冀州常山国与并州太原郡二地相邻，且有一点比较特殊，那便是归属于太原郡的上艾县被划到常山国治下，所以常山国便在黑山山脉的西边儿多出一块飞地。
自常山国与黑山贼交恶之后，上艾这个把持井陉西边出口的县成为了黑山贼的肉中刺眼中钉。
张燕等贼帅并不是没想过把上艾攻打下来，但左思右想之下还是没有动手。
这其中的缘由之一自然是颜良增兵极快，把讨逆营中号称最能打最不怕死的昌琦派到了上艾，且还增兵两千，俱都是能战老卒。
上艾是一座小山城，城池不大，有两千多悍卒守卫，再加上城中的青壮助守，要攻破城邑显然付出的代价绝不会小。
且上艾人口不多，县里多是山地，放到后世也属于贫困县，打下来除了出口恶气泄泄愤并无太大价值。
各家山头的贼帅对于出力不讨好的事情绝对没兴趣做，与其为王当、孙轻等人报仇，还是自家手下的部众更金贵一些。
正因为占据了上艾这个桥头堡，颜良才能控制住井陉两头，敢于轻骑简从来到并州浪一波。
张燕等人虽然不知道前些时日穿过井陉的大队人马里有颜良这条大鱼，不过还是对这支人马颇为重视，准备设下埋伏给讨逆营一点颜色看看。
正由于上艾县中驻扎有昌琦的两千余兵力，让张燕等人颇为顾忌，所以他们决定避开上艾，选择在上艾以南的上党郡沾县境内行事。
为此，张燕往上党境内派出了不少探子，欲要提前摸清这支人马走哪条道路，好作相应的伏击准备。
但有个难点在于，不论是上艾还是沾县，境内多是山地丘陵，各山之间形成一些天然的通道，从沾县北入上艾的通路就不下四五条。
为了把这场伏击准备充分，张燕等贼帅绞尽脑汁研究了这支人马可能的返程路线，预设了几种预案，想好了兵马如何调度，顺利拿下这支敢于进入上党的人马。
正当张燕等人信心满满的时候，已经启程北返，过了涅县，进入沾县境内的颜良也得到了游骑探哨报来的消息，言归路上出现诸多行迹可疑的人手，似乎黑山贼欲要有所动作。
听到这个消息的时候，崔琰也在旁边，他颇有些忧虑地道：“明府，如今我在明，贼人在暗，又深入上党，近贼人屯壁，当慎重处置。”
颜良不置可否地问道：“若依季珪兄言，当如何处置？”
崔琰道：“不若遣人往上艾，令昌营督率兵南来接应。”
颜良摇摇头道：“季珪兄既言此处贼人屯壁近而上艾远，虽我可令昌琦带兵前来，但若贼人借机啸聚更多人马，岂不是弄巧成拙？”
崔琰想了想道：“明府此言甚是，不若我等另走他道，避开当面之贼人？”
颜良心里叹道崔琰虽然名士属性max政治能力绝佳，但并非战阵筹划之才啊，若是沮公与、田元皓等人在此，绝不可能说出这等话。
颜良道：“季珪虽是老成之言，然若因为担心区区贼人遮道便避走他处，岂非灭自己威风长他人志气？况且若我等取道他途，未必就没有贼人等在前头，反倒是凭白耗费时间。”
虽然崔琰的建议都被颜良否定了，不过他倒也是就事论事积极主动建言献策，没有被采纳也没有意见，说道：“是下吏考虑欠妥，那依明府之见，当如何处置？”
颜良取过随身所带的上党周边地图，粗略根据标的物估计了下此处离开上艾县的距离，说道：“如今我等已过涅县，往东北六十里便是沾县，再往北八十里便是上艾，虽者贼人遣人查探路途，然我部人人骑马行速甚快，贼人未必来得及作出应对。”
“且由此通往上艾的道路不止一条，适合大队人马通过的也至少有三条，我等大可趁其来不及反应时，择其一快速通过。牛大，你来解说下前方道路。”
牛大作为新成立的短兵曲军候，为了这次颜良出行上党的安保工作，特意从教导营里请假亲自带队扈从。
因为要深入黑山贼势力强大的黑山之间，牛大事先通过各种情报与地图了解地形道路，很是下了一番工夫。
这时候，教导营里的课程就起到了作用，原本牛大虽有几分小机灵，但更多的角色定位还是贴身扈从，看地图寻道路这种事情算不得精通。
教导营开设的地形观测，地图绘制、阅读等科目，帮助牛大这一类勇力大过军略的中低级将吏弥补了短板。
虽说短时期内的训练教习不可能有多出色的效果，不指望批量培养出军略高手，但至少基本知识扫盲，基本技能掌握还是没有问题。
牛大显然准备充分，稍许分辨了下地图就说道：“将军说得没错，三条可供大队人马通行的道路若依方位来区分，可分为东西中三条。”
“西路由此地一路向北，穿过洞过水后再折向东；中路向东北行，从沾山西侧山脚下经过，进入沾县县城，再继续北上；东路则先向东，从阏与聚穿过清漳水，再折向北经过沾山东侧边缘。”
颜良对牛大的解说表示满意，又问道：“此三条道路远近如何？各有何特点？”
牛大抓抓脑袋，就着地图仔细回忆先前记下的道路特点，说道：“三条道路中间，中路最短，东路次之，西路最长。不过中路与西路都是直接通向上艾县城，东路却是通向上艾县南边的昔阳乡，从昔阳乡去往上艾县城还有五十余里路。”
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