大军驻扎在梁都，将士们都不知道领队的将军早在几天前就已离开军中。
路昭只身入魏，收到秦王的暗中来信。
一路南下，而后西行，终于找到了秦贺冰。
两人乔装赶往边疆，与正“卧病不起”的秦王汇合。
秦王眼下乌青一片，精神不是很好。
秦魏西北交界有一片大漠，沙尘滚滚。秦贺冰远远地喊：“阿兄——”
路昭与她二人策马而行，不是今安，是一匹被人抓住的野马。今安太显眼。因为野马需要驯服，路上又耽搁了一两天，他带着秦贺冰避开魏国眼线，沿荒无人烟的大漠走了好几天。
“贺冰。”秦旭恒向路昭点头示意，强撑着精神，看到妹妹因风霜憔悴，神色坚毅忍耐，对长公主气得牙痒，“她又作幺蛾子了。”
对面两人自然知道“她”是谁。
秦贺冰沉默一二：“阿兄，我们要开始对付那个女人了么？”
风险十分巨大，他们尚且不敢行动。
路昭皱了皱眉：“还有一部分重要的兵权在长公主手中。”
“我的人也打听到了。”秦旭恒摩挲着手上的扳指，“在长公主的亲信玉泷手中。”
秦贺冰：“那个男宠？”
路昭嗤笑一声：“不过是条长公主养的狗。”又道：“先不要有所动作。我试试能不能夺回兵权，她一直在打压我，粮草已经不足以养活这么多军队了。”
“还有馆陶公主。”她有些惋惜，不知道是替林君湘还是秦旭恒，“大婚的日子已经定下来了。这次严加戒备，恐怕不容易再出意外。”
秦旭恒不甚在意：“你在魏国可有难处？有一段时间没见你来信，后来发现有长公主的人死在魏都郊外，是出了什么事？”
“是长公主的人派来杀死我的那一波，发现我逃走了，还没来得及传我还活着的信息给她，就被灭口了。不过她没见到我的尸体，只怕会怀疑我还活着。她这个人，三的疑心变成七分，若疑了七分，便是确定了。”
“刺杀？”两人都紧张起来。
三人从小一起长大，私下说话随意得很，秦旭恒和路昭从打架开始，不打不相识，后来因为长公主结成同盟，共患难后才成了真心兄弟。
路昭：“她派来的那些死士怎么全被杀了？”
秦贺冰为难：“有人救了我，我欠下了一个人情，答应替他守口如瓶。”
二人心中一惊，秦旭恒：“能轻易杀死那个女人的死士……我这几天赶路赶得急，没有收到来报……路昭，你有线索吗？”
路昭看一眼秦贺冰：“是暗阁。”
秦贺冰不语，算是默认，这并不是她透露出来的，况且她也没有说救她之人是谁——而且她暂时还没有猜到。
秦旭恒颇为担忧：“暗阁的人情不好还。他们势大，我们能查出来，其他人也能知道，不知道是谁雇了他们救你。”
秦贺冰的直觉告诉她救她之人不是雇主，而是能真正号令暗阁的人。姓江……联想到他的相貌，她的心里隐约有了道模糊的影子。若是一开始想岔了，他不是魏都权贵世家，而是个寒门新贵……
江琉。
据闻魏国状元是近年新秀，列国皆有耳闻，才惊坐，骨媲霜，美姿容。
怎可能是个草根出身？
若不是祁山县出了个状元，还真没有人听过这个比穷乡僻壤都算不上的荒地。魏国状元放榜时，她不由关注了几分，原以为祁山一带钟灵毓秀，没想到是这么个地方，让她对这个状元有了些印象。再后来他美名远扬，据说有人为一睹其姿容不远万里赶至永康，她觉得十分不可理喻。毕竟姿容俊秀的男人她见得太多，且不说阿兄和路昭，就是长公主身边的亲信玉泷，看起来也是清风傲骨，足以冠绝。
若真是那人……她竟觉得有些道理。
“姬书元失了魏君的信任，现在在覃州‘剿匪’戴罪立功。”秦旭恒说起魏国情势，心情好了很多，“姬书茂搞的鬼。”
……
已借机带兵出发的姬书茂下令整顿休息。
驭缰绳转马头，棕黑色蹄子小步跑至江琉身边，姬书茂纵身下马，冲眼前的男子点头，带着稳重内敛的傲慢：“大人不会选错人的，兄长失信于父皇，已身陷覃州。”
他们里队伍有一段距离，没有人听到他们说话。
江琉的线报告诉她和亲的队伍一出魏国，姬书元就遭遇大祸。
姬书茂继续：“早就让江大人等着看他的下场，不过这不算什么，略施小戒罢了。”
这就是姬书茂前些日子为拉拢她对她说的话的意思？
“他心机深沉，我从来不敢小觑，不过……”他没有再说，姬月希是长兄的软肋，他换了自己的亲妹妹的药，让姬书元乱了分寸，这才让他算计成功。不过兄长和阿姊两人的关系事关皇家声誉，他不会对江琉一个外人说道。当时他知道的时候精神都有些恍惚，让他觉得难堪与不齿。月希是他亲妹妹，理应站在他这边，却与姬书元有这等不伦之事。外人夸姬书元待人亲和，连对可以夺储的二皇子的幼妹都多加爱护……姬书茂冷气凛冽：呵呵，都是狗屁。
姬书茂认为江琉除了姬书元与他二人便别无选择，他没有软肋，还有兵权，朝中声誉鹊起，自然是夺储的不二人选。
只是江琉着眼与天下，她志不在魏，魏国只是一个跳板，有了成名的契机，她就会选择辅佐适合的天下之主。届时她会离开魏国。
魏君年事已高，祁君重病缠身，秦国长公主摄政……王储公子们也在都在她的考虑范围内，令她苦恼的是一个合适的人选。
天下之大，竟无明主。
魏国公子们表面沉稳谦虚，骨子里刻满的都是霸主的傲气。姬书茂远眺沙漠中丁点大的“河州”，侧目：“百年前，天下分裂，贵族自立为王，只有我大魏敢称皇室，立皇储，尊陛下，在乱世中称雄。天下一统将终归魏国。只是现在确实名位有些不顺，我国称‘皇’遭他国诟病。不过——”他对上江琉的眼睛：“江大人可愿辅佐我让魏国成为真正的皇朝？”他想要的是一个如崟朝一般统一、强大的朝代，而不只是一个王国。
江琉直视他的眼睛，姬书茂会打仗，是一员大将，眼睛部分比姬书元深邃，没想到他说服人也有一套。可是，一个良将却未必能成一个好皇帝。她没有明确回答：“二皇子心中已有答案，何必来问我。”
他却以为她成功被自己收揽：“你暂且在他身边，获取他的信任，有任务再通知你。”
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