自从1204年，第四次十字军东征后，君士坦丁堡被拉丁人攻陷已经足足四年了。
而在这四年里，整个世界的棋局再一次发生了天翻地覆的变化，一切的走向早已经超出了当初人们的预期，只有新月与十字架的战争从未有过平息。当初的教廷对东罗马帝国的土崩瓦解态度一直不知可否，一方面教皇恼怒于十字军擅自行动，一怒之下开除了所有人的教籍，另一方面又对新成立的罗马尼亚保有幻想，最终达成和解希望其能为自己所用成为日后十字军东征的急先锋。
1208年冬，当弗兰德斯的亨利派遣去的使者会见了英诺森教宗之后，不久，拉丁帝国的军队便突然出现马尔马拉海南岸的土地上，一举击溃了在那里驻守的尼西亚军团，宣布了罗马利亚重新发起对拉斯卡里斯家族的战争。仅仅一个月之内，完全措手不及的尼西亚人瞬间一溃千里，连老巢尼西亚也不得不暂时放弃。
如今拉斯卡里斯家的家主提奥多尔，虽是名义上自称罗马正统的皇帝，可却不得不选择退守小亚细亚腹地依靠地势还有罗姆苏丹国的援助来抵抗拉丁人的进攻，可付出的代价则是答应得到突厥人支持的阿历克塞三世复辟，作为其女婿的提奥多尔拉斯卡里斯则退位为共治皇帝。
能够取得如此巨大的战果一切都源于拉丁皇帝亨利的纵横捭阖，当马其顿平原上希腊人在相互征伐的时候，他没有选择插手其中，反而联合了热那亚人派遣大军神不知鬼不觉登陆尼西亚帝国的控制区域，一战便完全控制了小亚细亚的西部。
犹如摧枯拉朽一般，拉斯卡里斯构建防御彻底被拉丁人彻底摧毁，难以维系，而现在唯一可以抵挡亨利皇帝步伐的只有安纳托利亚的高山以及罗姆苏丹的突厥士兵了。
在被一路追击到达安卡拉一带，严阵以待的尼西亚与罗姆苏丹军队在这里同拉丁人展开了激战，双方惨烈的战斗最终以拉锯战告终，当黄昏来临的时候，鲜血已经染红战场，双方这才选择罢兵，在荒原之上相互对峙。
安卡拉城外旷野上，夜晚格外寒冷，不同于尼西亚人和突厥人可以进城休整，拉丁军队只好在野外扎营，生火烤暖。
此时的军队里，急于快点打垮敌军的呼声越来越多，但率领着两万多士兵的亨利皇帝并没有急于求成。当白天没有击垮尼西亚人和突厥人之后，他便知道此次军事行动的极限已经差不多达到了。追击至此，后方虽然有热那亚人送来的补给，可是一旦被敌人截断的话，他们的处境便将十分危险。
现在毫无疑问，选择退兵方才是最佳的选择。
只是名义上手里这两万人是他的军队，但其中的各方势力却并不能统统归他调遣。他们之中有之前博尼法斯死后过来归顺的，也有途径此地的十字军临时效忠的，想要说服他们并没有那么容易。
此时大多有头有脸的大贵族们都已经到军帐内会晤，但除了一个男人。
白色的骏马环军营而绕，而马上坐着的是一个乍一看很英挺的青年男子，穿着将军的铠甲，一看便年少有为，但若是仔细一瞧便会发现他的脖子下面一直往下延伸布满了触目惊心的伤痕。很难想象受了如此重的伤，此人是怎么活下来的。
而他正是军帐中其他贵族们要等待的人，来自诺曼底临时宣布向亨利皇帝效忠的克莱伍男爵，他代表的他的叔叔参与此次征讨。
“克莱伍大人，这里太危险了，我们还是回军营里为妙。”身后骑马跟随的侍卫骑士沉声说道。虽然他们距离营寨很近，但这儿毕竟是罗姆苏丹国的地盘，在敌人根本没有被肃清情况下，年轻的克莱伍男爵只带着他们少数随从着实危险。
“蒙德，这是我第一次踏上东方的土地，不要打扰我。”克莱伍低声打断了身后侍从的谏言。
“我曾经跟随我的叔父离开诺曼底，在伊比利亚与摩尔人交战，也在西西里遭遇撒拉逊海盗。我最大的梦想便是在东方建功立业，如同亚历山大、图拉真这样的先辈扬名立万。可之前来到君士坦丁堡之后，却只能虚度光阴。现在终于有了这个机会，能够走在这片土地上得到短暂的安宁。我绝对不会再让那新月的旗帜飘扬在这片土地的上空。”克莱伍男爵仰头看着夜空中闪耀的新月，自言自语道。
身后的侍从们没有说话，只是继续跟随着他们的领主。
他们其实早已经习惯了这位小克莱伍的风格，出身骑士世家的贵公子很早便得到了名师调教，更是熟知六艺七德，自小便醉心于古典书籍重所记载的事迹。尤其是狮心王等人在东方的事迹更加坚定了这位克莱伍男爵成为十字军的愿望。
可惜一直没能得偿所愿，这次老克莱伍侯爵带着他来到了拉丁帝国，终于得偿所愿。罗姆苏丹国虽然比不上阿尤布，但至少也算的上异教徒。这些侍卫们都是老克莱伍侯爵派来负责保护年轻人的，他们也就当参与这么一次武装游行了。
而就在这时，疾驰而来的马蹄声吸引了他们的注意力，侍卫们下意识地握紧了腰间的佩剑，但是却被小克莱伍男爵拦了下来。
“是来找我们的人。”眼尖的年轻人一眼便认出了来者的旗号，淡淡地说道命令部下不要轻举妄动。
“克莱伍阁下。亨利陛下找您，还请您移驾军营中，有要事相商。”只见那名骑士勒住马缰谦卑地说道，不敢对小克莱伍有丝毫的冒犯。对方尽管年轻，但是身后那位老侯爵可是给了拉丁帝国极大的帮助，他自然不敢怠慢。
而小克莱伍男爵沉吟了片刻，点了点头道：“我知道了，不过在等会儿，我便会前往。”
那名骑士不敢有异议向小克莱伍恭声行礼便纵马离开了。
······
“哼，好大的架子么？”军营之内，其他的大贵族大多集聚于此，除了那位年轻的小克莱伍男爵，明明其爵位不高，却要让这里那么多人等候，不少人的脸上都露出了不悦之色，窃窃私语更是一点也不客气。对于他们而言，那个年轻人不过是摊上了一个好叔叔罢了，有什么资格和他们平起平坐甚至敢缺席。
而军帐中央作为上，主持着军事会议的亨利皇帝却目视着眼前一切默不作声。
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