三十七年季冬下旬，秦始皇带着庞大的随员，离开了咸阳……
人众多达数万，车马一辆跟着一辆，前锋已至灞桥，秦始皇的金根车却还没驶上渭桥，锦旗招展，戈矛如林，这不像是巡狩，反倒像一次远征。
秦始皇帝看着车窗外送行的臣民，若有所思。
他依然记得，自己第一次来咸阳时的情形，那是秦庄襄王元年，公子政年仅十岁。出生后十年，他从未离开邯郸，一直以质子身份寄人篱下，若非母家庇护，早被赵人杀了。
靠着吕不韦的外交手腕，母子二人终于得以来秦，一路西行，他仍记得华山的高大，记得泾渭交界的分明，记得膏腴的良田和繁华的都市。
也记得咸阳宫殿前砖块的冰冷。
认祖归宗没那么容易，庄襄王的生母，夏太后不欲认他，希望成蹻继位。华阳太后，也一直在往庄襄王后宫塞芈姓女子，希望生下正儿八经的“太子”，延续楚氏外戚的权势。
为了得到承认，公子政在母亲鼓励下，在殿前跪了许久，也喊了许久。
“大秦先祖襄公二十六代子孙！”
“天祖孝公之来孙！”
“高祖惠文王之玄孙！”
“曾祖昭襄王之重孙！”
“大父孝文王之孙！”
“今王之长子政，自邯郸归来！认祖归宗！”
他跪了整整一天，一直喊到嗓子嘶哑，嘴皮冒泡，将两位太后喊得心软，才终于被接纳，不再是“野种”，纳入宗室籍贯，成了正儿八经的公子。
但接下来等待他的，是更艰难的夺嫡之路。
公子政从小为质子，最惨的时候竟被赵人羞辱，让他去做马童，还有一口纠正的邯郸赵音。对上成蹻的关中雅言，从小接受的良好贵族教育，似乎不占优势。
但“仲父”教了他取胜的关键。
“你不必赶上成嬌，下臣想让公子具备的不是武功，不是满口的引经据典，诗书礼乐，而是为王者的意志！”
“凡成大器者，能忍天下之不能之忍，能苦天下不能之苦，能为天下不能之为，这就是意志，只要能做到这一点，就能克服天下一切不能克服的，他就是史上最伟大的君主。”
他成功了，经受住了华阳太后的考验，成为嗣君，当然，作为交换，也不得不迎娶她塞过来的楚国公主，这才有了扶苏的出生……
而现在，轮到当年的公子政择嗣了。
“比起朕当年受的苦，朕的诸子经历的，又算得了什么？”
秦始皇嘟囔着，在他车驾的前方，是胡亥的车马。
胡亥作为少子，备受秦始皇宠爱，几年前就提前行了冠礼，而这一次，在左右为难的抉择后，秦始皇最终让胡亥随自己巡狩。
但不同于以往，这次，胡亥有了一项职责：抚军！
“君行，太子从，以抚军也！”
虽然尚未正式册立，但在群臣看来，这场夺嫡的天平，已偏向了胡亥。
胡亥从小接受了良好的秦式教育，以赵高为师，书法、律令、断狱都有不错的素养。
“而且幼子的优势在于，他们往往只需要做长子的十分之一，就能让君主满意！”
众说纷纭，但仍没人敢妄下定论。
随着御驾驶过渭桥，秦始皇忽然感到了一丝不安。
或许与初来时所受的冷遇有关，秦始皇一向是不太喜欢咸阳的，这里的水太咸，口音太土，宫室也狭小。
所以秦始皇一有机会，就绝不呆在此地，而是要出门巡游，还不断从外迁徙民众，修筑新宫，将咸阳改造得面目全非。
可这次，他却对这座城市，感到了一丝不舍。
“四十年了，从朕初来乍到，已过去四十年。”
他曾无数次离开又无数次归来。
但这次，可能是最后一次离开。
而再无归来的机会……
掀开车帘，看着身后越来越远的都邑，秦始皇只感觉，一个相处多年的熟人，在向自己挥手道别，即将冻结的渭水，像是他流出的浊泪。
别了，老友。
别了，咸阳。
再归来时，或将躺在车中，赴骊山入葬。
浓厚的乌云遮蔽了天空，鹅毛般的雪花从天际飘落，落到车窗边，落入秦始皇手心，一片冰凉……
下雪了。
触景生情，秦始皇又想起自己那个在大雪夜出生的长子了，近来，他入梦的次数越来越多。
有时候，是那个不小心摔碎玉璧的孩子，躲在蒿草里偷偷哭泣，生怕父皇责骂。
但下一瞬，他却突然长大，鲜血淋漓，跪在榻边一言不发。
秦始皇叹了口气：“扶苏，今天，你便虚岁三十了，三十而立，你究竟去了何处？”
从咸阳到鸿门，从鸿门到灞上，雪越来越大，秦始皇却时常掀开帷幕，不住往外眺望，像是期盼着什么。
但落满白雪的道旁，却始终不见那个修长的身影……
……
季冬下旬，整个北方，迎来了一场全国性的降雪。
南阳郡也不例外，雪下了一整夜，到第二天早上，整个宛城内外，就成了白茫茫的一片：山林的树木披挂上了雪团，如琼枝玉叶；里聚的屋顶被积雪覆盖，百姓们躲在屋子里哆嗦不想出门；那些空落落的田亩成了一片雪场，有几只出没的野兔在上面留下梅花般的脚印，四处一派清冷景象。
宛城之外，一条三叉路口处的亭舍，却有一个身材修长的中年男子，在此接受盘查。
他将自己裹得严严实实，只露出凌乱的胡须，看年纪三十多岁，手持验传，验上的身份是“芷阳上造白夫”。
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