唐营一夜狂欢。
黎明时分，阴沉沉的天幕压着，呼啸的狂风席卷着天地。不多时，苍迈的军号声在风中呜咽作响，一阵短促的骚乱之后，一众唐军将领披挂整齐面色凛然地列队走进皇甫维明的大帐。
帐中，皇甫维明一如往日那般沉稳地端坐在帅案之后，而将领们则自发地按照品阶和既往的次序站立在了两侧。帐中的气氛一如往日那般庄严肃杀，但皇甫维明的左侧，却坐着监军萧睿。
萧睿几乎一夜没有合眼，营帐外的狂欢声响如同浪潮，就是想睡也睡不着。估计这些将领们也大抵如此，萧睿扫了他们一眼，嘴角浮起一丝淡淡的笑容。
“诸位！”皇甫维明缓缓起身，“礼部侍郎萧大人奉旨充任我军中监军安抚使，诸位将军且上前见过萧大人！”
众将默然齐齐向萧睿拱手道，“见过萧大人！”
萧睿笑吟吟地起身还礼道，“诸位将军客气了。”
“诸位，我军连番在河陇一线聚歼吐蕃大军，吐蕃主力已经被歼灭，只有少量残部逃窜回了吐蕃境内。多年来，吐蕃与大唐时战时停，大小战役无数，互有输赢，但从未像今次一般，重创了吐蕃军队的元气。依本帅看来，起码在5年之内，吐蕃军是无力再进犯我边线了……十万大唐将士的功绩必将彪炳史册！”皇甫维明朗声道，“诸位辛苦了！”
“末将等不敢！”众将躬身。
皇甫维明缓缓走出案几背后，站定在营帐中高高悬挂的军事地图下，手指着一个地方，沉声道，“此地为石堡城，是连通我大唐与吐蕃之间的一个重要堡垒……吐蕃人在此驻扎有不到千人，诸位将军，谁愿意去为本帅拿下这座小城？”
石堡城背靠华石山，面临药水河，坐落在一座褐红色的悬崖峭壁上面。正面崖壁陡峭，两侧山峦逶迤多姿，如苍鹰展翅，令人生畏。城堡沿着三面断崖垒建而成，城墙是用长条形巨石堆砌起来的，非常坚固。城堡对外，只有一条山脊小径，真是一夫当关，万夫莫开。
石堡城以悬崖为城，有金汤之固，不怕敌人架云梯、打隧道，没有一般城池所具有的顾虑，大型攻城器械也因为道路的不便而失去作用。它居高临下，扼守着军事要道，易守难攻。
所以，尽管吐蕃军只有数百人防守石堡城，这也是一块硬骨头，非常难啃。
陇右军标下，一众将领哑然无语。对于石堡城的险要和易守难攻，他们都是心知肚明，谁也不愿意去啃这种吃力不讨好的硬骨头。
皇甫维明向萧睿笑了笑，“萧大人，石堡城是连通唐蕃之间的要塞，可以说控制了石堡城就等于是掐住了吐蕃人的脖子，在此派兵驻守，可以震慑吐蕃人……”
萧睿微微一笑，“大帅言之有理。”
对于这石堡城，他其实是闻名已久的。听到皇甫维明嘴里的石堡城，他耳边立即回荡起李白的那首千古绝唱:“君不能学哥舒，横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍。”
“石堡城易守难攻，哪位将军肯为本帅拿下它？”皇甫维明又沉声道。
见众将还是无语，皇甫维明眼中闪出一丝厉芒，却落在了河东军首领右峣卫将军郭知运身上。
郭知运心里一颤，知道一场祸事即将降临到河东军身上了。而坐在一旁的萧睿，此刻也隐隐猜出了几分皇甫维明的用意：无非还是想让河东军去当炮灰，保存自己陇右军的实力罢了。
但皇甫维明是一军之统帅，这种军事行动纯属他一个人说了算。再说了，无论是河东军还是陇右军，都是大唐军队，攻打石堡城总得有人去，明知皇甫维明又在阴河东军，萧睿也无可奈何。
“郭将军，你可愿意率军为朝廷拿下石堡城？”果然不出萧睿的所料，皇甫维明缓缓说道，目光凛然而夺人。
郭知运咬了咬牙，躬身道，“大帅军令，末将不敢不从。”
皇甫维明朗声一笑，“郭将军，你率本部一万人即刻起兵攻下石堡城。功成之日，本帅亲自为郭将军向皇上报功！”
……
……
充当炮灰的河东军一万人匆匆起兵奇袭石堡城。萧睿心里暗暗一叹，如果史书的记载没有太大的出入，这石堡城险峻难攻，这一万河东军怕是要全部在石堡城下埋葬了。按照历史的轨迹，哥舒翰以伤亡数万人的代价才拿下了石堡城，俘虏吐蕃军不过区区四百人。
“萧大人，你我就在营中静候郭将军的捷报了。”皇甫维明淡淡一笑，对于李琮临走前的“嘱托”，他暂时还没有“落实”的打算。虽然他已经跟李琮死死地捆绑在了一起，但在他看来，李琮的“敌人”却未必就一定是他的敌人，最起码，在没有百分百的把握之前，他绝对不会对萧睿下手。
萧睿不是河东军，他的背景太复杂、太深厚，一旦萧睿在军中出了岔子，他皇甫维明担待不起。李琮说得好听，等真要是出了问题，李琮也未必能保得住他。这一点，皇甫维明心里明镜儿似的。
“大帅，下官有一个请求，还望大帅……”萧睿装作不经意地说出了自己要几个亲随士卒的要求，点名要了两个人，一个是昨晚被鞭打充入伙夫营的校尉李光弼，一个则是皇甫维明军中的校尉李嗣业。
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