“不过据说成化年间，宪宗爷的皇贵妃万娘娘专宠时，孝穆皇后纪娘娘有孕，就托居于此，生下了孝宗爷，你想想啊，要是没有像我这样愿意发善心的宦官帮忙，那孝宗爷能平平安安地被生下来么？真要想帮人，那能帮一个就帮一个呗。”
苏若霖道，
“行呗，你这想法实在是太新奇了，我是闻所未闻，说不过你，就是我还是觉得那人是死有余辜，不值得你出钱。”
魏忠贤道，
“说不过就对咯，我一句话下去就能说死一个人呢，你能说得过我咧，你要实在心里过不去，我不妨就告诉你，我生于戊辰年正月晦日，也就是说这每年初晦都是我的生辰，老话说‘初晦送穷’你知道罢？我生辰想干点儿好事积德总可以罢？”
苏若霖这下终于寻不出理由来反对了，
“嗳，算了算了，你想干好事儿你就干罢，那你……你现在是往哪儿去啊？”
魏忠贤摆摆手，道，
“去司礼监经厂看看皇爷要的书刻得怎么样了，现今市面上流传的都是李贽与他那些朋友辩论学问的书信文章，正经文集倒还没一部呢，他们写的那些我都看不大懂，还是得让孙秉笔瞧瞧，孙秉笔有学问、懂门道，哪些话适合呈给皇爷，他一看就知道。”
魏忠贤心里记着孙暹叮嘱他要好生学习的话，只是想着不通文墨着实不大方便，苏若霖的脑子这时却动得飞快，他是致力于要去内官监发财的，比魏忠贤还不愿意节外生枝，
“怎么？难道皇爷对这甚么心学还能格外优容？”
魏忠贤回道，
“大约是。”
苏若霖想了想，不禁提醒道，
“既然皇爷想捧，那你就不能跟着踩。”
魏忠贤道，
“这我知道，踩一踩人倒不要紧，踩学问不行，文人士大夫就这点别扭，无论踩他们之中的哪一个，其实都会有一群人叫好，但要是一下子想把哪一门学问踩死了，他们一定会群起而攻之。”
苏若霖道，
“要不怎么说秦始皇焚书坑儒呢，后来是不是还有人说秦始皇只焚书没坑儒来着？想想就不可能嘛，就算秦始皇不想坑儒，那儒生不得跟秦始皇拼命？拼来拼去都是一个下场，不就等于秦始皇焚书坑儒了？”
魏忠贤不耐烦听他绕来绕去的，直接便问道，
“不说那个假和尚李贽了，你来惜薪司等我是为甚么？不会就是为了劝我别捐钱罢？”
苏若霖嘿嘿一笑，有些不好意思地搓了搓手，道，
“我就想问问，那个王承勋究竟认罪了没有啊？”
魏忠贤道，
“还在谈呢。”
魏忠贤顿了一顿，又补充了一句道，
“还有两天，得让张鲸同他多谈谈，皇爷让我和张鲸唱红白脸，那我和张鲸也得把戏给唱足了啊。”
魏忠贤和苏若霖是不知道控辩交易这个现代词汇的，只是他们两句话一说，彼此就想通了其中关节，
“那是得多谈谈，往细了谈。”
此时二人已然走到了司礼监经厂前，魏忠贤却忽然止住了脚步，将苏若霖往侧边拉去，行至太液池边，
“你是不是知道些紧要关窍？却不知道该如何告诉我？”
苏若霖看向魏忠贤，但见魏忠贤朝他挑眉，
“甚么事儿不能等我回去说？你知道我文化不行，一定是会去找孙秉笔请教的，为何不能等我回去再问？”
苏若霖笑了起来，
“老李啊，你也太警醒了罢，我才问了一句话而已啊。”
苏若霖拢起手道，
“你要不是过于心软了，你可比张鲸还适合当东厂厂公。”
魏忠贤斜睨他道，
“我适合当啥是你说了算的吗？那不是皇爷说了算的吗？”
苏若霖立刻收敛道，
“好了，好了，我不跟你油腔滑调了。”
魏忠贤道，
“你有甚么要紧话就说罢，太液池边四周开阔，没甚么人。”
苏若霖道，
“咳，也不算甚么要紧的话。”
魏忠贤接口道，
“那就更没甚么不能说的。”
苏若霖轻咳了一声，开口说道，
“这两天你忙着皇爷交代的差事，不似我是个闲人，我听说那李娘娘原是慈宁宫的宫女，于是便趁着节下里向慈宁宫的人打探了一番，你也知道，这有的时候，没封妃的得宠选侍反而比皇爷不看重的嫔妃值得巴结，毕竟有王恭妃的例子在前……”
魏忠贤打断道，
“你就直说你打听出甚么了罢。”
苏若霖道，
“这李娘娘倒没甚么稀奇，听说就是容貌佳、性子爽利，不过我听慈宁宫的人在抱怨，潞王今年暂时不去封地，这潞王名下的皇店，或许还要延后一年才能收利。”
“你我都是内官，这话我就不藏着掖着了，你可知道，这京中的宝和六店，都是自武宗爷起传下来的皇店，当时是刘瑾在帮忙打理，后来世宗爷的时候，由穆宗爷在裕邸差官徵收，现在是慈圣老娘娘宫中的管事张隆、齐栋在料理。”
魏忠贤点头道，
“这我知道，这宝和六店的厅廨在戎政府街，六店都是经管各处商客贩来杂货的，这一年所挣的银子，也大约有数万两，除正额进御前外，其余皆赏与提督内臣公用，这笔钱本就不在祖宗制定的内府衙门额设之内，是皇爷和慈圣老娘娘单独给提督内臣的恩赏。”
苏若霖道，
“这笔钱是没多大问题，关键是这宝和六店的货源是来自与张隆、齐栋相熟的各处商客，东南西北到处都有，你知道这里面就包含了谁吗？”
魏忠贤想了想，问道，
“不会是王承勋罢？真就那么巧？”
苏若霖道，
“不，不，不是王承勋，是他们新建伯的姻亲，从前的蓟辽总督吴兑的那个吴家。”
魏忠贤道，
“管他是哪一家，他们俩管这甚么吴家作甚？他们要是觉得新建伯生意做不成，直接换一家不就完了？皇家开的店，还怕没有货源？我看那个范明就挺厉害的，干脆就都换成晋商好了。”
魏忠贤朝太液池边走了两步，冬日天寒，内外皇城的河水与池水全都冻成了坚冰，魏忠贤伸出脚去踩了几下冰面，又接过话头反问道，
“难道他们是怕王承勋向我和张鲸揭发他们狼狈为奸？不能罢？”
苏若霖道，
“倘或王承勋料定你不敢让张鲸对他过度用刑呢？”
魏忠贤思索片刻，依旧摇头道，
“不对！王承勋不会这么蠢，他这么一揭发，不是一下子把提督内臣都给得罪了吗？得罪了内廷，那即使张鲸忌惮科道官的弹劾，他也难保不会在诏狱中受罪。”
苏若霖又道，
“但倘或这个吴家同时涉及漕运走私和里通外国，又能让新建伯撇清贪墨的罪状呢？”
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