周夫子见周篁被众人围着，全无一点怯生忸怩之态，应对挥洒自如，谈吐慷慨得体，又不失少年人的活泼伶俐，比之黄豆、田遥等少年毫不逊色，且举手投足间另有一种不俗气质，真不愧是他周楠的孙子。
几十年来，他从未如今日这般高兴过，真真心怀大畅，竟不嫌吵闹烦扰，为姐弟俩引见了黄夫子等老人后，又将黄瓜、黄豆、田遥以及许多书院的学子叫过来，一一为孙子引见。
一时间，厅堂里热闹之极。
黄豆笑嘻嘻问周菡道：“周姐姐，原来你说你爹跟张叔叔是拜把子的兄弟，是骗我们的。”
周菡笑道：“我怎么骗你了？张大人既是爷爷弟子，那就是我爹的师弟了，说他们拜把子也不算错。张大人在岷州知州时，我爹就曾跟他会谈过。爹还说他们相谈甚欢呢！”
周夫子听了心里一动：煜儿接近张杨，该不会是打探他这个老父的情形吧！
周篁听说黄豆是郑家的，而郑家是张家的亲家，姐姐来到小青山就住在他家，立即跟他热乎乎地攀谈起来。少年人容易亲近，才一会两人就称兄道弟了。
喧闹中，周菡忽然看见林聪，忙招呼她过来，对周夫子介绍道：“爷爷，这位是西南禁军队长林聪。上次孙女就是跟他一块来的。一路上多承他照应。”
林聪立即单膝跪下，向周夫子磕头道：“晚辈林聪，恭喜老大人骨肉团聚，祝老大人福寿绵长！”
众人停下说笑，看向这个将士。
周夫子也收了笑容，盯着她好一番打量，半响才道：“起来吧！你怎么又来了？”
一面示意书院堂长，将那些学子并一些看热闹的亲戚都让出去，引到别屋招待。
等人退得差不多了，林聪才说了二次来清南村的目的。
周夫子等人都神情肃穆下来，一齐看向秦枫。
秦枫忙道：“晚辈准备明天就出发去西南眉山，各位夫子请放心。”
周夫子点点头，又问他对疫病的看法，可能拟出有效的方子和措施等，秦枫一一答了。
周菡没想到短短两个月的时间，西南军中就出了这样大事，顿时心急如焚，等周夫子和秦枫说完了话，立即插嘴道：“爷爷，我想明天跟秦大夫一块回去。”
周夫子诧异道：“你才来书院不久，学业未成，怎么就要回去了？”
周菡愣了一下，低首不安地绞着衣带，口中嘟囔道：“人家来这本来就不是为了读书的，是为了找爷爷的。如今爷爷找到了，篁弟也来了，孙女该回去了。爹和娘都不在家，家中无人怎么成呢！”
周夫子听了这话，看着她不语。
周篁盯着姐姐，面色古怪，好一会才摇头道：“不对！不对！”
周菡气极，有些心虚地质问道：“什么不对？”
周篁道：“三姐姐在家的时候，整天念叨要来青山书院求学，还说什么女子也要跟男子一样读书明理，将来才能辅佐夫君治家。好容易来了，又才认了爷爷，一天孝心未尽，就要回去，还说什么家里没人、不放心。这话不管别人信不信，弟弟我是不信的——三姐姐什么时候这样安分守己过？”
周夫子和几位老人听了都忍笑。
周菡瞪大眼睛，指着自己的鼻子问道：“你说我不安分守己？”
周篁咳嗽了一声，道：“跟别的闺阁女子比，三姐姐是不大安分守己。但是——”他在周菡发怒前，赶忙转折，笑向周夫子——“爷爷，我爹常说，三姐姐聪明灵慧，又有男儿一般磊落襟怀，不可以礼法拘束了她。所以，三姐姐行事难免有些超脱常规，不拘常理，非一般闺阁女子可比，乃是咱们周家一朵奇葩。”
周菡听了这似褒若贬、赞损难明的一番话，气得照着周篁额头上敲了一指头，怒道：“你再贫嘴！”
周篁捂着额头道：“不是我贫嘴，是三姐姐行事太反常了。三姐姐，我劝你老老实实跟爷爷说实话吧，你不是一向最大方磊落的么，就算这次来书院，也是经爹娘允许的。”
周夫子呵呵笑出声来，对周菡招招手道：“菡儿，来跟爷爷说说，你为何要匆匆忙忙地走？”
说着，眼光不由自主地瞟向林聪，难道跟这林队长有关？
林聪见他审视的目光，不禁汗颜：这事可跟她一点关系没有啊！
周菡挨到周夫子身边，见他目光温润，不像三爷爷那般古板严厉，便道：“孙女上次替父从军，虽然没能入军，但见了那些将士们，着实敬佩他们。如今，西南军中发了瘟疫，孙女虽然不是学医的，但也想跟秦大夫一块去，也帮着尽一份心。”
众人听见是这样，不禁对她刮目相看，唯有周篁还是一副不相信的神情，但见姐姐面色非比寻常，不敢再说“不对”了。
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