京城。
这次大周与辽国交战, 起因是宣德帝先发兵欲收复幽云十四州, 结果落得个三路大军惨败, 故辽军南下时气势汹汹, 大周将士心有余悸, 初期形势不利于大周。后寿王以亲王身份监军, 先鼓舞士气再临危决断, 辽军几次惨败几乎都有寿王的功劳，赵恒尚未回京，京城百姓、官员早已对他赞誉有加。
赵恒出了风头, 睿王第一个不高兴了，四个皇子，只剩他与老三争夺储君之位, 老三水涨船高, 他的名望必然落下去。这种情况下，睿王急于立功, 因此早朝上听老三又想带兵去伐蜀, 睿王便站不住了, 马上出列, 争着要去蜀地。契丹铁骑都退兵了, 蜀地那二十万贫民百姓组成的叛军还不好对付？如此轻松的立功机会，睿王当然要抢过来。
他这一搀和, 便有点二王争功的意思了，文武大臣们低着头, 默默地看热闹。寿王在战场立功之前, 臣子们心中难免多看好睿王一些，毕竟寿王有口疾。但今时不同往日，有口疾的寿王顺利治理过黄河，也成功击退了辽兵，立下的功劳一下子超过了一直专管刑狱的睿王，将来江山到底落在谁手，再无人敢轻易站队。
龙椅之上，宣德帝看着并排而立的两个儿子，另有思量。
契丹是猛虎，蜀地叛军是养野了的羊，南北夹击，宣德帝肯定要先对付猛虎，正月底辽国主动求和，宣德帝松口气的同时，也终于将主要精力转向了蜀地。李顺猖狂竟然擅自称帝，宣德帝恨不得活剥其皮，但如何挽回蜀地百姓的心，彻底消除他们对朝廷的怨愤，却不是武力可以做到的。
宣德帝不想偏心，老三已经立了大功，宣德帝想给老二一个机会，便看着睿王道：“叛军二十万，且占据剑门天险，你可有应对良策？”
睿王请缨乃临时起意，哪有想过什么良策，仓促之间，睿王突然记起了当年高祖皇帝讨伐孟氏蜀国时的战略，简单整理下措辞，便昂首挺胸道：“父皇，儿臣欲分兵两路，北路以步骑出凤州，直攻剑门，东路以水军出归州，沿长江西进，最后合兵成都城外，一举攻破成都。”
他声音洪亮侃侃而谈，传到众臣耳中，较年轻的臣子尤其是文官，纷纷颔首，都觉得睿王此计不错，老点的如枢密使李隆、郭伯言以及宰相李鹤、副相陆峋等，目光都是一变。诚然，睿王这个战策没有问题，当年高祖皇帝就是这么打下孟蜀的，只是……
李隆暗暗观察龙椅上的帝王。
宣德帝神色没有任何变化，不轻不重地嗯了声，目光转向最先开口的老三：“寿王说说。”
睿王心里一突，难道他说错了？
赵恒看眼睿王，从容道：“儿臣听闻，高载退守梓州，李顺主力攻之，蜀南兵力松散。故，可派两万水军，沿江入蜀，主抚民招安，避免兵戈。儿臣愿率大军，攻剑门，入蜀之后，重惩叛军将领，宽待蜀地百姓，从而安民心，广父皇仁厚。”
同样是分兵两路，睿王说的简单，赵恒却具体到了两路战策，包括如何善后。
宣德帝笑了，一笑老三口疾又有了好转，能说六个字了，二笑老三想的深远。老二应该只想立功，老三可是早就把蜀地百姓放在心上了，去年便多次劝他免了蜀地的博买务与赋税。事实摆在眼前，宣德帝承认他先前确有疏忽，已经犯了一次错，酿成蜀地造反的大祸，这一次，宣德帝下定决心，一定要彻底解决蜀地的隐患。
“睿王、寿王各有对策，宰相，你怎么看？”宣德帝笑着问李鹤。
皇上明显中意寿王，李鹤又不是瞎子，当即出列道：“蜀地祸乱，由亲王出面镇压，最能彰显朝廷对蜀地百姓的看重，两位殿下不畏剑门天险皆愿出征，乃皇上之幸、万民之幸，只是，寿王殿下刚率兵击退辽兵，若派殿下伐蜀，叛军必然心生畏惧，先挫了对方锐气，扬朝廷之威。”
看似两个王爷都夸了，但终究是做了选择。
赵恒面不改色，睿王却暗暗在心里记了李鹤一笔，等着吧，迟早他要换掉这个宰相。
既然宰相推荐寿王，宣德帝没再犹豫，下旨封寿王赵恒为西川行营前军兵马都部署。
赵恒领命。
接下来是带兵的将领，宣德帝一一扫过郭伯言、李隆等人，无声沉吟。郭伯言目视前方，余光却能看见寿王青松般的高挑身影，心中百转千回。在郭伯言看来，寿王乃深藏不露、韬光养晦的高人，就算要立功表现，击退辽兵的战功已经够大了，回京后理应谦逊行事摆低姿态，免得被皇上猜忌。
可寿王没有，寿王竟然在回京第二日，便急着去伐蜀，急功近利，仿佛变了一个人。
郭伯言不得不多想。寿王绝不是蠢人，他伐蜀不是为了立功，而且，女儿失踪已有两月，寿王现在最迫切的是寻回女儿，不着急暗中搜寻，却冒着被皇上猜忌被睿王提防的危险去蜀地……莫非，女儿在蜀地？
郭伯言浑身直冒冷汗。辽国直到战败都没有祭出女儿，可见女儿不是被契丹人掳走，不是契丹人，又熟悉国公府、寿王府的情况，郭伯言几乎能够断定此事乃他的孽子郭骁所为了。女儿在蜀地，也就是说，儿子在蜀地，难道蜀人造反，与儿子有关？
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