初十时，鲜卑援军对汉军军阵进行第一次冲锋。拓跋诘汾没有全面进攻，他在山上观察汉军的阵势，觉得汉军如同一条盘山之蛇，只需将其斩为两截，全军势必难以相顾，于是这天他与副伏罗去宾从城北的平原出发，聚集鲜卑甲骑策马冲击汉军北三阵。
北三阵的首领乃是白波校尉郭大、圜阴校尉杨奉、三川校尉胡才。杨奉经历沙陵之战后，对甲骑具装的威力心有余悸，他事后与郭大等人探讨对策，得出结论，马匹披甲谁能笼罩马身大部，却难遮马足，想要正面战胜甲骑，许得从马足着手，因此得到继续围城的命令后，白波军便在壕沟前来回数丈洒上凉水，深冬寒竣，只一夜下来，壕沟前便结上薄白的冰层，在冰层之后白波军再扎满鹿角，鹿角的尖刺鲜亮，便是白波军自己看了也颇觉胆寒。
鲜卑甲骑冲在前阵，浑没在意冰层，等马蹄踏上后才忽觉不对，马匹受力不稳，最先的几十骑都滑倒在地，骑士们也摔得头晕目眩，正迷糊间，前线的白波人拿着绳子从鹿角间钻出来，把这些骑士绑了，拖回到汉营里做了俘虏。
后方的鲜卑甲骑见状，只能下马上前与汉军作战。骑兵失了马力，下马也不过是寻常甲士罢了，他们上前到鹿角间厮杀，侧翼都暴露在汉军望楼的箭雨下，丢下不少尸体，等厮杀到两个时辰以后，汉军其余诸阵的援军到了，拓跋诘汾在山上看到这番景象，心中极不甘心，却也没有办法，只能令号手吹角息兵。
在这厮杀的两个时辰间，城中的步度根看到援军前来，也曾派出城中仅剩的一些壮丁出城响应，但他们人数太少，仅有区区五百余人，仍然无法突破汉军事前挖掘的壕沟。见援军撤去，他们便也只能撤回城中，正合陈冲的预料。
在接下来的一个多月内，鲜卑援军三日一攻，白日不成，拓跋诘汾便令骑士夜袭，平原冲击不成，拓跋诘汾便让大军下马在丘陵对射，但都被汉军打退。最后他想到冬日干燥，不如便在汉军鹿角处纵火。可也没有作用，汉军日日给鹿角泼水，竟在鹿角上也结了一层冰棱，鲜卑人冲上前来未能点燃鹿角，反而因逆风点燃御寒的裘装，烧死了十来人。
日夜的强攻都无法撼动汉军的防线，而平城内的步度根却坚持不住了，平城此前将粮草运往剧阳，城中的粮食仅能坚持两月，步度根几次削减份额，拖到如今这个时间，已经不能再拖，他只能在城中点燃麻蕴，以黄烟命令拓跋诘汾于不日发起总攻。
鲜卑援军只能放弃原计划，打算在十二月二十四与汉军正面会战。拓跋诘汾与鲜卑诸帅反复推敲，在这一月间，他们几乎试探过汉军的每一个阵势，如今想来，是以城东顾益阵最为薄弱，顾益阵北方与东方俱是坦途，但在顾益阵中恰有一处小丘，丘下有一道水流，这将此处的汉军分为三部，其余汉军营寨也难以迅速支援。鲜卑人决定在此处开启会战。
会战的地点最为重要，当年汉高祖被冒顿单于围在白登，便是吃亏在地形不利。如今白登山就在鲜卑人脚下，他们以此作为吉利的象征，在夜里用牺牲献祭山神，兵士们看着祭祀的篝火，都相互鼓舞说：先王保佑，天神保佑，鲜卑长生。
平城脚下的汉军尚不知道决战即将到来，只是在寒风中细数着时日，企盼着能在过年前回乡团聚。
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