师父有言，碰一木匠自会告知天命所归。
如今元老在门前却犯起了踌躇，这该不会就是天命所归？
不过好在现在只是半步踏入门前，只需问他命里还需几时即可。
“元老，外面冷，里头人家华木匠正连夜为你做木床呢，还是别搅扰了好吧？不然师爷那头也难交代。”
此时不知为何纠结，他一看到麻四紧张的模样，又怕日后若是怪罪，麻四又得挨顿冤枉棍了。
于是，伸进来的一只脚将要提起时，却见那木匠凑上前来一把扶稳了元僧道身子。
元老再也难抵心中郁闷，便开口问道：“木匠看老朽这身子骨还能撑多久？”
这一言语让华木匠猝不及防，怎会有人这么来问？
他上下打量一遍元老，继而答道：“看老先生是修行人，怎能不知天命几何？我一木匠哪里能估算出来。”
这番恭谦的话听着倒是舒适，只不过答案还未在其中，元老仍不甘心，“木匠就不要过于谦逊了，你看我大概能活个多久？”
一再追问，就连麻四也觉得好生奇怪，因为他所认识的元僧道一向言少威多，怎么今天如同个话痨。
“算了元老，人家是一木匠，你这么个为难法，料谁也难答出所以然。”
尽管是麻四打了圆场，可看元老仍旧没有退让的意思，又将原话问了一遍。
那木匠实在为难，看了看元老身子骨，又摇了摇头心不甘情不愿地答道：“当然我是希望老先生你能长命百岁，可这生老病死自有天命定数，若不妨且到我屋里一谈，这外面的天这么冷，要是病情再加重师爷若是怪罪下来，小的可担当不起啊！”
既然老木匠都一再退让，元老便也不再为难，或许这天命的归途不该是遇到这个华姓的木匠。
“走走走，元老，那要不就在木匠房里歇一歇，你这老头子啊还是这么倔。”
麻四听那木匠的自愿相请，这才补了一句说道。
元僧道想了想，又看那木匠满是热情地请道，而自己也正好可以看看师爷的热情现在木匠做到了几分。
说着他便同麻四和木匠进了房屋。
屋里新木的味道隐隐约约还能闻到，元老蹙了蹙鼻子道：“我没猜错的话这木头的香气应该是松木吧？”
“正是，老先生真是见多识广，这都能闻得出来。”
同时在这话说出的时候，元僧道总感觉哪里不对劲，可又说不上来。于是又忽然萌生了门外时的想法，窃窃道：“听说人死后都要去往奈何桥，阎王殿里报个到，不知是真是假，难道天命真归阎王管？”
这时候，同屋的二位听得真真切切，那华木匠答道：“可不是嘛，有句话叫阎王叫你三更死，你便活不到五更时！”
一言方如醍醐灌顶，元僧道顿时浑身一冷倍感焦灼，而后悄悄一把攥住了麻四，给了一个严厉的眼神。
麻四也深感到突然之间的变化，他好似也明白了元僧道的旨意，暗暗点了点头。
屋中一块薄挡板将屋子一分为二，等元老站稳了脚跟后，一直看着遮挡在后头的作坊。
大抵是那木匠看出来元老的意思，难为情地将那挡板往前一收。
仅是这一小动作，元老立马就感觉到了其中有不可见的什么东西。
但元老错了，木匠这一举动无非就是引得元老去探看那不能见的东西。
果然，元僧道便对里头的作坊产生了好奇，他指着那边向华易问道：“木匠师傅可否让老朽见识见识你的手艺如何？”
那木匠故作个惊讶之色，吞吞吐吐道：“这…这，师爷也叮嘱过小的，待成品出来再告知他先，老先生你若是执意要看看也无妨，”
他说着一把将那挡板掀开来。
偌大的半个空间，拒马似的木器活上只平躺着一块厚厚的松木板，上面雕刻着七颗星宿，那棕色的油漆只上了一半色。
突然见到如此之物，元老脸色大变，当即胸口一阵发闷，气血攻心，麻四赶忙一把扶住。
好在元老气运全身将那气血抚平，而后向后趔趄两步，强忍着微笑对那木匠道：“师爷真是有心了，想的真可周到尽全，老朽三生有幸！”
那木匠看元僧道已快垂危，心里暗暗一喜两手抱拳道：“木床事宜全托师爷安排，这下您老看到了师爷与我等也算是尽了孝心！”
麻四不知是何故，他只知道此时元老已快不行了，浑身都渐觉僵硬，匆匆向华易道别后便扶着元返身回了卧榻。
一脚才刚跨过门槛，元僧道便一口鲜血喷涌而出，只听得他已呼吸急促，舌根发硬地叫麻四道：“我…我托的事，你别给忘了…”
“不敢忘，不敢忘！”
麻四连连答应，而后赶紧将元老一把抱到了炕头。
在扶上炕头不久后，他息脉逐渐平稳了好多，可是麻四也不知道此刻该怎么办了，仁义堂离这里少说有两三里路，而且大半夜的也不好见头领，若是天明，不知道元老还能不能熬过去。
两难之下，容不得婆婆妈妈多想，他赶紧将剩下的药翻箱倒柜出来熬上，正准备要穿起一件棉衣去仁义堂报难时，却听到炕头的元老一直在呼喊着什么。
“元老你说什么？”
麻四来不及将一只衣袖套上，元老忽然一把抓住了他的衣襟。
麻四往元老身前贴近，只听到他一直在说着，大头领，元崖这就来了，等等我。
上半夜还好好的，怎么去木匠房一回来就成了这样，麻四实在觉得不可思议，“元老，我去叫头领，我这就去叫头领！”
只见元老忽然半睁开眼，眼角滑落两滴泪水，苦笑一声道：“松…松木的…床，老朽…老朽第一次听到过！”
自古多半松木都是列为棺材的木选，而今听元老这么一说，麻四忿然两眼通红，声泪俱下道：“元老，麻四该刚才劝你回房，不该让你去那木匠房！”
“不…不怪你…，天命如此！只恨天…天不长眼！我还有一重事劳你传…传达头领…”
此时元僧道声音更加微弱，麻四抹去脸颊上的泪滴附耳道：“元老请说！”
“什么？”
麻四附在元老身边好久却不曾听到元老再道出一句话，他顿时心里一惊，却见元老正瞪大眼睛半张着嘴，两颊没有一点血色。
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