活，倒是愁容更多。我琢磨着我若要与一个女子成婚、定然要跟哥和嫂夫人一般，情意笃定缠绵悱恻，一日不见如隔三秋……”
这前半段听着还勉强像样，但后半段却拐到不知哪里去了，顾居寒颇有些不自在地斜了他一眼，打断了他，说：“我不过说你一句，你就要这么一大段在这儿等着。也罢，我说不听你，你自己打算吧。”
顾居寒其实也并不当真是要催刘绍棠成婚，一来是他心里始终觉得绍棠还小，再则他与沈西泠情况特殊，他自己尚且如此，又怎么再去规劝绍棠？只不过鄄陵侯毕竟与他提了此事数回，他也不过是忠人之事罢了。
刘绍棠也晓得顾居寒不是当真站在他父亲那一头儿，于是打了几个马虎眼便将此事搪塞过去，又对顾居寒说：“我这几日在家待着简直要发了霉，今日来也是想活动活动筋骨，哥快出去陪我打一套拳吧。”
语罢便将顾居寒拖了出去。
两个男子从房中出来，恰正碰见沈西泠和秦氏相携穿过望园，身后跟着连紫、挽朱以及秦氏身旁的大丫头鸳鸯，身侧还跟着一个豆蔻年华的小姑娘，正拉扯着沈西泠的衣袖。
“婧琪！”顾居寒叫了那小姑娘一声，随后带着刘绍棠快步走到她们那边儿，又责备那女孩儿说，“莫拉扯你嫂嫂。”
那女孩儿原正是顾居寒的幺妹，顾婧琪。
顾居寒的父亲是老国公的嫡长子，同辈上另有两个兄弟，如今都仍健在，是顾居寒的二叔和三叔。二房有两子，顾居廷和顾居远，三房有一子一女，顾居盛和顾婧琪。说起来这顾婧琪是他们这一辈上唯一的女孩儿，又是最小的，今年刚满十三岁，素来很为家族中人宠爱。顾居寒对这个小妹妹也颇为疼爱，但他平日里为人谨笃，近些年因战事频仍又不常在家，是以与幺妹不是太亲。
顾婧琪本就有些敬畏她这位长兄，听他训斥了她更有些害怕，撅着小嘴松了拉扯沈西泠衣袖的手，委委屈屈地瞅着她哥哥。
沈西泠见刘绍棠来了便与他打了招呼，刘绍棠也笑嘻嘻地问了嫂夫人好，又同秦氏与顾婧琪见了礼。这时沈西泠瞧见了小姑那副可可怜怜的模样儿也感到有些好笑，便转而对顾居寒说：“快别说她了，原也不是什么大事，只是我今日原定了要去收几处铺面的账册，她央我带上她一起去罢了。”
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