因此，张小强婚后第三天的大家庭答谢宴，因为三爷张祖庆的拒绝前来令母亲李芹儿很开心。六婶儿狄金花也很开心，用她的话说：“幸亏那老畜牲不来，要不然的话，对着一个骚臭脚盆儿吃席，就是吃猴头马脑也吃不出香味来。”
张小强想帮她纠正一下那道名菜叫做“猴脑”，但一想还是算了，即使天天吃燕窝鱼翅熊掌这些名贵东西，也补不回她的自私、愚蠢和偏见。
母亲李芹儿动手太慢，且仅会做几样炖菜，虽有香、味，但无色，粘乎乎、黑乎乎一片怎能用来招待？因此常为张小强所诟病，逢年过节早就不允许她插手炒菜办席这类事情了，这场答谢宴便由他和吴清韦亲自动手。
张小强嫌他娘手脚慢也不是一天半天了，之前他曾催促过他娘：“你稍微快点儿，有些菜料需要提前做好准备，餐盘及早刷洗干净……”
“你老是催我干嘛！”李芹儿道，“我就这样了，我就是性子慢，慢悠悠的我才能做好，你要是着急我，我就更乱了……你看吧，本来好好的，让你一催我，我都忘了干啥了吧？我那葱花去哪儿了？刀呢？妈逼，锅里油要烧着了……”
张小强去拿碗盘，一多半的碗盘仍泡在早餐的汤锅里，一片狼藉。张小强忍住气道：“吃完饭立马把碗盘刷出来的话，是不会死人的吧？”
“会死！”李芹儿道，“我就是宁愿抽烟，我也不先刷出碗盘来好了吧！”
“你知不知道，”张小强大声道，“我们上班的人，是需要看老板脸色的，他说啥就得是啥，他说向东你就得向东，他说向西你就得向西，还得动作快点儿……否则，你后面有很多人排着队等待着替代你……娘，我的亲娘，你明白我的意思么？倘若你一旦达不到老板的要求，你就失业了……现在我和吴清韦是这个家庭的中流砥柱，我们的日子想要过得好，就得大家互相合作，谁都不掉链子，我们这辆破自行车才能骑得够远、骑得够好……我这么说，你能明白么？”
“不明白！”李芹儿不耐烦道，“我只知道，你要是再打叉的话，葱花都要糊了，今天你就吃炭渣子吧！”
“我宁愿不吃，我今天也要跟你讲明道理，”张小强吼道，“你既然不明白，我就得给你讲明白，省得你揣着明白装糊涂……倘若将咱这个家庭比喻成公司，我就是这个公司的老板，你们就是公司的员工……你想想看，倘若老板手底下都是些不听招呼、做事马虎、手脚迟钝、不思改进的员工，那咱这个公司还能开起来么！”
“公司爱开不开，跟我没关系。”李芹儿道，伸手把切好的食材甩进热油锅里，溅起哧啦啦一片锐响。
“你这是什么态度！”张小强道，“公司要是有你这样的员工，早就被老板狠狠地开除了！”
“所以，我才不去公司上班。”李芹儿淡然道，手里的锅铲仇恨似地搅拌着四处躲避的食材。
“妈逼！”张小强不禁骂道，“你能不能讲点儿道理！”
“讲道理？讲什么道理，”李芹儿道，“一家人过日子，哪有什么道理可讲……我就是天生手脚慢，都一辈子了，在我爷娘手里都没被他们改过来，到你这里了，你还想给我改改？实话说吧，我是改不了了，你愿意用就用，不愿意用你就开除……我还不干了呢！”
这话没法谈下去了。张小强感觉自己的腹部和心脏部位被预埋了数不清的炸弹，只差轻轻地触碰开关，他就会爆裂开来。为了不使自己炸裂，他抓起菜刀，咣一声将其斫在案板上，刀锋深深嵌入案板，激起一阵响声。
“你想干什么！”李芹儿骂道，“你想吓死人嘛，还是想砍死人啊！”
张小强沉默，再次提起刀高高举起，咣一声再次斫向案板，案板木渣溅起，这才感觉那些炸药被转移到刀锋上、木渣上，不致于将自己炸得四分五裂了。
逐渐地，张小强一步步“开除”了他娘李芹儿，遇到逢年过节的宴席做菜，不再允许他娘插手。他娘的插手，对他而言是种捣乱，而非帮忙。李芹儿乐得如此。但她并不觉得被人“开除”，反而认为这是儿辈的尊重，认为这是自己这个年纪应该获得的殊荣，认为自己是苦尽甘来的酬获。总之，是理所应当的。
张小强不明白她从哪来的自信。总之，逢年过节、亲友满座之时，她总是远离厨房，高高坐于正座，叼着烟卷，俨然母仪天下，同在座的亲朋好友侃侃畅谈，不时发出爽朗骄傲的大笑声。似乎，为了在亲友面前证明自己的殊荣和权威，常常对忙成一团的张小强和吴清韦颐指气使，指挥他们帮亲友拿这拿那，在张小强和吴清韦的百般忙碌下，自己从而心满意足。
亲友没话找话恭维道：“五嫂如今也不需用下厨房了。”
“下厨房？我？”李芹儿撇嘴道，“哼，我早就不需用下厨房了，这些事儿，交给他们做就行了……想当年种棚时，他爸爸不务正业，经常连个面儿也不见，还不是我一个人撑起那座大棚来？又种又卖，赶集下乡，风里来雨里去，供应孩子上大学……如今才换来这种好日子。”
张小强听着这些话，心底默默地悲愤起来，切菜的手指不听使地颤抖着，希望他娘别再说话，即使不愿闭嘴，能不能说点儿别的？但他娘没住口，越说越兴奋，继续说着自己如何起五更爬半夜、落下了腿疼等等。
只听哧一声响，张小强蘧然感觉尖锐的东西划过自己的身体，他哆嗦了一下扔掉菜刀举起左手来，右手紧紧握住左手，鲜血从指缝间滴滴答答淌落下来。
“妈的！”张小强暗骂道。
“呀！”吴清韦惊叫道，“你切破手了？”厨房里一片慌乱，惊动了堂屋里的亲人和李芹儿母亲。李芹儿分开众人走了出来，来到张小强面前。张小强却装作坚强，别过脸去，独自承受着指尖传递来的尖锐的疼痛。
“我就说嘛！”李芹儿大声对众位亲友道，“这个孩子就好毛手毛脚，从小性子就这样，怎么说他也改不过来……你看，我就说吧，也不慢点儿，这下切破手了吧！”
张小强一言未发，狠狠地闭上了眼睛，一个残酷的念头袭上心头：“妈的，要不要拿刀砍向脖子，一下子砍破预大动脉和气管呢？”
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