“祂将花冠加于雪顶。”沙特高声赞美，“……波浪是美人闪亮的发带。”
二十码宽的发带，尤利尔心想。克莱娅拍拍他的肩膀，示意学徒把自己放下来。穿过一丛荆棘树时，她在一处地陷中扭伤了脚踝，尤利尔只好把她背过秋叶走道。好在对方自己就是医师，眼下已经好得差不多了。另一个回形针佣兵，沙特·艾珀倒是挺出人意料。吟游诗人滔滔不绝了一路，居然还有力气感慨景色。
维碧跟在爱法拉法身后，眼睛在琴弦上打转。也许这就是诗人精神饱满的原因。不过她的目光里没有爱慕，只有掠夺和敌视。尤利尔决定不提醒沙特，尊重他人的幻想有什么坏处？“感谢引路，爱法拉法，我们的约定也该结束了。”
精灵祭司摸了摸发梢。“你们要带着泰克利过河吗？”
“如果你承诺旁观，我们就不会这样做。”
“你们相信我的承诺？”
“森林种族与人类不同，也许你们的保证值得一信。”尤利尔知道不要在这时候提及冬青协议，虽然他们彼此都清楚。他抽出利剑——不是符文之剑，也不是铁剑，白霜凝结成晶莹的刀刃，森森寒意迫退了自然精灵们。
冰霜之路在面前延展，指环符文闪烁。神秘度的倾轧之下，水妖精纷纷逃走。精灵祭司吃惊地眨着眼睛。她恐怕也认得白之使的魔法，学徒心想。从圣城侥幸逃离后，他遇到什么陌生的熟人都不会意外了。
约克摇醒了泰克利，并在他惊怒反击时再次将他按在地上。“少来这套，伙计。”西塔用精灵语说，“就这么对待你的担架？”
“你睡得太久啦，兄弟。”诗人快活地解释，“我们现在可不开战了。”可惜对方听不懂。维碧也是一样，或许沙特的交流对象是爱法拉法罢。
精灵祭司将绿精灵同族扶起来，缓缓退到一棵雪杉下。她眉头紧锁，不时瞥一眼指环索伦。“我记得你是个神职者，尤利尔。”爱法拉法最终开口。
“这就是我的职业魔法的表现。”
“容易让人误解的表现。”她警告。
尤利尔知道她意有所指的目标。说实话，无名者可不会主动去高塔送死。『灵视』沾了艾恩的光，他不知道自然精灵中是否存在类似的借口。她是怎么掩饰恶魔力量的？“多谢提醒，爱法拉法，但愿你的神会保护你。”他也隐晦地回应。
苜蓿小姐静静地站在原地，浓绿与霜白界限分明，她耳朵上紫色花串比琥珀更明亮。她的目光充满犹豫，似乎在考虑是否该道别。维碧仍然盯着诗人的琴，泰克利满脸惭愧。他们的确被希瑟保护的很好，人类的陋习丝毫没能影响他们。沙特说得没错，他们是难得的旅伴。真不知道多尔顿和约克意识到同行人是恶魔后，两个人会作何感想。他觉得自己最好不知道。
“你们在猜什么谜语？”多尔顿的声音从他的影子里传来。
“谜语？这是异教徒间的祝福。”尤利尔揶揄。他回过头，让冰剑变成水汽消失在空中。卓尔抓住学徒的肩膀，将他带入黑暗。对面河岸树木稀疏，是农民荒弃的田地，如今成了次生林。霜之月的寒风呜呜作响，越过杉树枯干的枝头。这里可能也称得上密林，但与对面的苍之森相比，就显得萎靡不振了。这片树林也有耳朵吗？他想知道。
“莫尼安托罗斯在东边。”油橡皮小人说，“你们肯定找得着。”
“好吧，咱们结账。”
“等等。”它磨磨蹭蹭地开口，“能给我那壶咖啡吗？”
尤利尔还以为它会要酒。他扭头瞧了一眼约克，西塔猛烈晃头。“你要咖啡干嘛？”
“招待朋友。怎么，你要赖账？”
“这倒不是。”但尤利尔也没打算要求约克放弃他的饮料，“你认识咖啡豆吗？我敢打赌你见过它。”
……
他们离开了圣瓦罗兰，但某些东西仍跟紧随在后。尤利尔很快陷入沉睡，起因是魔力的过度消耗。接着吟游诗人不幸磨破了脚底的水泡，拒绝再自己前进一步。总得我来操心这些东西，多尔顿心想，这不公平。好在他还能适应下来，德威特刚抵达骑士海湾时，近卫队里还是一帮醉醺醺的酒鬼，他只好用王都带来的兄弟们代替，甚至顾不上寻找王党安插在其中的夜莺。再糟也不会与那时候一样。
“我不喜欢马车。”约克直言，“尤利尔也是。他特别喜欢马。”
“你能把他捆在鞍座上么？”
“他到底要睡多久？”约克抱怨，“索伦，莫非谁受你们克洛伊塔的派遣，谁就得精神不振么？”
『也许你说对了』指环事不关己地说，『我的主人目前也不回话』
“尤利尔的异常是从圣城赞格威尔开始的。”多尔顿指出，“他的情况事出有因，更像是那些乱七八糟的魔药留下的后遗症。”
“我们就不该去圣城。”
“往好处想，伙计。”诗人抓住他的肩膀，“好歹你遇上了我们，还有奥尔丁尼特。”
“是啊，我不会说用不上你。能来点欢快的曲子吗？这首实在太慢太单调了。”
“我在叙述史诗——圣瓦罗兰和奥雷尼亚帝国！先民的辉煌战争！银歌圣骑士和他们促成的冬青协议，真是诸神眷顾的一群人……为什么我没生在那个时代？我做梦都想。”
“是吗？”多尔顿逼自己微笑，“我既不想生在那时候，也不想做梦。”
“你们可真扫兴。”虽然暗夜精灵觉得几乎没人能扫他的兴。“尤利尔就不会这么说。他之前还问过我奥雷尼亚帝国和圣瓦罗兰的战争……人才辈出啊！银歌骑士每个人都是传奇。噢，你们不想听。我知道。”
“你真是太善解人意了，沙特。”
马车从一位商人手中买来。那个可怜人瞧见多尔顿，差点连钱都不敢拿。他知道这是怎么回事。在宾尼亚艾欧大陆的西北方，你不能指望暗夜精灵有什么好名声。索德里亚和布列斯塔蒂克不用说，圣瓦罗兰不欢迎任何人，斯克拉古克是中立国。将卓尔和一切地下种族视为最大敌人的是法夫坦纳，雾精灵的国度。
吟游诗人把脚丫子伸出窗外。“冬青协议后，我们可能是首批横穿苍之森的人类冒险者。”他拨弄琴弦，“这么想来，我们也是故事里的主人公了。”
约克“哈”了一声，得意地说：“我们早就是了。”
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