初冬的清晨时分，薄雾在朝阳中慢慢的淡去。金陵仿佛从沉睡中缓缓的苏醒。
分布在金陵城内一座座华美的屋舍中，数百人各自在妻子、姬妾、丫鬟的服侍下梳理头发、洗脸、换上官服。外面奴仆、下人忙碌的准备着一辆辆的马车、小船。
朝廷的钦差翰林宁儒会在今天上午抵达金陵。
金陵城内的大小官员：六部尚书、侍郎、员外郎、左都御史、金陵知府、江宁知县等人，新任体仁院总裁（江南织造郎中），郑国公邓鸿、城内的致仕官员、士子都将前往城外的码头迎接。
早晨时，甄家中亦是一片忙碌。自甄应嘉前往广--东布政司上任后，家中大小事宜都有甄礼出面打理。甄礼除了在八月中秋之后推动了几条关于贾环吓破胆的流言。随后的利益、权力博弈，他都没法参与。甄家已经许久没有出现在金陵的权力舞台上了。甄礼、甄家上下明显感受到这种从高处跌落下来的差距。
充满富贵之气的卧室之中，甄礼张开双手，在明亮的玻璃镜子前由妻子许氏的服侍着穿衣。两名通房丫鬟在一旁捧着名贵的衣衫。
许氏轻声叮嘱道：“老爷外出，妾身惟愿平安无事。”昨天，她的小姑子三姑娘过来聊了一会。她深居大院之中，亦了解当前的形势有多么的危险。
和甄家关系密切的郑家被朝廷抄家了。
甄礼看着铜镜之中的自己，年近三十，依旧是眉清目朗，仪表出众。只是身上的风流倜傥的气质已经消失，取而代之的是沉郁、细微的谨慎。
此时，笑了下，有些内敛的苦涩，“你放心，不会有事的。朝廷的天使不过是宣布调查户部粮案的事宜。我们家没有参与粮食生意。”
许氏温婉的点点头。
甄礼又补充了一句，“如果真有事，京城那边应该会有消息传来。”他心里也觉得刚才那个理由无法说服自己。天使前来，焉知没有甄家的事？
许氏轻声嗯了一声。当今天子登基，家里的老太君在皇宫中的影响力已经消失。唯有大姑娘还在东宫中。若有事，应当有信传来。
…
…
郑国公府上，甄家的一幕幕也在上演。不过相比于甄家的沉郁暮气，郑国公府上要好很多。只是，下人们小心翼翼。谁都知道国公爷近日脾气不好。
管家将马车套好。邓鸿坐进马车中。马车随即启程。随从、护卫跟在四周。
邓鸿在马车中闭目沉思。
关于苏诗诗是宁龙江捧起来的消息，这两日在秦淮河上流传。据说是云烟院的名妓刘如烟说的。她与苏诗诗是好友。可靠性非常高。
又想起，贾环与宁龙江私交极好的传言。一时间，邓鸿的心头有些压力。金陵的粮案他确实参与了。万一给已经回到金陵的贾环进几句谗言…
他得做点事情。
…
…
随着日头越高。官员、缙绅、士子等人不断的汇聚在城外的外金川门码头中。
外金川门是自水道进入金陵城的第一个外城门。这里的码头极其繁华。主码头的通道早就被维护秩序的金陵府衙的衙役封住。远远的一些小的停泊渡口，还有货船不断的搬运货物。码头上的行人、商旅、苦力工、坐商都在衙役们布置出的警戒线外围观着这一热闹的场景。
于百姓来说，这是难得一见的这么大场面。有闲人在人群中卖弄见识，说起各高官、知府的仪仗里面的一些名堂、规矩。但对官员而言，今天这个场合，有些严肃。
即便所有人的预期都是：钦差大人大概只是宣布调查户部粮案的权责。但心里有底的人只是少数。
临近上午十点左右，钦差的船只抵达码头。几名随员和锦衣卫下船穿着七品官袍的宁儒出现在船头。约四十岁的年纪，风姿出众，颇具汉使威仪。
正在等候的官员们渐渐的安静下来。陈高郎和邓鸿两人，一文一武，越众而去，上前迎着钦差宁儒。
前排是一张张熟悉的脸：卫弘、张经纬、兵部尚书、工部尚书、刑部尚书、山长张安博、户部侍郎伍藏、吏部侍郎巴平、工部侍郎皮经业、刑部、兵部的侍郎。金陵知府贾雨村、新任体仁院总裁魏总裁。国子监祭酒温佑等人。
贾环以士子的身份站在队伍中，目睹着这一切。身边站着的是江南四大才子之二李良吉、丁昂等人。贾环不算是金陵本地的士子。但以贾环的名气，参与这样的场合，当然不会被士林排斥。而金陵城中的流言：他与宁龙江私交极好，更令刚才等候时不少精英士子过来交谈几句，打听情况。
国朝承平一百五十年，正是科举盛世。但凡是豪强地主，家中必须要有读书人才能保得住家业。找贾环打听情况的很多士子家中就参与了操纵金陵粮价。
贾环一身蓝色直裰，头戴四方平定巾，踩着青缎粉底靴。静静的站着。与所有人的预期不同，他认为现在是翻开所有的底牌，决战的时刻。
没有什么千百回合的“打斗”。只有一拳。来决定最终的结果。
该做的事情，他已经做了。一个多月的悲愤、痛苦、谋划、斗争，在此时做一个了结。
成，或者不成。
…
…
宁儒从船上下来，看着黑压压的人群，脸色平静，不怒不喜。他是宰辅子弟，翰林出身。这样的场合见得多。身边跟着几名锦衣卫，手捧着装着圣旨的匣子。他带着几封圣旨。
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