圣若热城堡位于里斯本城东南方特若河入海口的地方，从呈现出一个不规则的长方状的城堡东南角望去，可以看到由比利牛斯山起源的特若河注入大西洋的盛况。
早在几百年前当还没有被摩尔人打败的时候，在这里曾经一度建立过国家的西哥特人建造了这座城堡，正因为这样，按照当时的建造风格建起的圣若热城堡看上去就象个用巨石堆砌起来的巨大迷宫，无数断断续续的城墙和狭窄的巷道造就了这座城堡令人眼花缭乱的的内部结构。
以至一直有传说讲，当摩尔人到来之后，有一支没来得及逃走的哥特人小部队不愿意向异教徒屈服，于是他们躲进了圣若热城堡，依仗着城堡里如迷宫般的复杂地形与摩尔人捉起了迷藏。
而这个游戏一玩就是很久，甚至据说在过了几十年后，还有摩尔人曾经在城堡的一些密道或是小巷中见到过那些应该早已已经死去的哥特人的身影，或是幽灵。
只是这终究是传说，圣若热城堡在几个世纪中经过哥特人，摩尔人，还有后来建立起的葡萄牙王国来来去去统治者的修建，除了那由灰色巨石建造起的外墙始终保持着特有的哥特风格之外，城堡里的建筑已经发生了巨大的变化，特别是在原来的地基上建造起的新宫殿，虽然外表依旧保持着很多哥特风格，但是内部却随处可见众多以往时代留下的痕迹，这就让这座城堡成为了集东西方不同特点的一个颇为奇特的景致，在这里完全可以体验到什么叫做文明的碰撞与融合。
玛利亚王后其实不太喜欢圣若热城堡，她认为这个地方“太异教徒了”，虽然卡斯蒂利亚也同样因为摩尔人长达几个世纪的占领难以避免的到处都有着难以抹去的东方痕迹，但是伊莎贝拉女王却从登基伊始就不遗余力的试图修正这一历史的错误，所以她在国内大举鼓励“去异教化”，从衣食住行到文化艺术，卡斯蒂利亚都在不停的进行着这种深刻的洗涤，与之相比葡萄牙显然就懈怠多了，以至在玛利亚看来，葡萄牙人似乎完全算不上是虔诚的教徒。
当她成为王后之后，因为对于住在这座城堡里兴趣不大，玛利亚就很少来圣若热城堡，相反倒是位于城西的新宫，成了她长住的地方。
不过这次为了那位“阿格里伯爵”，玛利亚破天荒的主动提出在圣若热城堡里召开一个盛大的宴会。
当然，因为考虑到对方是匿名私访，所以宴会是不能以接待这位伯爵的名义召开的。
不过要说理由倒也并不困难，就在2天前，由曼努埃尔再次派出的第二支远赴东方的舰队刚刚派人送回了他们的第一个回信，按照信上的说法，他们已经经过了葡萄牙在非洲的重要港口休达，接下来他们将会沿着之前达伽马开辟的航线一路向南驶向东方。
这多少算是个好消息，所以玛利亚就建议以这个名义召开宴会，同时他们邀请了很多来里斯本做生意的商人和外国客人，这其中自然就有那位“阿格里伯爵”。
亚历山大和杰姆斯·哥伦布来到城堡的时候宴会已经开始了，做为一个来做生意的普通外国贵族他当然不会得到什么特殊待遇，所以当两个人走进有着明显哥特特征的宫殿时，看到的是要么畅快的高谈阔论，要么正围着桌子和桌上的美味较量的一群人。
站在门口的司仪官看着亚历山大两个人，他虽然没有动却向旁边的一个宫廷随从使了个眼神，随从立刻向前走过来低声询问着亚历山大的身份。
“阿格里伯爵，嗯，就这么通报吧。”亚历山大笑着说，看到随从转身去向司仪官报告，他向旁边的杰姆斯示意俩人向里面走。
当他们顺着石头台阶走下两级来到下凹的大厅里时，他们听到了身后门口司仪官用特有的洪亮嗓音高声宣布：“阿格里伯爵，到~”
宫殿里原本喧嚣声音稍微小了一下，人们纷纷向门口看去，然后就很快又去关心自己感兴趣事，除了期间有几个年轻的女人对这位虽然衣着不是很华丽却颇为英俊的伯爵露出了好奇之外，大多数人并不是很在意这个新出现的年轻客人。
玛利亚坐在她的宝座上，对于面前的桌子上摆着的菜肴她毫无兴趣，对那些似乎总想找机会和她套近乎的贵族也懒得搭理，只是当亚历山大出现的时候她的目光才忽然变得亮了起来，看着由杰姆斯陪同穿过大厅走到一根石柱下停下来的亚历山大，玛利亚开始琢磨怎么既不明显又能很快和那位来访的“钦差”搭上话。
只是没等玛利亚想出个说的过去的理由，坐在一旁的曼努埃尔一世已经忍耐不住了。
曼努埃尔一世对卡斯蒂利亚在航海事业上的发展一直很关心，或许是出于竞争对手的敏锐，或许是因为早年恩里克王子对航海探险的巨大努力影响了后来的葡萄牙君主们，曼努埃尔一世除了对开拓海外殖民地兴趣盎然，他本人虽然从没指挥过一条船，但是就海航知识而言，也算是个不错的航海理论家。
对哥伦布的成就，曼努埃尔一世即因为新航向的开辟而兴奋，又因为那不属于自己而恼火，现在忽然听说有个与那个发现了新航线的哥伦布有关的人正在里斯本，他立刻就产生了巨大的兴趣。
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