天启二年冬月三十，天气依旧寒冷无比，街上做买卖的小贩也少了起来，柳安带着洪峰一大早便出了门，那间卖馄饨地摊子依旧矗立在寒风中，柳安要了两碗馄饨，等待的时候跟那老板有一搭没一搭的聊了起来。
“店家，这么冷的天，还有人来吃馄饨吗？”
柳安特地坐在火炉旁，一边烤着火一边问道。
那店家笑道：“人确实少了许多，但总归有些早上须得起来的，若他们寻不到一口热汤喝，这身子岂不更寒了！”
“再说，老爷您天天来，哪天若吃不到小的馄饨了，岂不想的慌！”
柳安闻言大笑，“这倒是了，对了店家，先前城外的那些流民乞丐们都去哪儿了，怎么这两天看不到了？”
“他们啊，有些去了顺天府衙，有些则逃去城外的寺庙了，那里的僧人会接纳他们，给他们一口热饭吃，不至于冻死...来了，老爷您们慢用。”
柳安吃着那无比熟悉的馄饨，忽然说道：“洪峰，你去京中的裁缝铺，让他们赶制几千套棉衣出来，背后和胸前要绣着富通基建四个字。”
虽然心中好奇，但洪峰也没有多问，只点头应下。
棉衣自然是要发给有需要的人，肯定不是为了打广告，至少柳安是这么想的。
...........
“老爷，饭做好了...”
宋应星放下手中书本，“这就来。”
走进灶房中一看，桌上果然摆着一道冬瓜炒肉，宋应升已经坐在桌旁等着他了。
宋应星刚坐下，宋应升便拿起筷子挨个菜夹了遍，李蓉李芳二人都是有些紧张不安，眼睛一直盯着那道冬瓜炒肉。
就在宋应升筷子伸向那盘冬瓜的时候，李蓉身体一震，“老爷！”
“嗯？怎么了？”
宋应升愕然地望着她。
“顺娘刚才马虎，冬瓜里忘记加盐了，让顺娘回锅翻炒一下吧....”
说着，李蓉便要起身端走那盘冬瓜炒肉。
“哎，不必了，这没盐的菜吃起来香，你坐下吃饭便是。”
宋应升含笑拦住李蓉，瞥了宋应星一眼，笑着夹起那道冬瓜便要送入嘴中。
“老爷！！”
两个声音同时传来，吓得宋应升一个哆嗦，手僵在半空，惊讶地看向同时站起的李蓉李芳两姐妹，“吓我一跳，你们喊什么？”
不止是他，李蓉李芳也被对方吓到，心想不是我自己下的毒吗？她喊什么？
“老爷...这菜...有毒不能吃！”
不愧是两姐妹，说的话都一样，宋应升听到有毒两个字眼后，眉头也是挑了挑，干脆放下筷子，“是你们下的毒？”
李蓉和李芳咬了咬牙，同时从怀中取出一个小瓶子放到桌上，“你...你怎么也有...？”
“姐姐（妹妹），你...”
霎时，房中一片死寂，四个人都傻了眼，就连宋应星一时间也没搞懂状况，他原以为李蓉李芳二人应是彼此知晓的，可瞧着样子，似是他猜错了。
“顺娘，这到底是怎么一回事？你为何要在菜中下毒？可是有人逼迫你们？”
李蓉脸色变幻几下，咬牙道：“是那徐江容指使我在菜中下毒，他想要毒死二位老爷然后嫁祸给任成林...”
宋应星点了点头，对这个结果并不意外，“李芳，你呢？也是受那徐江容指使？”
李芳小脸苍白，摇了摇头，“是那龚沝谦指使我的...他说如果我不照做，他就要把姐姐充当军妓，每日受几十个兵士的侮辱...我...我不想做的...”
“他们许诺了你什么？”
“那龚沝谦说，只要我做了，就会还我姐姐自由...”
李蓉捂住了小嘴，骇然道：“徐江容也是这么对我说的....”
宋应星拿起瓶子闻了闻，只觉里面辛辣呛鼻，一看便是剧毒，有些心有余悸的说道：“好阴狠地手段！竟然同时对你们二人分开用计，这是抱着必杀我们二人的心思啊！”
李蓉突然跪下，声音有些颤抖，“老爷，此事罪在我一人，您要杀要刮都可以...只求您放过我妹妹...”
“姐姐！”李芳眼睛一红，眼泪就跟掉了线地珠子般落下。“老爷，要杀就杀我吧，不要杀我姐姐！”
“既然他们答应了事成之后放过你们，你们又如此姐妹情深，为何还要出言提醒？看我们死去岂不更好？”
宋应星眯着眼看向李蓉李芳两姐妹。
李蓉重重地摇了摇头，伏下身子，“老爷，老爷们对我们姐妹如何，顺娘自是记在心中，老爷明知道我们是徐江容派来的眼线，还能容下我们，那日在柳先生面前对我们也多加维护，若，若顺娘毒死了二位老爷，跟畜生又有何区别！顺娘宁可自己死，也不愿害死两位老爷！”
宋应星手点了点桌子，“好了，此事你们也是受人胁迫，怪不得你们，可你们想没想过，接下来会如何？”
李蓉苦笑着摇了摇头，“方才哪里想的这么多...若是害死了两位老爷，顺娘就算活下去也是行尸走肉罢了，只求老爷开恩，一应罪责由顺娘来承担，不要迁怒我妹妹...”
李芳早已泣不成声，抱紧李蓉抽噎不止。
“好了，抬起头来，你们不会真以为那徐江容有权利还你们自由吧。”
李蓉猛地抬起头，不敢置信的看着宋应星，宋应星轻叹了口气，“你们二人乃是罪臣之后，还是先帝钦点的案子，他徐江容区区一个小小的工部郎中，哪来的权利还你们自由？他不过是在诓骗你们罢了，能赦免你们的，全天下只有陛下一人矣。”
“可，可是他将卖身契给我了...”
李蓉掏出那张黄纸，宋应星只看了一眼就笑道：“这是假的，他若不拿出点儿东西来，又怎么让你们信服？好了，莫要再哭了，你们二人弃暗投明，不仅是救了我兄弟二人，也给了你们自己一条生路。”
“老爷您...”
“这张契纸我留下了，乃是他们的罪证，毒害朝廷命官，这徐江容真是胆大包天，好了，你们自己先吃饭便是，我二人去找柳先生。”
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