谢晋落榜了。
两个小厮带着坏消息回来复命。
彼时, 谢氏娘仨、虞敬尧陈娇夫妻、杜氏谢晋母子都在厅堂。
根本无需小厮开口, 一看俩小厮丧气的脸, 结果已经不言而喻。
谢氏的脸, 比杜氏还白, 谢氏是真的很喜欢谢晋, 也很想把女儿嫁给谢晋, 可儿子早把话撂在前头了，谢晋落榜就意味着婚事要黄。
三姑娘虞澜担心地望着谢晋。
杜氏的眼圈已经红了。
反倒是谢晋，其实心里早就做好了落选的准备, 秋试那半个月，他染了风寒，提笔写字都无力, 最后一科考完, 谢晋已然料到了今日的结果。
“不怕，子淳这次只是时运不济身体抱恙, 以子淳的才学, 三年后再考, 必定金榜题名。”
虞敬尧率先打破了沉默, 朗声鼓励谢晋道。
杜氏低着头。
谢氏偷偷观察儿子, 说的那么好听，是真心话, 还是随口说说的？
“表叔厚望，子淳日后定会勤学苦读, 不敢再荒废时间。”谢晋起身朝虞敬尧行礼道。
虞敬尧点了点头。
听了消息, 气氛尴尬，众人早早就散了。
谢氏叫住了儿子，娘俩单独说话：“敬尧，子淳才十八，三年后再考依然是年少有为，你到底怎么想的？”
虞敬尧道：“辈分不能乱，如果子淳娶了妹妹，将来就算他平步青云当了官，同僚只需弹劾他迎娶表姑违背人伦，子淳轻则免官重则入狱，这是娘想看到的吗？”
谢氏一个靠着丈夫半路发家的妇人，哪懂得官场，闻言人都傻了，好一会儿才问：“可，可当初我跟你提这事，你怎么没反对？”
虞敬尧不反对，是因为他要利用妹妹的糊涂、谢晋的贪婪促使谢晋与陈娇退婚，现在反对，则是因为他不想让谢晋做自己的妹婿，碍一辈子的眼。
既然母亲猜不到，虞敬尧便随口撒了个谎，一本正经道：“发榜前我与齐公子吃席，提到了妹妹的婚事，齐公子给我讲了一通道理，我才最终下定决心。娘，此事不用再商量了，三妹若想不开，你多劝劝。”
谢氏心烦意乱。
客房那边，杜氏当着众人的面强忍许久的眼泪，终于在娘俩独处时落了下来。
这趟扬州之行，她丢了娇娇这个准儿媳妇，现在儿子又落榜了，往后还有啥盼头，继续留在虞家白吃白喝？倘若不知道虞敬尧的真正面目，杜氏还能厚着脸皮接受亲人的接济，但她知道啊，一想到虞敬尧对娇娇的强迫，杜氏就再也不想留在扬州。
她想回老家，她宁可与儿子清贫度日，也不贪图虞家的繁华。
“子淳，往后你有什么打算？”抹掉眼泪，杜氏看向窗边负手而立的儿子。
“娘，我想回家。”谢晋转过来，神色十分平静，并非赌气之言。
走过来，谢晋坐到母亲身边，低声道：“娘，回去后，我可以替人写信抄书赚钱，咱们过得会比现在清贫，但咱们不用仰仗任何人，少了那些世俗杂念，儿子能够更专心地读书，等儿子考中，娘就不用吃苦了。”
母子俩想到了一处，杜氏挺高兴的，唯独还有个麻烦：“回去了，你与三姑娘的婚事怎么办？”
谢晋苦笑。
从得知娇妹要嫁给虞敬尧后，谢晋就仿佛陷入了一场梦境，梦里有他认识的所有人，但那些人都只是一个个影子，看不真切，直到今日发榜，一切突然尘埃落定。再看虞澜，谢晋早已没了当初的心动。
如同沿着歧路绕了一圈，谢晋又回到了原点。
他只觉得对不起娇妹，对不起过世的陈家二老。
“我会去解释清楚。”谢晋垂眸道。
第二天，谢晋求见谢氏、虞敬尧、虞澜。
人都到齐了，谢晋站在厅堂中间，看着谢氏道：“姑祖母，承蒙您看重，这半年待我如亲生一样，可惜子淳被扬州的富庶迷了眼，整日胡思乱想荒废了读书，致使名落孙山，实在惭愧。昨晚子淳彻夜难眠，思来想去，记起孟子所云，‘生于忧患，死于安乐’，子淳突然顿悟，决定回乡苦读，今日特来辞别。”
虞敬尧意外地看了他一眼。
虞澜不敢相信自己的耳朵，眼中含泪问：“你，你要走了？”
谢晋朝她行了一个大礼，愧疚道：“子淳糊涂，初遇见三表姑貌美，竟生出迎娶之念，继而背信弃义悔婚，想来今朝落选也是报应。子淳回乡后，会闭门苦读，不再贪恋任何儿女情长，三表姑还是忘了我这小人罢。”
“你再说一次！”虞澜不想忘，哭着站了起来。
谢晋再次道歉，然后转身离去。
“我不许你走！”虞澜抹着眼睛就要追出去。
“站住！”虞敬尧冷声喝住了妹妹。
虞澜回头。
虞敬尧目光严厉：“还嫌没丢够人是不是？”
如此难听的训斥，虞澜哪受得了，眼泪越来越多了，谢氏心疼女儿，赶紧将女儿扶去内室安慰。
虞敬尧原地坐了片刻，然后去了客房。
杜氏、谢晋已经收拾好了包袱，正要出门。
虞敬尧心知母子俩去意已决，没有再说客套话，只请两人再留宿一晚，明早再走。
杜氏每次看到他心情都很复杂，躲在了儿子后面。
而谢晋对虞敬尧，先是恨，后来又看开了，归根结底，还是他先变了心，否则只要他不退婚，只要他坚持将娇妹护在身侧，她搬出去他也跟出去，虞敬尧就没有欺负娇妹的机会。后来虞敬尧为了娇妹宁可与知府家退亲，婚后对娇妹亦是百般维护，两相对比，谢晋自愧不如，故心中对二人只剩下祝福。
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