“站住。”
乔弈绯回头看他，不以为然道：“都到京城了，我总该回一趟自己家，你放心，我知道自己的身份，晚上会去找你的。”
晚上？季承顿觉头皮发麻，鸡飞狗跳的日子又要开始了，宋澜强忍笑意，眼看乔弈绯蝴蝶般的身影欢快地向前奔去。
———
“二皇兄。”秦淳一见到秦湛，就火急火燎地迎了上来，低声道：“父皇这几天一直在找你，我想尽各种办法搪塞，都快顶不住了，你到底跑哪里去了？”
秦湛脱下外袍，答非所问，“北燕人什么时候到？”
“还有四五日。”秦淳彻底松了一口气，又忍不住埋怨道：“这几日，父皇一直召太子殿前叙话，说起对北燕的了解，谁能越过你去？可这么重要的关键时刻，你竟然失踪了？”
这次北燕使团来访，关乎两国利益，事关重大，对方派来的是北燕乌兰莫图和乌兰加玛。
乌兰莫图是北燕皇帝的亲弟弟，是北燕位高权重的王爷，而乌兰加玛是北燕皇帝的女儿，传说美若天仙，有北燕第一美人之称。
很显然，这一次差事若能办好，不断能巩固自己的地位，还能展现能力，提升在父皇心中的位置，可秦淳万万没想到，这么要紧的关头，二皇兄竟然消失了。
想到这里，他有些丧气道：“父皇已经下旨让太子负责接待北燕使团，若你在的话，父皇一定会把这个重任交给你的。”
“你说够了没有？”秦湛冷眼看他，“说够了就滚回去。”
秦淳不死心，“这次北燕来访，光靠东宫和鸿胪寺，怕是悬得很，毕竟事关大夏颜面，父皇说要众皇子齐心协力，襄助太子，务必要把此事办妥当。”
秦湛看他，“只要你娶了北燕公主，父皇自然为你记上一功。”
“算了吧。”秦淳懒洋洋道：“若是能用两国联姻，换来和平，我也愿意，可问题是，就是我想，父皇也不肯。”
太子党那边以章贵妃恩国公为首，二皇兄虽和母后定国公府并不亲近，但也自成一派，皇子两派保持着微妙的平衡，而这种平衡显然是父皇最愿意看到的。
作为一个正值盛年的皇帝，并不希望任何一方坐大，威胁到朝局的平衡，所以秦淳认为父皇绝不会希望自己娶乌兰加玛。
秦湛面无表情，“不见得，有人希望你娶。”
秦淳一愣，猛然反应过来，恐怕最希望自己娶乌兰加玛的人就是太子了，北燕多年来一直和大夏多番冲突，近些年才安定了些，也才有了这一次的使团进京。
若是自己娶了敌国公主，恐怕会引起父皇的重重猜忌，而得利的自然是太子了。
想到这里，秦淳皱眉道：“看来太子这次不是把乌兰加玛塞给你，就是塞给我，若父皇被章贵妃的枕边风吹得动了心，说不定就如了东宫的意。”
秦淳越想越觉得大有可能，父皇若是老态龙钟，自己娶北燕公主倒是个不错的主意，可问题是，父皇现在年富力强，不显丝毫老态，若娶乌兰加玛，只会增加父皇对自己的防范，而东宫只怕会在里面使坏，促成此事，干脆提议道：“要不然这样，不如你和韶华郡主…”
他还没说完，就被秦湛一记厉光逼了回去，见二皇兄眼底泛着幽幽寒光，不满道：“你不会还记得乔家那个…”
秦湛眸色幽深，“你先回去，就说我近日身体不适，需要在府中休养。”
这葫芦里卖的什么药？秦淳脑子发懵，两国议和的关键时刻，谁不想往父皇面前凑？二皇兄如此反其道而行之，也不怕触怒父皇？
不过，他还没搞明白二皇兄到底是怎么打算的时候，就听到有人禀报，说太子来访。
太子秦洵近日可谓春风得意，北燕使团即将进京，本来以为秦湛会和他竞争接待使团的重要任务，却没想到，秦湛不但没争，连人都躲起来不见了，这个肥差轻轻松松落到他的头上。
而且，据他的可靠消息，秦湛似乎不在京城，若是私自离京，则又是一条罪名，所以他今日一出宫，便直冲铖王府而来。
秦淳笑容满面，“臣弟见过太子殿下。”
太子的目光越过秦淳，看向他身后，心底窃喜，故意道：“怎么不见铖王？”
“二皇兄他…”
“太子大驾光临，所为何事？”秦湛飘逸颀长的身影从屏风后出来，玉树临风。
太子眸底闪过一丝失望，今日特来铖王府，自然是为了能捉到秦湛的把柄，但没想到他居然人真的在府中？当即笑道：“铖王你在就好了，我刚从父皇那儿回来，父皇命你我兄弟同心协力，一定要接待好北燕使团。”
秦湛语气平淡，不紧不慢，“按照大夏礼节，迎客的身份要高于客人的身份，太子正适合接待北燕使团，若有什么差遣，臣弟自当义不容辞。”
“此言差矣。”太子笑道：“区区北燕，岂能和我大夏泱泱大国相提并论？可惜你身子不适，否则，由你来负责接待，对北燕来说，也是绰绰有余了。”
秦淳变了脸色，秦湛却面无表情，“多谢太子关心。”
太子看着桌案上的棋盘，似是无意，又似是有意，“毕竟是两国交好的大事，为了两国长治久安，准备挑选一位女子嫁往北燕，不过，父皇和我都很苦恼，以铖王看，挑选谁嫁过去呢？”
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