船又开了十天，终于在江陵停泊。在船上的最后几天里，季乐睡着的时间比醒着的时间更多，有几回，虞小鼓生怕他再也醒不过来。下了船之后，让冷风一吹，季乐终于稍许清醒。
江陵位于荆湖北路，已到了国家的腹心地带，暂时远离了战火的纷扰。只要从江陵一路往东走，脚程快得话，一个月即可抵达临安府。
潘九戏没有钱买马——在这个时候，马亦成了稀缺物资——甚至没有钱买驴和骡，要去临安，一老二少只能靠走。
到了陆路上后，季乐的病也始终不见痊愈，偶尔好了三五天，天气一转凉，他又烧起来，甚至一天比一天咳的厉害。潘九戏知道他再咳下去，若是病入肺腑，只怕药石罔顾。可他并没有多少钱，剩下那点积蓄还要用来买口粮，即便拿来给季乐治病，只怕也付不起药钱。
七天后，三人来到寿昌。原本这些路只需五天的脚程，可季乐病的太厉害，拖延了行进的速度。
三人在寿昌找到一间破庙住下，虞小鼓先照顾季乐躺下，旋即拉着潘九戏来到庙外，神情严肃地问道：“师父，我们还有多少钱？”
潘九戏诧异地看了他一眼，照实答道：“二两一钱银子。”
虞小鼓又问道：“能为季乐请个大夫看么？我……以后我五天只吃一张饼，季乐、季乐和我一样，我们的口粮钱剩下来……”
潘九戏沉默良久，道：“我心中自有定数，回去吧。”
翌日，潘九戏没有继续赶路，而是带着两个徒弟进了寿昌城。他们来到医馆，潘九戏请了个大夫为季乐诊病，那大夫看了一会儿，又问了季乐的症状，确诊后便为季乐开了药，并收了一钱银子的诊金。可是当潘九戏问他买药的时候，他却说药已售罄，让他们去别处买。
潘九戏和虞小鼓转遍了寿昌城，发现二两银子根本不够买药——便说最基础的柴胡、桔梗、茯苓都快涨到一两银子一钱，方子上提到的金银花等药物更是到处都没有卖的。无奈之下，他们又重新回到了第一家医馆。
潘九戏低声下气地恳求那大夫，那大夫叹气道：“你当我见死不救么？最近闹了瘟疫，这几味药，尤其是金银花，是治疗瘟疫的良药，故才如此稀缺。我行医济世，怎会动这心思发国难财？”
潘九戏沉默良久，道：“如离开寿昌，这药还缺么？”
大夫看了眼因烧的迷糊而呓语不止的季乐，道：“他这样子，拖一个时辰，病都加重几分，若是赶路，无异寻死。”
一直在旁听着的虞小鼓突然噗通一声跪了下来，一下一下磕起砸地响头：“求先生救他。”
那大夫欲言又止，神色纠结，过了一会儿才上前扶起虞小鼓：“其他的药材你们不必烦心，可唯有这金银花，并非银钱之事，你们若能弄来此物，我便可为他煎药。”潘九戏看出大夫似有隐瞒，并未当场揭穿，应承后带着虞小鼓抱着季乐离开了。
虞小鼓出城去挖金银花，然而金银花的梗都被附近的居民掘的一点不剩，又如何能让他找到？入夜后，他狼狈不堪地回了破庙。
潘九戏安置两名徒弟睡下，偷偷潜回医馆，再度恳求大夫施救。大夫与他纠缠了一阵，恼怒地关门谢客，潘九戏索性在医馆门口跪下。这一跪，便跪了一晚。
翌日清晨，那大夫打开医馆大门，见潘九戏还跪在门外，不由叹了口气：“我留下一些金银花，是为自己预备的。若你执意要我救他……他的命从此便归我，你要把他留下给我当学徒，继承我的衣钵。”
潘九戏一口应承，跌跌撞撞跑回破庙中，抱着季乐重新回到医馆。
五天后，季乐的病终于有了起色。
潘九戏始终不舍离开寿昌，他甚至不忍亲口告诉季乐这件事，直到十几天后，眼见季乐已能下床走动，脸也有了血色，当晚潘九戏带着虞小鼓一声招呼也不打便偷偷出了城，一路往东去了。
他们师徒二人跑了十几里地，正准备在野外露宿，忽听身后有人追赶，扭头一看，竟是季乐。
季乐追上来，一把抱住虞小鼓，未语泪先流：“小鼓，我不要和你分开。你和师父不要丢下我。以后我吃叶子吃泥巴，我为人做苦力挣钱，决不拖累你们，不要丢下我……”
虞小鼓见他身上只着了件单衫，脚上甚至没穿鞋，想必是得知他们离开后便立刻从跳下病床追赶，这十几里路的粗粝沙石早已将他的脚磨的鲜血淋淋。虞小鼓一句话也说不出，只反手搂紧了他，眼泪汪汪地看向潘九戏。
潘九戏忍着泪花，撕下衣服上的布将季乐的脚包了，二话不说领着两名少年继续赶路。
数天后，他们来到了安庆。当天晚上，潘九戏左手搂着季乐，右手搂着虞小鼓，藏在一家人家的屋檐下躲雨。他轻轻摸着两个徒弟的脑袋，安慰似的小声唱道：“临安风光好，风景多秀丽……天子脚下有黄金，那里土地富庶，盛产渔米。我们到了临安以后啊，先找一块地住下来，自己种菜自己吃，等我们有了钱，重新组个戏班子，临安有钱人多，听说房子都是米盖的……”听到此处，饥肠辘辘的季乐不禁咽了口唾沫。“饿了我们自己捕鱼吃，听说临安的河啊，鱼多的会自己跳上岸来。我们渴了就喝米酒，临安的米酒是有名的……”
季乐悄声问虞小鼓：“临安真的那么好？”
虞小鼓明知临安并非潘九戏形容的那样，可他还是点了点头。他和季乐靠在师父骨瘦嶙峋却又安稳可靠的怀里，憧憬着将来美好的日子，在潘九戏形容的临安城里，醉了。
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