钟灵不知道的是，喜报传来，钟家喜不自胜，但是在盐官郑老爷家，却是另一番不同的景象。
“混蛋，他竟然没有事先知会一声，就自已去报考恩科？”
郑盐官直到接到喜报，才知道原来郑炀已经中了武举，但是在他的脸上却是一脸的不悦。
“父亲大人请息怒，送喜报的官差还在外面等候！”
郑熠上前劝慰，他的内心亦是十分震撼，根本没有想到大哥居然会去参加这次的恩科。这次的恩科，作为官场中人都心知肚明，其实这就是去做炮灰的节奏，鼓励乡下少年、各方江湖人士参加。而且，不动声色地就将这些可能存在的异已转化为军事力量。
所以，郑炀去参加这样的恩科，大大浪费了他本身的身份。
而且，更让郑熠震撼的是，郑炀的这一举动，完全颠覆了他原本对大哥的一些“阴暗”的看法。他想不明白，明明大哥已经占了上风，为什么他还要退出，转而去参加恩科？
郑盐官面白无须，保养得十分好，看上去也就四十出头的样子，在官场中摸爬滚打的他，在短暂的失态之后，立即在儿子的提醒下恢复了正常。
这可是恩科武举，那些不能言明的内幕只能是心里知道而已，如果不欢天喜地地去迎接这个喜报，那就是辜负了圣恩，如果让人捅上去了，肯定对自已官声不好。
所以郑盐官走至宅外时，在送喜报的官差面前，已经满脸堆上了欣悦的笑容，做出喜不自胜的样子，恭恭敬敬接过了喜报，又着人打点了送喜报的官差。
回屋之后，又在宅子正厅的祖先牌位前，把这份喜报摆在八仙桌上，点上香烛告诉祖先。
而镇尾的吴举人亦接到了郑炀中了武举的消息，他的手捻着下巴上的胡须，脸上神色变幻不定，对来报的刘管家道：
“郑大公子居然中了武举？不过这次是皇上开的恩科，可是统统要上海防前线的，郑公子难道不知道？”
吴举人好似自言自语，又好似在问刘管家。
刘管家半佝着腰，站在吴举人身边，不敢说话。吴举人自从回到柳都镇后，愈发喜怒无常。这次小姐进京参加选秀，主人似乎寄予了极大的期望。但是郑炀的中举，似乎触动了主人的敏感神经。
看到吴举人手捻胡须的姿势，刘管家知道这是主人在深谋远虑的举动。
“这次一共两个人中了武举，这也是柳都镇头一回，还有一个是观羽村的钟武强。他的父亲在镇上开了个老钟武馆。而这钟武强和郑公子十分交好。”
刘管家尽力去搜集了情报，让主人自已去体会。
这也是钟武强的名字，第一次进入吴举人的耳朵眼里。
“快马进京，备一份厚礼给镇远大将军吴国逊。”
吴举人在捻断了两根胡须后，终于向刘管家发出了指令。
刘管家心里一跳，这镇远大将军吴国逊，是吴举人在京城的拜把子兄弟，这次正好主管海防前线之战，主人此时前去送礼，是有所图吗？
吴举人对着刘管家轻轻交待了几句，刘管家心里一“格登”，知道自已的想法得到了印证。
看来，这一次主人是真地要抓住机会，展开报复举动了。
“是，我马上去办，亲自进京。”
刘管家不敢怠慢，自已带了一个小厮，当天下午就快马加鞭往京城里赶……
十日之后，二千多名武举人前往京城参加会试结束，喜报再次传来，钟武强获得武进士第21名，而郑炀则获得武进士的第63名。
同科同镇两进士，一时成为美谈。据称，就连当朝的皇上也亲自接见了钟武强和郑炀，和他们进行了亲和的谈话，了解柳都镇上的风土人情，似是好奇当地到底是什么灵山秀水，能一次培育出两名武进士来。
喜报再次传来，报喜的官差被请到钟家老宅上坐喝茶，钟老爷子更觉得自家宅第风水好得不得了，彻底打消了要去老大家时不时往来居住的念头。
而报喜的官差，自是奉诚无比，在乡邻的围观下，也略略介绍了武进士考试的项目，以满足乡邻的好奇心。
原来会试是分一、二、三场进行。一、二场试了弓马技勇，称为“外场”；三场试策论武经，称“内场”。
一场试马上箭法，驰马三趟，发箭九枝，三箭中靶为合格，达不到三箭者不准参加二场。二场考步射、技勇。步射九发三中为合格。
而所谓“技勇”，实际上主要测膂力。一共三项。头项拉硬弓，弓分十二力、十力、八力三号，另备有十二力以上的出号弓。应试者弓号自选，限拉三次，每次以拉满为准。
二项舞大刀，刀分一百二十斤、一百斤、八十斤三号，试刀者应先成左右闯刀过顶、前后胸舞花等动作。刀号自选，一次完成为准。第三项是拿石礩子，即专为考试而备的石块，长方型，两边各有可以用手指头抠住的地方，但并不深。也分为三号，头号三百斤，二号二百五十斤，三号二百斤。
考场还备有三百斤以上的出号石礩。应试者石号自选，要求将石礩提至胸腹之间，再借助腹力将石礩底部左右各翻露一次，叫做“献印”，一次完成为合格。
凡应试者，弓、刀、石三项必有两项为头号和二号成绩，三号成绩超过两项者为不合格，取消三场考试资格。
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