朱温部将李谠等包围了泽州，向刺史李罕之喊话劝降，“你向来倚靠沙陀李克用，如今，张宰相已经包围了太原，大将军葛从周也已经进驻潞州，不出十天半个月，沙陀连藏身的地洞都找不到了，你还何处求生呢？快投降吧。”
李存孝生擒孙揆之后，立刻率援军赴援泽州，闻听此言，怒不可遏，立即点齐五百精锐铁骑，冲到汴军营寨之外，绕着营寨挑敌骂阵，“我，就是找地洞的沙陀人，正想用你们的肉来喂饱我的手下，让你们肥的出战！”
打人无好手，骂人无好口。李存孝堵门骂大街，越骂越三俗。
汴将邓季筠也是一员猛将，不堪其辱，出营单挑，结果被李存孝一合生擒。汴军肝胆俱裂，士气崩盘，当天晚上，李谠率军逃走。
李存孝与李罕之紧追不放，追到马牢山，大破汴军，俘斩以万计，还觉不解气，又继续追杀，从山西一路追到河南，追到怀州（今河南省沁阳市）才返回。
李存孝兵不解甲，回戈继续救援潞州。
潞州的葛从周见泽州汴军已经崩溃，只得在河东军完成战略合围之前弃城逃走，为汴军保留了一部分生力军。
至此，正南方面军的军事行动宣告失败。
朱温没能从中获得任何好处，反而折了许多兵马，不禁大怒，严厉斥责诸位败军之将，并将泽州失利的李谠斩首示众。
李谠，黄巢草军出身，但他不是朱温嫡系，他实在黄巢进驻长安之后才投的草军，不隶属朱温。“王满渡会战”时，与葛从周等一起投降朱温。此次征泽州，汴军的总指挥是朱温长子朱友裕。败军问责，总不能杀亲儿子吧，所以只能甩锅给李谠，理由是“颇违节度”，意思是总指挥朱友裕调度得当，并无过失，但你不听话，以致失败，该杀。
肃清南面的威胁之后，李克用任命康君立为昭义军留后，命李存孝当汾州刺史。这让李存孝大失所望。
李存孝自认为生擒孙揆、救泽州、收潞州，功居第一，理所应当坐镇潞州。可干爹却把潞帅的位子给了康君立，简直是岂有此理。气得他一连好几天都吃不下饭，动不动就杀人泄愤。
现在，只剩下西面的由宰相张张浚亲自挂帅的中央集团军了。
一场精彩大戏这才拉开帷幕。
【精彩的中央军】
大军行动之前，昭宗皇帝亲自登上安喜楼，为张浚饯行。张浚请昭宗屏退左右，说有机密报告。
撤去闲杂人等，张浚自信满满地说道：“陛下容我先摒除外患，然后再为陛下铲除内忧！”在中央朝廷非正式的口语中，“外”指的就是地方藩镇，“内”指的是宦官。
张浚又口出狂言，而他不知道的是，大宦官杨复恭就在暗中偷听。
听闻此言，杨复恭惊出一身冷汗。
随后，杨复恭带领着禁军将领向张浚饯行。杨复恭给张浚敬酒，张浚推辞不饮。杨复恭阴阳怪气地讥讽道：“宰相大人手持尚方宝剑，握有帝国重兵，干嘛这么不爽快？”
张浚斜眼一瞥，冷哼一声，说道：“等我灭了李克用，班师凯旋归来，就让你见识见识我有多爽快！”
一句话又让杨复恭汗流浃背。
杨复恭与李克用的关系源远流长，可以算是世交，彼此利益相关，荣辱与共。原本就反对朝廷对李克用动武，而张浚又三番五次暗示要铲除杨复恭，杨大公公岂能坐以待毙？
牛徽和大多数朝廷官员一样，只是看空这次军事行动，杨复恭则是“做空”，暗中破坏、阻挠，充当河东李克用的内奸，为中央军的惨败埋下了伏笔。
张浚率军出阴地关，目标太原府。
李克用派老将薛志勤、李承嗣率三千人在洪洞县构筑第一道防线，派李存孝率五千人构筑第二道防线，应对大军进犯。
镇国节度使韩建率三百敢死队，趁夜劫营，偷袭李存孝。不料走漏了消息，李存孝将计就计，设下埋伏，大破韩建。中央军初师不利。
其实说破天，也不过是损失三百人的小失利。结果静难、凤翔主导的关西集团军闻风而逃，霎时间，中央集团军崩溃。河东军一路追杀，将中央军逼回到洪洞县以南的晋州。
真是一触即溃。
为了鼓舞士气，张浚亲临战场，指挥作战，又被杀三千多人。于是静难、凤翔、保大、定难四镇之兵就一溜烟儿地抢渡黄河，各还本镇。只剩下了张浚带来的禁军和朱温派来的宣武军，总共约一万人。
张浚这才明白什么叫战争。远不是他想象中的羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭。从此，张浚闭门坚守，再也不敢出战。
李存孝跟部将商议，认为张浚虽然阴损蠢坏窝囊废，但好歹也是当朝宰相，天子近臣，所率部众也是天子禁军，河东军投鼠忌器，总要给朝廷留一丝薄面，也是给自己留条后路。
于是李存孝转而进攻晋州以南的绛州。绛州刺史弃城逃走；随后，围攻晋州的河东军主动后撤五十里扎营，主动为张浚留出一道逃生缺口。
张浚与韩建显然是对李存孝的放水行为毫不知情。由于后路绛州被抄断，张浚只能先往东，翻越王屋山，逃到孟州，临时强拆了几间民舍，用木板拼凑捆绑城简易木筏，狼狈渡过黄河，再往西折返，逃向东都洛阳。
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